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Vladimir Putin dijo el lunes a los líderes europeos que reconocería la independencia de las dos regiones separatistas del este de Ucrania respaldadas por Moscú, una medida potencialmente explosiva que amenaza con llevar la crisis latente aún más cerca de una guerra total.
El Sr. Putin habló por teléfono con el presidente de Francia, Emmanuel Macron, y con el canciller alemán, Olaf Scholz, para decirles que tenía previsto firmar en breve un decreto por el que se reconocen las dos regiones separatistas del este de Ucrania como entidades independientes, dijo el Kremlin.
Los líderes francés y alemán expresaron su decepción tras conocer la decisión, dijo el Kremlin en una lectura de las llamadas telefónicas. Es probable que la medida de Moscú también torpedee un intento de última hora de celebrar una cumbre para evitar que Rusia invada Ucrania.
En un discurso televisado a la nación el lunes por la noche, Putin calificó el este de Ucrania de “antiguas tierras rusas”. También afirmó que Ucrania nunca tuvo una “auténtica tradición” de Estado y que fue “gestionada por potencias extranjeras”.
Esta medida podría romper el actual tratado de paz de Minsk, dar a Rusia un pretexto para enviar tropas al otro lado de la frontera y allanar el camino a fuertes sanciones por parte de Occidente.
Antes, durante una dramática y teatral reunión televisada de su Consejo de Seguridad, el todopoderoso presidente ruso advirtió que pronto tomaría una decisión sobre la independencia de Luhansk y Donetsk, que están en guerra con Kiev desde 2014.
En escenas extraordinarias, hizo desfilar a sus altos asesores que se turnaron para hablar sobre el tema y luego declararse a favor de la independencia.
Putin interrogó a ministros y jefes de espionaje sobre la cuestión del reconocimiento de las dos regiones escindidas del Donbass. Uno tras otro, se dirigieron a un atril blanco en una sala con columnas para pintar una imagen implacablemente sombría de la situación en el Donbass.
En un momento dado, Putin intervino para subrayar que no había discutido de antemano lo que los funcionarios iban a decirle, como para disipar la impresión de que los procedimientos habían sido coreografiados.
Reprendió al jefe de la inteligencia exterior, Sergei Naryshkin, cuando el desafortunado funcionario dijo que sólo “apoyará” el reconocimiento de las regiones del Donbass.
“¿Apoyará o apoya? Dígame claramente, Sergei Yevgenievich”, dijo Putin.
Cuando un vacilante Naryshkin dijo entonces que apoyaba que las regiones escindidas formaran parte de Rusia, Putin volvió a reprenderle: “No estamos hablando de eso… Estamos hablando de reconocer o no su independencia”.
Naryshkin: “Sí, apoyo la propuesta de reconocer su independencia”.
Putin: “Ok, por favor, siéntese, gracias”.
Al final de la reunión televisada, el Sr. Putin dijo: “He escuchado su opinión: hoy se tomará una decisión”.
El Kremlin había señalado su reticencia a reconocer la independencia, ya que perjudicaría el proceso de paz de Minsk, destinado a poner fin al conflicto de ocho años entre las fuerzas gubernamentales ucranianas y los separatistas, que ha costado 15.000 vidas.
Los líderes rebeldes del Donbás publicaron a primera hora del lunes declaraciones en las que instaban a Putin a reconocerlos como estados independientes y a firmar tratados de amistad que contemplen la ayuda militar para protegerlos de lo que describen como una ofensiva militar ucraniana en curso.
La Cámara Baja del Parlamento ruso votó la semana pasada a favor de enviar una resolución a Putin para pedirle que reconozca las regiones escindidas como independientes.
Las potencias occidentales temen que Rusia utilice el reciente aumento de la violencia en las dos repúblicas autoproclamadas de Donetsk y Luhansk como justificación para una invasión de su vecino, argumentando que estaría protegiendo a los residentes de Ucrania.
Los bombardeos se han intensificado desde la semana pasada a lo largo de la línea de frente que desde hace tiempo mantienen los rebeldes prorrusos y las fuerzas ucranianas. El viernes, los separatistas comenzaron a evacuar a decenas de miles de civiles a Rusia, acusando a Kiev de planear un ataque, que Ucrania niega como propaganda.
El lunes, Ucrania rechazó como “fake news” una afirmación de Moscú de que había matado a cinco “saboteadores” que intentaban cruzar a Rusia.
El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, se dirigió a Twitter para negar que el país haya atacado Donetsk o Luhansk o que tenga planes de hacerlo. “Rusia, detenga su fábrica de producción de falsos ahora”, tuiteó.
Las tropas gubernamentales ucranianas en trincheras en el este del país dijeron el lunes que el fuego de armas pesadas de los separatistas respaldados por Rusia se había intensificado para provocar un conflicto total.
Con las advertencias de una guerra inminente cada vez más fuertes y frecuentes, los francesesEl presidente Emmanuel Macron se apresuró a negociar una reunión entre Joe Biden y el Sr. Putin.
La oficina del Sr. Macron dijo que ambos líderes habían “aceptado el principio de una cumbre de este tipo” y que se fijaría una fecha en una reunión de sus ministros de Asuntos Exteriores esta semana, aunque ahora podría ser frustrada.
Mientras tanto, los funcionarios occidentales dijeron que creían que Putin estaba ahora preparado para invadir mientras decían que la acumulación militar continuaba.
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