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Una racha implacable de temperaturas que alcanzan los 110 grados Fahrenheit (43,3 C) o más en Phoenix está a punto de batir un récord para las principales ciudades de EE. UU., lo que demuestra que el sofocante verano en curso de la Tierra es tan persistente como caluroso. La racha de calor peligroso empató el récord el lunes y está previsto que alcance los 19 días el martes.
La noche ha ofrecido poco alivio a las brutales temperaturas. El mínimo de Phoenix de 95 F (35 C) el lunes fue el mínimo más alto de la noche a la mañana, superando el récord anterior de 93 F (33.8 C) establecido en 2009. Fue el octavo día consecutivo de temperaturas que no caen por debajo de 90 F (32.2 C) , otro récord.
Es “bastante miserable cuando no tienes recuperación durante la noche”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Matt Salerno.
La duración de la ola de calor de Phoenix es notable incluso durante un verano en el que gran parte del sur de los Estados Unidos y el mundo en general han estado cocinando a temperaturas récord, algo que los científicos dicen que está alimentado por el cambio climático.
Lo que está sucediendo en la ciudad en el corazón de una región conocida como el Valle del Sol es mucho peor que un pequeño aumento en el termómetro, dijeron los expertos, y representa un peligro para la salud de muchos.
“La exposición a largo plazo al calor es más difícil de soportar que los días calurosos, especialmente si no refresca lo suficiente por la noche para dormir bien”, dijo Katharine Jacobs, directora del Centro de Ciencias y Soluciones para la Adaptación Climática de la Universidad de Arizona.
“Este probablemente será uno de los períodos más notables en nuestro registro de salud en términos de muertes y enfermedades”, dijo David Hondula, director de calefacción de la ciudad de Phoenix. “Nuestro objetivo es que ese no sea el caso”.
La última vez que Phoenix no alcanzó los 110 F (43,3 C) fue el 29 de junio, cuando alcanzó los 108 (42,2 C). El récord de 18 días por encima de los 110 grados que se empató el lunes se estableció por primera vez en 1974 y parecía destinado a romperse con temperaturas pronosticadas por encima de eso hasta el final de la semana.
“Esto es muy persistente”, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Isaac Smith. “Simplemente vamos a ver que esta racha continúa, al parecer”.
Ninguna otra ciudad importante de EE. UU. ha tenido una racha de días de 110 grados o noches de 90 grados más que Phoenix, dijo el historiador meteorológico Christopher Burt de Weather Company.
Los científicos de datos climáticos de la NOAA, Russ Vose y Ken Kunkel, no encontraron grandes ciudades con esa racha de calor, pero lugares más pequeños como Death Valley y Needles en California y Casa Grande en Arizona han tenido rachas más largas. Death Valley ha tenido una racha de 84 días de temperaturas de 110 grados y una racha de 47 días de temperaturas nocturnas que no bajaron de los 90, dijo Vose.
La ola de calor de Phoenix tiene causas tanto a largo como a corto plazo, dijo Randy Cerveny de la Universidad Estatal de Arizona, quien coordina la verificación de registros meteorológicos para la Organización Meteorológica Mundial.
“El largo plazo es la continuación del aumento de las temperaturas en las últimas décadas debido a la influencia humana en el clima, mientras que la causa a corto plazo es la persistencia durante las últimas semanas de una cresta muy fuerte de alta presión en el nivel superior sobre el oeste de los Estados Unidos. ,” él dijo.
Esa alta presión, también conocida como domo de calor, ha estado cocinándose en el suroeste durante semanas, y cuando se movió, se movió para estar aún más centrado en Phoenix que nunca, dijo Smith.
Todo el sur de los EE. UU. ha estado bajo un domo de calor con récords de temperatura que se rompieron desde California hasta Florida y el globo en sí es el más caluroso registrado durante gran parte del verano.
La alta presión en el suroeste también evita que la lluvia refrescante y las nubes traigan alivio, dijo Smith. Normalmente, la temporada de monzones del suroeste comienza a mediados de junio con lluvia y nubes. Pero Phoenix no ha tenido lluvia medible desde mediados de marzo.
“Aunque siempre hace calor durante el verano en Phoenix, esta ola de calor es intensa e implacable”, dijo Jacobs. “Desafortunadamente, es un presagio de lo que vendrá dado que los impactos proyectados más confiables del cambio climático son aquellos que están directamente relacionados con el aumento de las temperaturas globales. ”
Desde 1983, la temperatura media diaria de verano de Phoenix ha aumentado 3,6 grados (2 grados Celsius), la temperatura máxima diaria ha aumentado 3,2 grados (1,8 grados Celsius) y la temperatura mínima nocturna ha aumentado 4,4 grados (2,4 grados Celsius), según la NOAA. .
“El clima cambiante junto con la calefacción urbana ciertamente están exacerbando las temperaturas más cálidas y haciéndolas más frecuentes”, dijo Smith.
Y eso es peligroso para muchos grupos.
“Las olas de calor son mortales, especialmente para las personas sin hogar, para las personas que trabajan al aire libre o para quienes no tienen aire acondicionado adecuado”, dijo Jacobs. “Es especialmente difícil para las personas mayores y aquellas con problemas de salud subyacentes mantenerse hidratados”.
Tal calor puede afectar particularmente al territorio indio. Jacobs dijo que alrededor del 30% de la población de las reservas hopi y navajo carecen de agua corriente y aire acondicionado y no están cerca de centros de enfriamiento. Eso es especialmente injusto porque “los miembros tribales han contribuido muy poco a las concentraciones de gases de efecto invernadero”, dijo.
Otro aspecto de las olas de calor que afecta de manera desproporcionada a ciertas comunidades es el efecto de isla de calor urbano, donde las ciudades se están calentando debido a los edificios y la falta de árboles y espacios verdes, dijo el Dr. Jonathan Patz, profesor de salud y medio ambiente en la Universidad de Wisconsin. Madison.
Un estudio publicado hace dos años en la revista Nature Communications encontró que las personas de color enfrentan temperaturas más extremas en comparación con las personas blancas no hispanas, y las personas pobres deben lidiar con temperaturas más altas que las personas ricas.
Los vecindarios mayoritariamente hispanos de Phoenix tienden a tener menos árboles que otras partes de la ciudad.
Y uno de los vecindarios más calurosos de la ciudad es Edison-Eastlake, un vecindario históricamente afroamericano al este del centro que se ha vuelto mayoritariamente latino, donde en los últimos años las temperaturas han alcanzado hasta 10 grados más que en otras partes de la ciudad.
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona están realizando un estudio de calor del vecindario, que alberga la colección más grande de viviendas públicas en Arizona, para evaluar si las temperaturas disminuyen a medida que se remodela para proteger mejor a los residentes del calor extremo. Las conclusiones hasta el momento no se han hecho públicas.
Hondula, el oficial de calor de Phoenix, participó en ese estudio hace varios años como investigador en la universidad.
“Está muy claro que el calor tiene impactos desproporcionados en algunas comunidades”, dijo. “Ahí es donde podemos y debemos trabajar”.
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