El jefe de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes se enfrenta a una dura carrera propia

En un reciente mitin con trabajadores sindicales y otros simpatizantes en la plaza del centro de esta pequeña ciudad a orillas del río Hudson, el diputado neoyorquino Sean Patrick Maloney trató de recordar a los demócratas todo lo que, en su opinión, ha conseguido el partido.

Promocionó la amplia legislación para el alivio del coronavirus aprobada a principios de 2021, el acuerdo sobre infraestructuras del pasado otoño, un plan para impulsar la fabricación de alta tecnología, los límites más estrictos para las armas en décadas y, recientemente, una ley sobre el clima y la atención sanitaria que se había dado por perdida.

Los demócratas están “consiguiendo grandes cosas”, dijo Maloney en una entrevista después del evento.

Apuesta a que ese mensaje será suficiente para ayudarle a él y a su partido a navegar por un entorno político traicionero este año. Como jefe del Comité Demócrata de Campaña del Congreso, Maloney es responsable de ayudar al partido a desafiar las tendencias históricas y mantener -o incluso ampliar- su mayoría en la Cámara. Mientras tanto, también está defendiéndose de un desafío de la izquierda en las primarias de la próxima semana en un distrito que podría ser competitivo en las elecciones generales de otoño.

Ante la confluencia de obstáculos, Maloney insiste en mantenerse centrado en la agenda del partido.

“Cuando las cosas funcionan, es la mejor política”, dijo.

Maloney, de 56 años, fue visto como una estrella demócrata en ascenso cuando fue elegido por primera vez a la Cámara hace una década. Fue el primer congresista abiertamente gay de Nueva York y estuvo a la vanguardia de un nuevo Partido Demócrata que se abría paso más allá de su base urbana.

Pero la semana que viene se enfrenta a un desafío en las primarias por parte de la senadora estatal Alessandra Biaggi, una progresista de 36 años que ha tratado de presentar a Maloney como un operador fuera de onda del establishment.

“Creo que representa todo lo que está mal en la política”, dijo Biaggi en una entrevista.

Maloney replica que el establishment ha dado lo que los votantes quieren: pragmatismo sobre activismo. “Hemos tenido un verdadero verano de éxito y si las cosas siguen así, creo que vamos a sorprender a mucha gente en noviembre”, dijo Maloney.

También ha conseguido el respaldo de The New York Times, que tiene mucho peso entre los demócratas de los suburbios y las afueras de la ciudad de Nueva York del distrito, junto con el respaldo del ex presidente Bill Clinton, cuya casa de Chappaqua está en la zona.

Maloney, que trabajó en la Casa Blanca de Clinton, es una “líder probada”, dijo el ex presidente en su apoyo, del que hasta ahora no se ha hecho eco su esposa, la ex senadora de Nueva York y secretaria de Estado de EE.UU. Hillary Clinton. Ella se ha mantenido al margen de la carrera, aunque su apoyo tendría mucho más peso: Biaggi trabajó para su campaña presidencial y Clinton dirigió los votos de Biaggi y su marido en su boda de 2019.

El mayor nombre que respalda a Biaggi, abogada en la administración del exgobernador Andrew Cuomo y nieta del excongresista del Bronx Mario Biaggi, es la estrella progresista, la diputada Alexandria Ocasio-Cortez, de Nueva York. Biaggi, al igual que Ocasio-Cortez, tiene un historial de enfrentarse a miembros poderosos y más moderados de su partido y defiende un credo activista y de gente trabajadora.

En la misma ola progresista de 2018 que llevó a Ocasio-Cortez a la presidencia, Biaggi -a pesar de haber sido fuertemente superada en gastos- desbancó a un veterano senador estatal conocido por liderar una banda de demócratas que colaboraba con los republicanos. Ella está contando con un enfoque de base similar y el deseo de cambio, ya que pretende derrocar a Maloney.

“Voy a estar en esas puertas, al igual que he sido cada fin de semana, derribando las bisagras, empujar a través de cada pulgada”, dijo mientras se reunió un grupo de voluntarios de la campaña en Sleepy Hollow para un fin de semana de puerta en puerta.

También cuenta con las circunstancias inusuales de las primarias de la próxima semana para ayudar a sus posibilidades. Es la segunda elección primaria que los neoyorquinos tienen este verano, una fecha retrasada para acomodar el rediseño de los mapas políticos después de que el primer intento de redistribución de distritos fuera rechazado en los tribunales.

En junio se celebraron las primarias para la elección de gobernador y otros cargos estatales, pero las primarias para las elecciones al Congreso se retrasaron hasta el 23 de agosto para poder elaborar nuevos mapas.

Los neoyorquinos no están acostumbrados a votar en dos primarias, especialmente una a finales de agosto, cuando muchos están de vacaciones, y los nuevos mapas pueden hacer que no estén familiarizados con las nuevas líneas de los distritos y con quiénes se consideran titulares, lo que podría crear una oportunidad para alguien como Biaggi, con energía activista detrás de ella.

Mientras que Maloney ha representado partes del recién trazado Distrito 17, Biaggi no representa actualmente ninguna parte en su escaño del Senado estatal yse trasladó unas 15 millas al norte para convertirse en residente.

Maloney también se trasladó al norte desde la ciudad de Nueva York cuando se presentó por primera vez para representar a la región hace 10 años, pero se apresura a señalar que él y su marido ya tenían una segunda residencia en la zona en ese momento.

“Tiene todo el derecho a presentarse, pero la gente tiene derecho a saber que su distrito está en un 95% en el Bronx y yo represento a varios cientos de miles de personas que están en este distrito”, dijo sobre Biaggi en la entrevista.

Él y sus partidarios han pintado su política como demasiado de izquierda para el distrito, señalando su abrazo de la “desfinanciación de la policía” mensajería que los liberales tomaron en 2020 en medio de un reconocimiento nacional más amplio sobre la raza y la policía.

Biaggi ha dicho en entrevistas que ya no utiliza el término porque no hace un gran trabajo para transmitir la necesidad de reformas policiales. Su campaña ha armado a sus voluntarios con temas de conversación sobre su uso de la frase, señalando que su abuelo era un oficial de policía condecorado y que ella utilizó la frase mientras reaccionaba al horrible vídeo que mostraba el asesinato de George Floyd.

“Esto fue como, en el calor de un momento en el que vio un incidente bastante horrible y twitteó eso – porque no tenemos que rehuir de eso”, Cori Marquis, un ayudante de la campaña de Biaggi, explicó a los voluntarios en Sleepy Hollow mientras se preparaban para llamar a las puertas y lanzar a los votantes. “Ella ha sido muy clara en el discurso, en la acción, en la política, que ella está realmente comprometida a trabajar con todas las partes interesadas para reformar nuestro sistema de justicia penal”.

Biden ganó las áreas en el nuevo distrito del Congreso por 5 puntos en 2020, pero los tramos del norte del mismo, que Maloney representa, favorecen fuertemente al GOP y Donald Trump ganó su distrito en 2016. Maloney ganó su actual escaño a un republicano hace una década y se ha mantenido en el campo de batalla desde entonces, lo que, según dijo, “no es un hecho para un chico gay con una familia interracial.”

Los votantes de esa zona, según él, quieren a alguien que pueda trabajar en todos los frentes, pero también derrotar a los republicanos.

El trabajo de Maloney en asuntos transversales -y para derrotar a un republicano en particular- ha provocado la reacción de miembros de su propio partido, incluyendo duras críticas de Biaggi.

El brazo de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes, que Maloney preside, gastó 425.000 dólares en un anuncio de campaña en Michigan que impulsó al oponente de extrema derecha del representante federal Peter Meijer, uno de los 10 republicanos que votaron a favor de la destitución de Trump.

Meijer perdió ante un candidato apoyado por Trump, lo que, según Maloney, no ha hecho más que impulsar las perspectivas del candidato demócrata en diciembre. Pero miembros de su propio partido advierten que fue una apuesta peligrosa.

“Hace que la gente sienta que los demócratas están jugando un juego y no es un juego”, dijo Biaggi. “Creo que representa todo lo que la gente odia de la política”.

Maloney dijo que entiende que la gente debata la táctica, pero defendió la medida.

“Mi trabajo es ganar escaños. Tenemos más posibilidades de ganar ese escaño ahora que antes de las primarias, y eso es lo fundamental. Y esa es mi responsabilidad. Y punto”, dijo.