El ladrón de bancos más misterioso de Friends of America habla: “Se trataba menos del dinero que de demostrar que podía hacerlo”

THubo un período de su vida en el que Russell Metcalf consideraba a Ted Conrad su mejor amigo.

Esto fue en la década de 1960, después de que la pareja se conociera en Lakewood High School, al oeste de Cleveland. Ambos jugaban fútbol americano, ambos eran apoyadores, pero no lo suficientemente bien como para formar parte del primer equipo. Cada uno había venido a Lakewood desde algún otro lugar. Eran forasteros.

“Había algo. Simplemente nos llevamos bien”, dice Metcalf, que ahora tiene 72 años. “Nos conocimos en la escuela, pero también comenzamos a socializar afuera”.

El viernes 11 de julio de 1969, la pareja almorzó en Flaming Embers, un restaurante que ya no existe, pero donde les gustaban las hamburguesas. Estaba convenientemente ubicado cerca de dos bancos diferentes en los que trabajaban. Hicieron un plan para jugar al golf la tarde siguiente.

Tal como estaban las cosas, ni Metcalf ni nadie más de su círculo de amigos volvería a ver a Conrad. Esa noche, el joven de 20 años, que tenía acceso a la bóveda del Society National Bank, salió del trabajo con $215,000 en una bolsa de papel. Luego desapareció, poniendo en marcha una cacería humana por parte del FBI y el Servicio de Alguaciles de EE. UU. que se extendería por más de 50 años.

El misterio se explicó recientemente cuando se reveló que Conrad había pasado el último medio siglo viviendo en los suburbios de Boston con un nombre falso, Thomas Randele. Su esposa Kathy y su hija, Ashley, solo se enteraron de su verdadera identidad cuando les confesó el pasado mayo, poco antes de morir de cáncer.

Todos amamos a Steve McQueen. Él era genial’

Así como los amigos y familiares de “Thomas Randele” en Lynnfield, Massachusetts, han estado tratando de absorber su conmoción por un hombre universalmente descrito como amable y generoso, también lo han hecho las personas en Lakewood, quienes también lo conocían como un joven amigable y cálido. hombre, y durante décadas se han estado preguntando qué fue de él.

Nadie más que Russell Metcalf, quien más tarde dejó Lakewood y se instaló en Texas.

“Ted nació en Colorado y se mudó a Cleveland. Se mudó a Lakewood en su segundo año. Me mudé a Lakewood en mi tercer año, pero nos conocimos en el campo de fútbol”, dice Metcalf, quien se retiró de una carrera en servicios financieros y de actuación a tiempo parcial. “En ese momento, probablemente era el amigo más cercano que había tenido”.

Metcalf dice que a Conrad le cautivó mucho la película de 1968 El asunto de la corona de Thomas, empezando por Steve McQueen y Faye Dunaway. Lo vio al menos media docena de veces.

“En aquel entonces, a todos nos encantó la película. Amamos a Steve McQueen. Es un piloto de autos de carrera y era genial”, dice.

“McQueen viste un traje de tres piezas y conduce autos rápidos. A Ted le encantó la película y pensó en la gran vida que tuvo McQueen”.

Conrad quedó tan impresionado con la película que persuadió a su abuela para que le prestara el dinero para comprar un MG Midget, pintado de rojo brillante, con un interior negro. Compró un par de caros guantes de conducir de cuero.

Para no quedarse atrás, Metcalf compró un Austin-Healey Sprite. Su novia en ese momento, estaba estudiando en la ciudad de Bowling Green, a 100 millas al oeste, y la pareja hacía viajes por carretera. “Simplemente lo pasamos muy bien. Fue divertido.”

Metcalf, que pasó un tiempo en la Fuerza Aérea de EE. UU., dice que Conrad solía hablar de lo fácil que sería sacar dinero del banco. Todo lo que tenía que hacer era crear una situación en la que se quedara solo en la bóveda, una violación de las reglas del banco.

La noche del robo, dice Metcalf, Conrad lo había llamado a su casa pero él estaba fuera y habló con su madre.

“Todavía creo que si hubiera podido hablar conmigo o con otra persona y nos hubiera mostrado el dinero, lo habría devuelto el lunes por la mañana”, dice Metcalf. “Porque no se trataba tanto del dinero como de demostrar que podía hacerlo”.

Tal como estaban las cosas, Conrad no volvió al trabajo y, dos días después, Metcalf recibió una llamada de alguien del Society National Bank, pidiéndole que fuera a su propio lugar de trabajo de inmediato. Cuando llegó, se enfrentó a dos agentes del FBI que querían saber todo lo que pudiera contarles sobre Ted Conrad.

Como muchos de los alumnos del 67 de Lakewood High, Metcalf asumió que Conrad se había ido al extranjero.

“Mi teoría era que iba a ir a los Mares del Sur y navegar por el mundo”, dice.

Las autoridades recuperaron tres cartas que Conrad envió a una novia, Kathleen Einhouse, que ponían su ubicación en el Aeropuerto de Cleveland, Washington DC, y luego en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. Poco después de irse, telefoneó a Einhouse, cuya grabación aún tiene el FBI, aunque ofreció pocas pistas.

Las cartas a Einhouse sugerían que Conrad creía que el delito tendría una prescripción de siete años, algo que no era así, dado que las autoridades lo habían acusado de inmediato. (El independiente no pudo localizar a Einhouse.)

“Siempre se rumoreaba que el FBI asistía a las reuniones de clase”

Incluso con el paso de los años, los miembros de la clase del 67 no se olvidaron de Ted Conrad. En sus reuniones regulares, se reservaba una mesa para él, y un año alguien incluso creó un recorte.

En una de las reuniones, se preparó una mesa para los agentes del FBI y sus esposas, dado que sabían que su antiguo compañero de clase todavía era un hombre muy buscado.

Kathy Berkshire, de 72 años, asistió a Lakewood High y era amiga de Conrad. Una chica con la que compartió un casillero, salió con él por un tiempo. Berkshire, quien estudió en la Universidad Estatal de Ohio y luego trabajó en la Cámara de Comercio de Lakewood, dice que Conrad era “un buen tipo”.

“[He was] muy tranquilo, muy agradable. Parecía un buen tipo”, dice ella. Ella también escuchó los rumores de que el FBI asistía a las reuniones.

Cuando se reveló recientemente que Conrad había estado viviendo en Boston y había muerto de cáncer, los ex alumnos hablaron con cariño sobre él en la página de Facebook de la clase del 67.

Una de ellas, Barbara Crumpton Hlavac Chilton, dijo que ella y otros pudieron “finalmente cerrar el misterio de dónde está Theodore Conrad”.

“Si no recuerdo mal, hubo rumores de que teníamos agentes del FBI en nuestras reuniones de la clase del décimo año y posiblemente del vigésimo año”, escribió.

“Sé que él fue el tema de conversación en nuestra mesa en la cena con baile de reunión de la clase 50. Gracias Russell, por compartir esta información. Lamento mucho que todo tuviera que terminar antes de que pudieras verlo o hablar con él por última vez”.

El FBI no respondió a las preguntas.

Berkshire dice que le llamó la atención cómo su antiguo compañero de clase había podido lograrlo.

Hablando desde Lakewood, agrega: “Me impresionó bastante el hecho de que logró mantener un perfil bajo. Eso es lo que me parece más sorprendente: que se las arreglara para permanecer oculto. Y una vez más, no estaba tan lejos. Creo que ni siquiera estaba fuera de nuestra zona horaria”.

Tal como estaban las cosas, Conrad vivía en Lynnfield, un pequeño pueblo que forma parte del área metropolitana de Boston.

Se había mudado a Boston, donde gran parte de El asunto de la corona de Thomas fue filmado, poco después de salir de Ohio, obteniendo una nueva tarjeta de seguridad social con el nombre de Thomas Randele.

En 1982 se casó con una mujer, Kathy Mahan, a quien conoció a principios de la década de 1970, y tuvieron una hija, Ashley. Trabajó en varias concesionarias de autos y como profesional de golf en un club al sur de la ciudad.

Peter Elliott, el alguacil de los EE. UU. para Ohio, cuyo difunto padre John Elliott, también alguacil de los EE. Noticias Lynnfield después de su muerte en mayo de 2021.

Las autoridades se han negado a decir quién les avisó o cómo esa persona se dio cuenta de que el obituario conducía a Conrad. Los funcionarios pudieron comparar una firma escrita por Thomas Randele en una declaración de bancarrota de 2014 con la solicitud de Ted Conrad para asistir a New England College a fines de los años 60. Eran un partido.

‘No creo que su esposo sea quien dijo que era’

Armado con esa y otras pruebas, Elliott y su ayudante se dirigieron a Lynnfield y llamaron a la casa donde Randele había vivido con su familia.

“No estás en problemas”, dice que le dijo a la viuda de Randele. “Solo estoy aquí porque no creo que su esposo sea quien dijo que era”.

CJ Patti, un vendedor de autos jubilado de Wakefield, Massachusetts, estaba entre el círculo de amigos que Conrad tuvo en su “segunda” vida, y solo descubrió la verdad después de su muerte.

Dice que Conrad, como Thomas Randele, comenzó a trabajar para él en la década de 1990. Se fue y luego regresó en 2004, y trabajó hasta que vendió el concesionario Volvo en 2019.

“Era un tipo maravilloso y educado”, dice Patti. “Era simplemente un gran empleado, un gran tipo para sentarse y conversar, y nunca tenías idea de lo que había hecho”.

Dice que está asombrado de que el hombre de Ohio haya podido evadir a las autoridades durante tanto tiempo.

“Para serte sincero, amaba a Tom Randele como persona y, después de escuchar esta historia, creo que me gustó más”, dice. “Porque era una historia tan extraordinaria. Fue tan increíble”.

Otro miembro del mismo círculo de amigos, Bob Van Wert, dice que vendió autos con Conrad.

“Lo conocí durante 10 años. Otros chicos que conozco, lo conocían desde hace 20 años. Otros chicos lo conocían desde hace 30 años. Hay mucho más en la historia de lo que ha salido hasta ahora”, dice. “¿Cómo llegaste de Cleveland a Massachusetts? Nunca pensarías que él podría hacer algo así”.

Cuando le dijeron que padecía cáncer, la noticia salió de la nada.

Van Wert, quien junto con Patti asistió al funeral de Conrad, dice que él y otros amigos han hablado poco desde entonces. “Solo hemos estado tratando de resolverlo”.

Dice que cree que el robo del dinero por parte de Conrad fue “algo que hizo cuando era niño, era como una broma adolescente”.

La viuda de Conrad, Kathy Mahan Randele, no respondió a las preguntas de El independiente.

Russell Metcalf, el mejor amigo de Conrad en la escuela secundaria, es uno de los que desea hablar con ella.

Dice que nunca perdió la esperanza de que Conrad lo llamara algún día, y está triste de que no lo haya hecho. Sin embargo, dice que cree que su viejo amigo habría supuesto que las autoridades estaban monitoreando su teléfono.

Él dice que durante varios años después de la desaparición, incluso cuando se unió al ejército de los EE. Conrado. La respuesta era siempre la misma.

“Me encantaría compartir [with her] algunas de las historias de cuando lo conocí”, dice.

“Todo lo que he visto [written about him] es de escritores que hablaron con sus amigos ‘Thomas Randele’. Y la forma en que han hablado de él, es la forma en que lo conocí. Era un tipo amable y gentil. Era un amante de la diversión”.