El juez del Tribunal Supremo Clarence Thomas tiene mucho que celebrar

La semana pasada, al cumplir 74 años, Clarence Thomas logró dos objetivos largamente buscados: ampliar los derechos de las armas y anular la protección nacional del aborto en el caso Roe v. Wade.

Si estaba listo para dar una vuelta de campana, Thomas no lo dejó. En cambio, pidió a sus colegas que hicieran más, que revisaran los casos del Tribunal Supremo que reconocen los derechos al matrimonio entre personas del mismo sexo, al sexo gay y a la anticoncepción.

Después de 30 años en el tribunal, la influencia de Thomas nunca ha sido mayor, y sin embargo sigue siendo un pararrayos para la controversia. Eso incluye las recientes preguntas sobre el papel de su esposa en el intento de anular los resultados de las elecciones de 2020 y su decisión de no recusarse de los casos que la involucran. Thomas no ha dicho nada en respuesta a las críticas, y todavía podría servir otra década o más, acumulando victorias adicionales con un tribunal que se ha vuelto más conservador.

“Si sirves el tiempo suficiente, a veces las cosas acaban saliendo a tu favor”, dijo el profesor de la Universidad de Ohio Northern Scott Gerber, autor de un libro sobre Thomas. Gerber dijo que en este momento hay personas que han pasado por el movimiento legal conservador, estudiando a conservadores como Thomas y el difunto juez Antonin Scalia, que ahora se han unido a Thomas en el tribunal. “Han aprendido de él y están de acuerdo”, dijo.

Thomas es ahora el miembro más veterano de un grupo de jueces conservadores con los votos necesarios para controlar el tribunal, no sólo los casos que asume sino la amplitud de sus decisiones. Esto supone un cambio para Thomas, cuyos puntos de vista fueron considerados durante años como muy alejados de la corriente principal.

“Siempre se le ha conocido por no adoptar el mismo enfoque”, dijo la profesora de derecho de la Universidad George Mason, Jennifer Mascott, que trabajó para Thomas como asistente legal. Pero en el caso de las armas, dijo: “Todo el mundo se unió a él, a su enfoque”.

Ralph Rossum, que también ha escrito un libro sobre Thomas, dijo que el juez se comparó una vez con un corredor de maratón que tiene que tener una visión a largo plazo. Ahora, con el paso del tiempo y la incorporación de más jueces conservadores al tribunal, Thomas está, en cierto modo, corriendo “cada vez más rápido” y “alargando su zancada”, dijo Rossum.

Thomas declinó una solicitud de entrevista de The Associated Press.

Además de las críticas a las que se ha enfrentado Thomas a lo largo de los años por sus opiniones, él y su esposa, la activista conservadora Virginia Thomas, se han enfrentado recientemente a las críticas por sus acciones tras la derrota del expresidente Donald Trump en las elecciones de 2020. Entre otras cosas, Virginia Thomas intercambió mensajes con el entonces jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, animándole a trabajar para anular la victoria del presidente Joe Biden e instó a los legisladores republicanos de Arizona, donde ganó Biden, a elegir su propia lista de electores. La comisión de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio le ha pedido una entrevista.

En cuanto al juez, se ha criticado que, por las acciones de su esposa, debería haberse recusado en un caso relacionado con el acceso del comité a los documentos presidenciales y las demandas que impugnan los resultados de las elecciones, desafíos que el tribunal rechazó. Los demócratas del Congreso escribieron en una carta que su participación es “excesivamente difícil de conciliar con los requisitos federales de ética.”

En los últimos días, tras la decisión sobre el aborto, miles de personas firmaron una petición para que no se le permitiera impartir una clase en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. La universidad rechazó esa idea.

Más personalmente, después de que se filtrara un borrador de la decisión sobre el aborto, hubo protestas en su casa y en la de otros jueces conservadores. En una comparecencia tras la filtración, Thomas estableció un contraste entre liberales y conservadores en términos inusuales de nosotros contra ellos. “Nunca se visitaba la casa de los jueces del Tribunal Supremo cuando las cosas no salían como queríamos. No nos tomamos un berrinche”, dijo Thomas.

Lo que muchos estadounidenses conocen de Thomas proviene en gran medida de su accidentada audiencia de confirmación en 1991, cuando fue acusado de acoso sexual por su ex empleada Anita Hill, cargos que él negó. Escribió un libro que fue un éxito de ventas en 2007, pero durante años -en parte porque optó por no hacer preguntas durante los argumentos en el tribunal y en parte porque se describe a sí mismo como introvertido- Thomas habló en gran medida a través de sus opiniones. No pocas veces, debido a que sus puntos de vista eran tan conservadores en comparación con el resto del tribunal, escribía opiniones que hablaban sólo en su nombre.

Eso ha cambiado. El tribunal se ha vuelto más conservador en los últimos años durante la administración de Trump, sobre todo tras la muerte de la jueza liberal Ruth Bader Ginsburg y su sustitución en 2020 porla jueza conservadora Amy Coney Barrett. Los conservadores tienen ahora una mayoría de seis jueces y pueden perder el voto del presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, que a veces está menos dispuesto a dictar sentencias de gran alcance, y seguir teniendo la mayoría.

Thomas también se ha vuelto más vocal en general en los últimos dos años. Cuando el tribunal comenzó a escuchar los argumentos por teléfono debido a la pandemia y cambió el formato de los argumentos para que los jueces hicieran preguntas uno por uno, Thomas se unió. Siguió preguntando cuando los jueces volvieron a la sala el pasado otoño, y sus colegas le cedieron las primeras preguntas.

La influencia de Thomas se ha dejado sentir también de otras maneras. Muchos de los hombres y mujeres de los que Thomas fue mentor como pasantes de derecho tuvieron nombramientos políticos en la administración de Trump. Eso incluye a John Eastman, el abogado conservador que ayudó a los esfuerzos de Trump para deshacer los resultados de las elecciones de 2020. Otros diez antiguos asistentes jurídicos son ahora jueces federales con nombramientos vitalicios. Entre sus filas se encuentra Kathryn Kimball Mizelle, la jueza federal de Florida que en abril anuló el mandato de la máscara nacional en los aviones y el transporte masivo.

Thomas tiene 74 años. El juez Stephen Breyer se jubila este año, justo antes de cumplir 84 años. Ginsburg ejerció hasta su muerte, a los 87 años. En 2028, Thomas superaría al juez William O. Douglas como el magistrado más veterano de la historia.

Gerber, el profesor de Ohio, dijo que Thomas siempre ha dicho que ser juez es un trabajo de por vida.

Dijo Gerber: “Es como la reina Isabel. Lleva 70 años en el poder y se va a quedar hasta que la lleven en una caja. Esa es su opinión también”.

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El escritor de Associated Press Mark Sherman contribuyó a este informe.