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Alevtina es todo sonrisas mientras abraza a su madre, Alexandra Zhuravel, en su dormitorio en el Monasterio de las Hermanas Benedictinas de Polonia, a un mundo de distancia de Kryvyi Rih, en el centro de Ucrania.
Su alegría en ese momento oculta el miedo que muestra cada vez que la tranquilidad que rodea al monasterio del siglo XVII en el que ella, su hermana y su madre se han refugiado se rompe por el fuerte ruido de un coche o un avión que pasa por encima.
La niña de ocho años tiene parálisis cerebral y no puede hablar.
Alexandra pasa los días paseando por los jardines con sus hijas y comiendo con otros refugiados.
Los lugareños la han ayudado a encontrar una piscina para reanudar la terapia de Alevtina y las clases de baile de su hija mayor, Viktoria, de 12 años. Los guardias que les ayudaron en la frontera cuando huyeron de su casa vuelven para controlar a la familia.
“Los niños estaban muy asustados por las sirenas y las explosiones”, dice Alexandra, de 38 años, mientras empuja a Alevtina por los extensos jardines del monasterio en un cochecito especializado.
“Alevtina sigue estando muy asustada”, dijo. “Está sometida a un estrés constante y tratamos de distraerla yendo a la piscina y dando paseos. Intentamos caminar todo lo posible y jugar al aire libre y poco a poco lo va superando.”
Las seis monjas que dirigen el monasterio ofrecen comidas en la cafetería y los habitantes de la zona han colaborado con ayuda económica, ropa y juguetes, entre los que se encuentran dos osos de peluche posados en el alféizar de su pequeña habitación.
Pero cada día, desde que llegaron a Polonia el 12 de marzo, supone un reto diferente. Cuando un helicóptero sobrevoló la zona, la normalmente sonriente Alevtina se hizo un ovillo mientras sus ojos se llenaban de miedo debido al ruido que Alexandra dice que su hija asocia con la guerra.
Maleta preparada
Alexandra quería quedarse en Ucrania, pero su hijo insistió en que escaparan porque los bombardeos y las explosiones eran aterradores para Alevtina, ya que los pueblos cercanos a su ciudad natal eran atacados.
Rusia ha negado haber atacado a civiles en lo que denomina una “operación militar especial” para desmilitarizar Ucrania.
La familia se dirigió primero al otro lado de la ciudad, pero a la mañana siguiente, el 10 de marzo, les convencieron para que se marcharan, dijo Alexandra.
“Nos obligó a irnos”, dijo a Reuters, refiriéndose a su hijo de 18 años, que era estudiante antes de la invasión rusa del 24 de febrero. “Nos dijo: ‘Madre, ¿cómo te vas a esconder con Alevtina? Alevtina tiene miedo de las sirenas, Alevtina tiene miedo de todo'”.
La familia se subió a un tren hacia Lviv con su perra Luna antes de dirigirse a Polonia, donde Alexandra contó la amabilidad de los voluntarios que les ayudaron a encontrar alojamiento y de los guardias que llevaron el cochecito de Alevtina a través de la frontera.
Los combates han desplazado a más de 10 millones de personas y han obligado a más de cuatro millones a abandonar Ucrania en la mayor crisis de refugiados de Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial, según la agencia de la ONU para los refugiados.
Más de la mitad de los refugiados -como Alexandra y sus hijas- han cruzado a la Unión Europea a través de Polonia, que comparte una frontera de 535 km con Ucrania.
Otros refugiados se han trasladado a otras ciudades o países, pero Alexandra ha optado por quedarse en Jaroslaw, a 40 km de la frontera, para poder estar lo suficientemente cerca como para volver con su hijo y su ciudad en cuanto pueda.
“Todas las mañanas me despierto con la esperanza de que alguien me llame o me envíe un mensaje de texto diciendo que ya podemos volver a casa”, dijo. “Todos los días es lo único que espero. Tenemos la maleta hecha y sólo esperamos una llamada”.
Fotografía por Hannah McKay, Reuters
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