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El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, y el presidente ruso, Vladimir Putin, se reunieron a solas el martes por primera vez desde que Rusia invadió Ucrania, y las Naciones Unidas dijeron que acordaron organizar las evacuaciones de una planta siderúrgica asediada en la maltrecha ciudad de Mariupol.
El portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, dijo que el líder ruso y el jefe de la ONU discutieron “propuestas para la asistencia humanitaria y la evacuación de civiles de las zonas de conflicto, concretamente en relación con la situación en Mariupol.”
También acordaron en principio, dijo, que las Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja deberían participar en la evacuación de civiles del complejo siderúrgico de Azovstal, donde los defensores ucranianos de la ciudad del sureste se mantienen firmes.
Se mantendrán conversaciones con la oficina humanitaria de la ONU y el Ministerio de Defensa ruso sobre la evacuación, dijo Dujarric.
Durante la reunión, que según la ONU duró casi dos horas, Putin y Guterres se sentaron en los extremos opuestos de una larga mesa blanca en una sala con cortinas doradas bordeadas de rojo. No había nadie más en la mesa.
Guterres criticó la acción militar de Rusia en Ucrania como una flagrante violación de la integridad territorial de su vecino e instó a Rusia a permitir la evacuación de los civiles atrapados en la acería.
Putin respondió afirmando que las tropas rusas han ofrecido corredores humanitarios a los civiles atrapados en la planta. Pero, dijo, los defensores ucranianos de la planta estaban utilizando a los civiles como escudos y no les permitían salir.
El extenso emplazamiento de Azovstal ha sido casi completamente destruido por los ataques rusos, pero es el último reducto de resistencia ucraniana organizada en Mariupol. Se estima que unos 2.000 soldados y 1.000 civiles se han refugiado en posiciones fortificadas bajo las estructuras destruidas.
En una entrevista con The Associated Press el lunes antes de la visita de Guterres, el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, señaló el fracaso de otros funcionarios extranjeros que visitaron Moscú para lograr resultados, e instó al jefe de la ONU a presionar a Rusia para que evacue Mariupol. “Esto es algo que realmente puede hacer la ONU”, dijo Kuleba.
Guterres voló a Rzeszow, Polonia, desde Moscú a última hora del martes y fue recibido por el presidente polaco Andrzej Duda. El jueves viajará a Kiev para reunirse con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y con Kuleba, y se espera que su reunión con Putin sea la principal.
Muchos analistas tienen pocas expectativas sobre la incursión diplomática de Guterres en la guerra de Ucrania. Pero el portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq, se mostró inusualmente optimista el lunes antes de las reuniones en Moscú, diciendo a los periodistas que Guterres “cree que ahora hay una oportunidad” y “aprovechará al máximo” su tiempo sobre el terreno hablando con los líderes y viendo lo que se puede conseguir.
Desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, Guterres ha acusado a los rusos de violar la Carta de la ONU, que aboga por la resolución pacífica de los conflictos.
También ha pedido en repetidas ocasiones el cese de las hostilidades, la última vez apelando sin éxito el pasado martes a una “pausa humanitaria” de cuatro días antes de la fiesta ortodoxa de Pascua del domingo.
El coordinador de crisis de la ONU en Ucrania, Amin Awad, siguió el domingo pidiendo el cese inmediato de los combates en Mariupol para permitir la evacuación de unos 100.000 civiles atrapados.
Guterres dijo en una conferencia de prensa tras reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, el martes, que se necesitan urgentemente corredores humanitarios seguros y eficaces para evacuar a los civiles y entregar la ayuda.
Para hacer frente a “la crisis dentro de la crisis en Mariupol”, propuso la coordinación entre la ONU, la Cruz Roja y las fuerzas ucranianas y rusas para permitir la evacuación de los civiles que quieran salir “tanto dentro como fuera de la planta de Azovstal y en la ciudad, en cualquier dirección que elijan, y para entregar la ayuda humanitaria necesaria.”
El jefe de la ONU también propuso establecer un Grupo de Contacto Humanitario formado por Rusia, Ucrania y las Naciones Unidas “para buscar oportunidades para la apertura de corredores seguros, con cese local de las hostilidades, y garantizar que sean realmente efectivos.”
Dujarric no mencionó una evacuación más amplia de los civiles de Mariupol ni el Grupo de Contacto Humanitario de Guterres, pero sacar a los civiles de la planta siderúrgica sería un paso importante.
El sábado, una unidad militar ucraniana difundió un vídeo grabado, al parecer, dos días antes, en el que mujeres y niños encerrados bajo tierra en la planta, algunos de ellos desde hace dos meses, decían queanhelaba ver el sol.
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