El líder de los derechos civiles Andrew Young, que cumple 90 años, sigue luchando

A punto de cumplir 90 años, el icono de los derechos civiles Andrew Young se inspira en su difunto amigo y colega, el reverendo Martin Luther King Jr.

Durante la lucha por los derechos civiles, King decía que “‘probablemente no llegaremos a los 50′”, recordaba Young en una columna de opinión publicada en enero en The Atlanta Journal Constitution. “‘Pero los que lo hagan tienen que asegurarse de llegar a los 100, porque hay mucho trabajo por hacer'”.

Young celebrará su 90º cumpleaños este mes con una serie de actos que continúan su larga lucha por la equidad y la inclusión. A lo largo de cuatro días, a partir del miércoles, el ex congresista, embajador de las Naciones Unidas y alcalde de Atlanta pronunciará un sermón sobre la armonía, asistirá a una caminata destinada a fomentar la unidad y organizará una gala para recaudar fondos para el desarrollo económico y la seguridad alimentaria.

Young cree que la nación está más dividida hoy que en los años 60, dijo Gaurav Kumar, presidente de la Fundación Andrew J. Young. Por ello, el tema de los actos es “la paz y la reconciliación”.

Kumar calificó la vida de Young como un “océano de paz” y dijo que el objetivo de la celebración del cumpleaños es mostrar los logros de Young e inspirar a las generaciones más jóvenes.

Young es uno de los últimos miembros supervivientes del círculo íntimo de King. Fue director ejecutivo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, el grupo de derechos civiles que King fundó, y estaba con King cuando fue asesinado en 1968 a la edad de 39 años.

Young se convirtió en la primera persona negra de Georgia enviada al Congreso desde la Reconstrucción, cuando fue elegido para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1972. Más tarde, el presidente Jimmy Carter le nombró embajador en las Naciones Unidas, donde ejerció hasta su dimisión en 1979, en medio de un escándalo público por una reunión clandestina con miembros de la Organización para la Liberación de Palestina.

Como alcalde de Atlanta en la década de 1980, a Young se le atribuye el mérito de haber impulsado la estatura de la ciudad. Atlanta acogió la Convención Demócrata en 1988 y luego los Juegos Olímpicos de Verano en 1996. Young utilizó su reputación internacional para ayudar a Atlanta a superar a otras ciudades para los juegos.

“No se habrían celebrado los Juegos Olímpicos en Atlanta, Georgia, si no hubiera sido por Andrew Young”, dijo Billy Payne, que dirigió el comité responsable de la organización del evento. Payne añadió: “Vio en el esfuerzo olímpico la capacidad de unir a nuestra ciudad de forma que pudiéramos servir de ejemplo para el resto del mundo.”

Payne y Kumar hablaron en febrero en una llamada de Zoom organizada para promover los actos del cumpleaños de Young. Ernie Suggs, autor de un próximo libro sobre Young, también estuvo en la llamada y describió a Young como el tipo de persona que “está en todas partes, conoce a todo el mundo.”

“Cada capítulo de su vida puede ser una vida entera”, dijo Suggs.

Para la celebración de su cumpleaños, Young pronunciará un sermón de “paz y reconciliación” el miércoles en la Primera Iglesia Congregacional de Atlanta, su iglesia natal desde 1961. La caminata de 2,4 kilómetros comenzará al día siguiente en el Parque Olímpico del Centenario, legado de los juegos de 1996, en el centro de Atlanta. Como parte de ese evento, se inaugurará una estatua de Young.

El viernes se inaugurará una exposición sobre la vida de Young en el Museo Millennium Gate, también en Atlanta. El libro de Suggs, “The Many Lives of Andrew Young”, también estará a la venta. Incluye historias que Young compartió, fotos y una introducción de Carter.

La gala tendrá lugar el sábado, día del verdadero cumpleaños de Young.

Young ha reconocido haber pensado en la muerte a medida que se acerca a los 90 años. En un podcast en enero, dijo al ex estratega de la administración de Obama, David Axelrod, que King a menudo hablaba -y bromeaba- sobre la muerte, a la que King llamaba la “democracia definitiva.”

“Decía: ‘No tienes nada que decir sobre dónde mueres o cómo mueres'”, dijo Young. “‘Tu única elección es por qué estás dispuesto a dar tu vida'”.