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Auando el ex presidente de la Fifa, Sepp Blatter, anunció que Qatar organizaría la Copa del Mundo de 2022, las respuestas en el auditorio de Zúrich aquel jueves nevado de diciembre de 2010 revelaron mucho más. También insinuaron lo que estaba por venir.
La familia real qatarí saltó de júbilo, algunos con “incredulidad” de que realmente sucediera. Sin embargo, sus vítores resonaron en el auditorio, porque casi todos los demás estaban atónitos. Algunas de las figuras más poderosas del fútbol se enfurecieron.
En medio de todo esto, un hombre estaba aliviado pero no sorprendido. Mohammed bin Hammam, el impulsor de la candidatura de Qatar, había estado marcando los votos en todo momento. Ya en la primera ronda, Qatar había recibido 11, y sólo necesitaba uno más para sellar la victoria.
Fue tanto una formalidad como una sorpresa.
Esto se debió a que, según la descripción filtrada del ex secretario general de la FIFA Jerome Valcke, Qatar había “comprado la Copa del Mundo”. El Sr. Valcke afirmó más tarde que estaba hablando metafóricamente. Se calcula que el Estado gastó cerca de 200 millones de euros (169 millones de libras) en la candidatura, casi cinco veces más que la siguiente campaña más costosa. Esa fue la de Australia, que sólo recibió un voto.
Como consecuencia de esa victoria, y de un cambio total en los planes de acogida que el propio informe de la FIFA calificó de “alto riesgo”, Qatar se ha comprometido a gastar 5.200 millones de libras en nuevos estadios y 150.000 millones de libras en infraestructuras en torno al Mundial.
Ese proyecto ha requerido un plan de construcción que ha convertido a este torneo en el acontecimiento deportivo más controvertido de la historia, ciertamente desde los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, debido a un sistema que implica intrínsecamente el abuso de los trabajadores inmigrantes. Qatar cuestiona la cifra de 6.500 muertos que The Guardian ha presentado, pero la única razón por la que pueden argumentar eso es porque el Estado se ha negado hasta ahora a investigar las verdaderas cifras.
Todo ha supuesto tanto dinero, tanta controversia, tanto sufrimiento humano… ¿y para qué?
La cuestión de por qué Qatar quería organizar la Copa del Mundo es más relevante ahora que nunca, sobre todo teniendo en cuenta el debate más profundo sobre si las motivaciones son las mismas. El mundo, a 100 días del inicio del torneo, es un lugar muy diferente al que era el 2 de diciembre de 2010.
Qatar era “probablemente el Estado del Golfo del que menos se sabía” aquella tarde, según Nick McGeehan, de la organización de derechos humanos FairSquare. Eso ha cambiado drásticamente. En el momento de la victoria, la delegación qatarí dio todos los tópicos oficiales sobre la organización de la Copa del Mundo.
“Gracias por creer en el cambio”, dijo sin aliento el jeque Mohammed. “Gracias por creer en la expansión del juego. Gracias por dar a Qatar una oportunidad, y no os defraudaremos. Estaréis orgullosos de nosotros, estaréis orgullosos de Oriente Medio y os lo prometo”.
En su momento se habló mucho de cómo el evento atraería a “miles de millones de personas al mundo árabe”, a la vez que uniría al mundo árabe. En un principio, Qatar esperaba atraer el apoyo de toda la región, como una “oferta de unidad”.
Hay una ironía bastante trágica en esto, dado lo que ha sucedido en realidad. Hay que reconocer que la idea de organizar la Copa del Mundo en la región por primera vez tiene verdadero mérito, y podría haber tenido algo especial.
En cambio, muchos argumentan que fue un factor importante en el bloqueo del Golfo que duró tres años y medio a partir de 2017 -en el que Arabia Saudí, los EAU, Bahréin y Egipto cortaron los lazos con Qatar acusándolo de apoyar el terrorismo, entre otras afirmaciones-, tal era el resentimiento dentro de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos por el creciente perfil de Qatar. Sin embargo, por otro lado, la Copa del Mundo probablemente contribuyó a que Qatar saliera fortalecido del bloqueo.
La aparente contradicción de esto refleja los elementos más complicados de esto, mucho más allá del genuino amor del estado por el fútbol y el deseo de difundir el juego.
Qatar había estado investigando seriamente la compra del Manchester United antes de la oferta, pero no pudo avanzar con los propietarios de la familia Glazer del club de Old Trafford. También hubo conversaciones más tímidas en torno al Liverpool, el Tottenham Hotspur y el Arsenal, a los que se dice que el “Padre Emir” apoya.
No es una coincidencia que todo esto se produjera en el periodo posterior a que los rivales del Golfo, Abu Dhabi, compraran el Manchester City en 2008, una adquisición que también representó un momento decisivo para impulsar el fútbol hacia una nueva era geopolítica.
Qatar, en palabras de muchos implicados, quería su propio premio. Ellosacabó optando inicialmente por un “lavado deportivo” mucho más tradicional. Fue el anfitrión de un gran evento.
Todo ello formaba parte de un plan más sofisticado y a más largo plazo para diversificar su economía basada en el gas, reposicionar el Estado a los ojos del mundo y -sobre todo- aumentar la seguridad.
El deporte se consideraba fundamental para ello, por su poder social y emocional. Dentro de QatarUn excelente libro de John McManus cita a un alto cargo que compara la situación actual del país con la de Bahréin y Omán.
“¿Ha visto alguna vez un titular en algún periódico sobre alguno de esos países?”
La jerarquía entiende que el Estado es un centro deportivo de categoría mundial -para acompañar a las grandes declaraciones en el ámbito de los negocios y las artes- ayuda a formar la imagen de un país maduro y moderno, independientemente de cualquier cuestión mayor sobre los derechos humanos o sobre cómo se armó todo.
El plan fue impulsado por una fuente poco probable.
El juego feode Heidi Blake y Jonathan Calvert, relata un extraordinario intercambio de opiniones en la preparación de la candidatura para 2022. El Sr. Blatter estaba celebrando una cena privada con el emir paterno, el jeque Hamad, y el Sr. Bin Hammam, cuando consideró que debía agradecer que este último se hubiera apartado de la candidatura a la presidencia de la FIFA en los años anteriores. Blatter declaró de repente: “Vamos a llevar la Copa del Mundo a Qatar”.
El Sr. Bin Hammam se quedó perplejo. Le pareció imposible y poco práctico.
Los ojos del Emir se iluminaron. Le pareció perfecto, una idea brillante para reunir todo el proyecto. El Sr. Bin Hammam tenía que reunir los votos. Creó una inmensa presión.
También puso en marcha una notable cadena de acontecimientos que ha reconfigurado el fútbol y ha provocado desórdenes en todo el Golfo. La voluntad del Emir -ya inquebrantable- se vio reforzada por el hecho de que estos objetivos encajaban en la aguda competitividad política que desde hace tiempo mantiene Qatar con Arabia Saudí y los EAU. Muchos expertos en la zona consideran que esta motivación se ha infravalorado drásticamente en gran parte del debate en torno a 2022.
Esto es así a pesar de que, literalmente días después del anuncio, la Primavera Árabe arrasó la región. Esta aumentó las diferencias, sobre todo en lo que respecta a las afirmaciones de que Qatar era un patrocinador de grupos como los Hermanos Musulmanes, que tanto Arabia Saudí como los EAU consideran terroristas.
Las tensiones acabaron desembocando en el bloqueo del Golfo, que, según una fuente, “muchos sostienen que podría no haberse producido en primer lugar si Qatar no hubiera ganado el derecho a organizar la Copa del Mundo”. Incluso hubo un periodo en el que se temió que Arabia Saudí invadiera el país.
Sin embargo, 2022 ofrecía beneficios más allá de su prestigio. Como afirma un experto en la zona, “es mucho más difícil invadir un lugar si se está celebrando un Mundial”. Qatar utilizó hábilmente su nueva posición de influencia para mantenerse firme.
Sin embargo, la imagen sigue siendo desastrosa.
El mayor debate en torno a la Copa del Mundo ha sido, con mucho, los abusos sufridos por los trabajadores inmigrantes. Los grupos de derechos humanos siguen horrorizados de que, más de 4.000 días desde que se anunció el torneo, y a 100 días de su comienzo, el tan criticado sistema laboral de Qatar siga siendo “efectivamente el mismo”.
La jerarquía señala ahora constantemente cómo se ha abolido la Kafala, un sistema de patrocinio laboral privado. En las reuniones con las figuras del fútbol, las figuras del Estado preguntan insistentemente por qué tendrían una Copa del Mundo “si no quisiéramos exponernos”.
Sin embargo, el libro de McManus describe cómo Qatar se vio realmente sorprendido por la magnitud de las críticas. Los grupos de derechos humanos afirman que, aunque la Kafala haya sido abolida en términos técnicos y legales, apenas ha supuesto un cambio tangible en las limitadas vidas de los trabajadores. Numerosos informes señalan que los abusos continúan.
“Como se puede ver con la Copa del Mundo de Qatar, hasta cierto punto los ha puesto en el mapa, pero no ha sido en ningún sentido una empresa libre de riesgos”, argumenta McGeehan.
Peter Frankental, director de asuntos económicos de Amnistía Internacional en el Reino Unido, está de acuerdo.
“Si la organización de la Copa del Mundo era originalmente un medio para que Qatar se renombrara y aumentara su perfil en general, es probable que el objetivo ahora incluya un torneo realizado con éxito que evite cualquier debate detallado sobre las cuestiones de derechos humanos qataríes.
“La FIFA debería haber insistido en las cláusulas de derechos humanos al evaluar la candidatura de Qatar como anfitrión y ahora debe garantizar que el legado de la Copa Mundial no se deja al azar, incluso apoyando financieramente un fondo de compensación para los trabajadores.
“El Mundial de Qatar debe ser juzgado no sólo por la calidad de sus instalaciones y la televisiónespectáculo, sino también por si realmente deja un legado de mejora de los derechos humanos para sus propios ciudadanos y para el enorme número de trabajadores inmigrantes de Qatar, que están muy presionados”.
Ahora, a sólo 100 días de la competición, se va a producir un cambio importante en el torneo. El partido inaugural se trasladará al día anterior, por lo que Qatar jugará en el primer partido.
Además, esto eclipsaría en gran medida el Gran Premio de Abu Dhabi, que se celebrará el mismo día. Eso también podría demostrar de qué se trata realmente.
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