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Un funcionario electo de Nuevo México fue a juicio con un juez -no un jurado- dispuesto a decidir si es culpable de los cargos de haber entrado ilegalmente en el recinto del Capitolio de Estados Unidos el día en que una turba pro-Trump interrumpió la certificación de la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales.
El juez de distrito estadounidense Trevor McFadden tiene previsto escuchar el martes los argumentos finales de los abogados en el caso contra el comisionado del condado de Otero, Couy Griffin, cuyo juicio en Washington, D.C., es el segundo entre los cientos de personas acusadas de delitos federales relacionados con el asedio del 6 de enero de 2021.
El juez escuchó el lunes el testimonio de tres testigos del gobierno. El abogado de Griffin dijo que no planea llamar a ningún testigo de la defensa.
El caso contra Griffin es diferente a la mayoría de los juicios por disturbios en el Capitolio. Es uno de los pocos acusados de disturbios que no está acusado de entrar en el Capitolio o de participar en un comportamiento violento o destructivo. Afirma que ha sido perseguido selectivamente por sus opiniones políticas.
Griffin, uno de los tres miembros de la Comisión del Condado de Otero, en el sur de Nuevo México, es uno de los pocos acusados de los disturbios que ocuparon un cargo público o se presentaron a un puesto de liderazgo gubernamental en los dos años y medio anteriores al ataque.
Es uno de los tres únicos acusados de los disturbios que han solicitado un juicio sin jurado, lo que significa que un juez decidirá su caso sin un jurado.
Griffin, un ex jinete de rodeo y ex pastor de 48 años, ayudó a fundar un comité político llamado Cowboys for Trump. Había prometido llegar al tribunal a caballo. En cambio, se presentó el lunes como pasajero en una camioneta que tenía un remolque para caballos en la parte trasera.
Griffin está acusado de dos delitos menores: entrar y permanecer en un edificio o recinto restringido y conducta desordenada y perturbadora en un edificio o recinto restringido.
Una cuestión clave en el caso de Griffin es si entró en una zona restringida mientras Pence seguía presente en los terrenos del Capitolio, un requisito previo para que el Servicio Secreto de EE.UU. invoque las restricciones de acceso.
Los abogados de Griffin dijeron en una presentación judicial que Pence ya había salido de la zona restringida antes de la fecha más temprana en que Griffin podría haber entrado en ella, pero la inspectora del Servicio Secreto Lanelle Hawa testificó que Pence nunca abandonó la zona restringida durante el disturbio.
Hawa dijo que los agentes llevaron a Pence desde su oficina en el Capitolio a un lugar seguro en un muelle de carga subterráneo en el complejo del Capitolio. Pence permaneció en el lugar del muelle de carga durante cuatro o cinco horas y nunca abandonó el perímetro de seguridad antes de que se reanudara la sesión conjunta del Congreso en la noche del 6 de enero, declaró Hawa.
El abogado defensor Nicholas Smith preguntó a Hawa si fue decisión de Pence permanecer allí durante horas.
“No puedo responder a eso”, dijo ella.
Smith dijo que los fiscales aparentemente creen que Griffin participó en una conducta desordenada al dirigir pacíficamente una oración en las escaleras del Capitolio.
“Eso es ofensivo e incorrecto”, dijo Smith al juez durante sus breves declaraciones de apertura.
Los fiscales no dieron ninguna declaración de apertura. Su primer testigo fue Matthew Struck, que se unió a Griffin en el Capitolio y sirvió como su camarógrafo. Struck tiene un acuerdo de inmunidad con los fiscales para su testimonio.
Después de asistir al mitin “Stop the Steal” del entonces presidente Donald Trump el 6 de enero, Griffin y Struck pasaron por encima de las barreras y subieron una escalera para entrar en un escenario que estaba en construcción en la Terraza Oeste Baja del Capitolio para la inauguración de Biden, según los fiscales.
Los fiscales reprodujeron vídeos que mostraban a Griffin moviéndose entre la multitud que se formó fuera del Capitolio, donde la policía utilizó gas pimienta para sofocar a los alborotadores.
“Me encanta el olor a napalm en el aire”, dijo Griffin en una aparente referencia a una frase del personaje de Robert Duvall en la película bélica “Apocalypse Now”.
Tras escalar un muro de piedra y entrar en una zona restringida fuera del Capitolio, Griffin dijo: “Esta es nuestra casa… todos deberíamos estar armados”, según los fiscales. Lo calificó como “un gran día para Estados Unidos” y añadió: “El pueblo está demostrando que está harto”, dijeron los fiscales.
Struck declaró que él y Griffin fueron al Capitolio a buscar un lugar para rezar. Smith preguntó a Struck si alguien parecía estar “irritado” por la oración que Griffin dirigió.
“Empezaron a corear ‘Reza por Trump'”, respondió Struck. “Parece que se han calmado y están escuchando a Couy”.
En una presentación judicial, los fiscales calificaron a Griffin de “provocador y fabulista incendiario que se dedica a lanzar invectivas racistas y a proponer teorías conspirativas sin fundamento”,incluyendo que la China comunista robó las elecciones presidenciales de 2020″.
Los abogados de Griffin dicen que cientos, si no miles, de otras personas hicieron exactamente lo mismo que Griffin el 6 de enero y no han sido acusados de ningún delito.
“Las pruebas demostrarán que el gobierno seleccionó a Griffin para su procesamiento basándose en el hecho de que dio un discurso y dirigió una oración en el Capitolio, es decir, lo seleccionó basándose en una expresión protegida”, escribieron.
Más de 770 personas han sido acusadas de delitos federales relacionados con el motín del Capitolio. Más de 230 acusados de los disturbios se han declarado culpables, en su mayoría de delitos menores, y al menos 127 de ellos han sido condenados. Aproximadamente otros 100 tienen fecha de juicio.
A principios de este mes, un jurado condenó a un hombre de Texas, Guy Wesley Reffitt, por asaltar el Capitolio con una pistola enfundada, en el primer juicio contra un acusado de disturbios en el Capitolio. Los miembros del jurado también le declararon culpable de obstruir el Congreso para que no certificara la votación del Colegio Electoral el 6 de enero, de interferir con los agentes de policía que custodiaban el Capitolio y de amenazar a sus dos hijos adolescentes si le denunciaban a las fuerzas del orden.
La condena de Reffitt por todos los cargos podría dar a los fiscales más ventaja a la hora de negociar acuerdos de culpabilidad en muchos otros casos o disuadir a otros acusados de ir a juicio. El resultado del juicio de Griffin también podría tener un efecto dominó, ayudando a otros a decidir si dejan que un juez o un jurado decida su caso.
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El escritor de Associated Press Jacques Billeaud en Phoenix contribuyó a este informe.
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