El iPod ha muerto: Cómo el dispositivo musical original de Apple cambió el mundo – y por qué tuvo que dejarlo

El iPod ha muerto. Apple ha anunciado que el iPod Touch, la última pieza que sobrevivía de la gama de productos, va a ser descatalogado.

Pero el iPod también sigue vivo, con un legado que puede verse en el resto de los productos de Apple, así como en la industria musical en general.

Cuando se lanzó el primer iPod, en octubre de 2001, Apple valía unos 6.000 millones de dólares. Ahora vale unas 450 veces más.

En el mismo periodo, la industria musical ha cambiado enormemente. El primer iPod se utilizaba principalmente para escuchar música copiada de CDs comprados en tiendas físicas; hoy en día, la mayoría de la gente apenas compra o posee música, sino que la transmite temporalmente desde Internet.

El iPod ha estado en el centro de esos cambios. Incluso el Touch es una demostración de ellos: cuando el primer iPod salió al mercado en 2001, tenía una rueda de desplazamiento y una pantalla básica en blanco y negro, pero el iPod Touch que llegó en 2007 era en realidad un iPhone más fino y barato.

Apple no dijo por qué ese iPod Touch ya no tenía un lugar en su línea. (De hecho, ni siquiera dijo que dejaría de venderlo: su comunicado se titulaba “la música sigue viva” y sólo indicaba que “el iPod Touch estará disponible hasta agotar existencias”, dejando a los lectores la tarea de averiguar qué había ocurrido realmente).

Pero en el resto de su comunicado dejaba muy claro el motivo. Quiere que los clientes pasen a las otras formas de escuchar música que ofrece: iPhones, HomePods, Apple Watches.

Algunos pueden esperar que Apple haya acabado con el iPod para abrir un nuevo espacio en la gama de productos de Apple, que suele ser más escasa y selectiva que la oferta de otras empresas tecnológicas. El iPod no ocupaba mucho espacio en Apple -ni siquiera tiene su propio acceso directo en la parte superior de la página web de Apple-, pero se rumorea que hay otros productos en camino que podrían robarle el protagonismo, como sus gafas de realidad aumentada.

Esas gafas, como todos los productos de Apple de los últimos 20 años, tienen una deuda importante con el iPod. No sólo ayudó a Apple a crecer lo suficiente como para dominar la industria tecnológica, sino que también representó la primera vez que fabricó tecnología que realmente se llevaba en el cuerpo, donde se ha unido el Apple Watch, los AirPods y otros productos.

Apple destacó ese legado en su anuncio, que incluyó una declaración del jefe de marketing Greg Joswiak en la que reflexionó sobre cómo el iPod había cambiado tanto la música como Apple. (En todo caso, la declaración fue inusualmente humilde: el iPod cambió mucho más que la música).

“Hoy, el espíritu del iPod sigue vivo”, dijo. “Hemos integrado una experiencia musical increíble en todos nuestros productos, desde el iPhone hasta el Apple Watch y el HomePod mini, pasando por el Mac, el iPad y el Apple TV. Y Apple Music ofrece una calidad de sonido líder en la industria con soporte para audio espacial: no hay mejor manera de disfrutar, descubrir y experimentar la música.”

En realidad, es exactamente la forma en que el espíritu del iPod se trasladó a otros productos de Apple lo que finalmente le permitió morir. Apple tomó lo mejor del iPod y lo trasladó a sus otras ofertas más recientes, y al hacerlo comenzó el viaje que llevó al anuncio de que el iPod estaba acabado.

En 2007, Steve Jobs subió al escenario en Macworld y dijo que Apple presentaría tres nuevas herramientas: un iPod, un teléfono y un dispositivo de Internet – repitiendo las tres categorías hasta que quedó claro que se unirían en el iPhone.

Al principio, las ventas siguieron creciendo incluso después del anuncio del iPhone: en 2008 y 2009, Apple vendió más iPods que nunca, ayudada por la introducción del iPod Touch y los nuevos modelos Classic y Nano. Pero en 2010, a medida que el iPhone seguía floreciendo, las ventas del iPod disminuyeron, y Apple admitió fácilmente que estaba dispuesta a que disminuyeran al ser canibalizadas por el teléfono.

Esto significó que el iPod nunca se vio realmente amenazado por ningún otro reproductor de música, y fue realmente Apple la responsable de acabar con el producto que posiblemente lo salvó. Al final fueron las nuevas categorías, y no los nuevos competidores, los que marcaron el fin del reproductor de MP3; el Creative Zen, el Microsoft Zune y otros intentaron entrar en el mercado, pero nunca lo consiguieron.

En los años siguientes, sin embargo, el iPod siguió manteniendo un seguimiento devoto, incluso cuando Apple indicó que veía el futuro como la transmisión de música en lugar de guardarla. Incluso hoy en día, se venden en eBay miles del iPod más conocido, el Classic, presumiblemente a aficionados a la música que prefieren almacenar sus bibliotecas musicales localmente en lugar dedepender de internet y de los servicios de streaming.

El Touch tenía otras ventajas, ya que era la forma más barata de entrar en el ecosistema iOS y, por tanto, se parecía menos al iPod Classic que a un iPhone más barato. Apple lo promocionó como una forma de ofrecer a los niños la posibilidad de jugar a juegos de la App Store, por ejemplo, y era útil para situaciones profesionales en las que la gente no necesitaba la potencia o las conexiones adicionales de un iPhone completo.

No todos los fans del iPod Touch eran nostálgicos de la música o personas que buscaban una entrada más barata en el ecosistema de Apple: también tenía otros usos. Por ejemplo, Parker Higgins, director de defensa de la Freedom of the Press Foundation, señaló que él y otros han recomendado el dispositivo a personas que podrían estar en riesgo de sufrir un ciberataque, ya que puede utilizarse para acceder a servicios de mensajería sin los peligros de tener una tarjeta SIM que podría ser pirateada.

Es una de las muchas consecuencias inesperadas de un dispositivo que ayudó a cambiar tanto a Apple como a la industria musical de formas que ni siquiera sus creadores pueden haber previsto realmente. Y, al final, fueron los cambios que trajo el iPod -música en todas partes, a través de Internet, en el bolsillo- los que acabaron con él.