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Mientras el presidente francés Emmanuel Macron se prepara para celebrar su primer gran mitin el sábado en su carrera por la reelección, su campaña se ha topado con un bache.
Ha sido apodado “el asunto McKinsey”, llamado así por una empresa consultora estadounidense contratada para asesorar al gobierno francés en su campaña de vacunación COVID-19 y otras políticas. Un nuevo informe del Senado francés cuestiona el uso de consultores privados por parte del gobierno y acusa a McKinsey de evasión fiscal. El tema está movilizando a los rivales de Macron y lo persigue en las paradas de campaña antes de la primera vuelta del 10 de abril.
Sus partidarios esperan que pueda acelerar su campaña y ahogar a sus detractores en el mitin del sábado en una enorme arena al oeste de París. Macron, un centrista que ha estado en la vanguardia de los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra en Ucrania, tiene una cómoda ventaja en las encuestas hasta ahora sobre la líder de extrema derecha Marine Le Pen y otros aspirantes.
Pero la palabra “McKinsey” se está convirtiendo en un grito de guerra para quienes intentan desbancarle. Los críticos describen el gasto de 1.000 millones de euros del gobierno en consultoras como McKinsey el año pasado como una especie de privatización y americanización de la política francesa, y exigen más transparencia.
El Senado francés, en el que los conservadores de la oposición tienen mayoría, publicó el mes pasado un informe en el que se investigaba el uso que el gobierno hace de las consultoras privadas. El informe concluye que el gasto del Estado en este tipo de contratos se ha duplicado en los últimos tres años, a pesar de que los resultados son dispares, y advierte que podrían plantear conflictos de intereses. Decenas de empresas privadas participan en las actividades de consultoría, incluidos gigantes como la multinacional irlandesa Accenture y el grupo francés Capgemini.
Lo más condenable es que el informe dice que McKinsey no ha pagado impuestos sobre los beneficios de las empresas en Francia desde al menos 2011, sino que ha utilizado un sistema de “optimización fiscal” a través de su empresa matriz con sede en Delaware.
McKinsey emitió un comunicado diciendo que “respeta las normas fiscales francesas que se le aplican” y defendiendo su trabajo en Francia, pero no dio más detalles.
McKinsey asesoró en particular al gobierno francés en su campaña de vacunación COVID, que tuvo un comienzo vacilante pero que finalmente se convirtió en una de las más completas del mundo. Los consultores externos también han asesorado al gobierno de Macron sobre la reforma de la vivienda, la política de asilo y otras medidas.
El informe del Senado descubrió que esas empresas obtienen menores ingresos en Francia que en Gran Bretaña o Alemania, y señaló que el gasto en consultores externos fue mayor bajo el ex presidente conservador Nicolas Sarkozy que bajo Macron.
El ministro de Presupuesto, Olivier Dussopt, dijo que el dinero del Estado gastado en McKinsey fue aproximadamente el 0,3% de lo que el gobierno gastó en los salarios de los funcionarios públicos el año pasado, y que McKinsey ganó sólo una pequeña fracción. Acusó a sus rivales de campaña de inflar el asunto para aumentar sus propias calificaciones.
“No tenemos nada que ocultar”, dijo Amelie Montchalin, ministra de la Función Pública del Gobierno.
Sin embargo, el asunto perjudica a Macron.
Macron, ex banquero de inversión acusado en su día de ser el “presidente de los ricos”, vio resurgir sus índices de popularidad cuando su gobierno gastó masivamente para proteger a los trabajadores y a las empresas al principio de la pandemia, prometiendo hacer “lo que fuera necesario” para amortiguar el golpe. Pero sus rivales dicen que el asunto de McKinsey reaviva la preocupación de que Macron y su gobierno están en deuda con los intereses privados y fuera de contacto con las preocupaciones de los votantes ordinarios.
En todos los lugares a los que va Macron, se le pregunta por el asunto.
“La campaña debe ser sobre el poder adquisitivo, cómo resolver los problemas de seguridad, cómo terminar la guerra (en Ucrania)”, dijo a los votantes el jueves. “No la hagan sobre un tema falso”.
En un programa de entrevistas el pasado domingo, dijo a la defensiva: “Si hay pruebas de manipulación, que las lleven a los tribunales”.
Una mujer que perdió a su padre a causa del COVID-19 presentó el viernes una demanda en la que acusa a McKinsey y a otras empresas de consultoría de haber hecho un mal uso del dinero público cuando fueron contratadas para asesorar al gobierno sobre el suministro de máscaras y vacunas. Julie Grasset dirige ahora un grupo de apoyo para personas que perdieron a sus seres queridos en la pandemia.
“Es un asunto serio. Estamos hablando de salud pública”, dijo Grasset a The Associated Press.
La oficina del fiscal financiero no hizo comentarios. Los fiscales podrían tardar semanas en decidir si retoman el caso, uno de los varios que Grasset y otros han presentado en relación con la gestión de la pandemia por parte del gobierno.
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