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Stewart Rhodes, fundador y líder del grupo miliciano de extrema derecha Oath Keepers, compareció el miércoles a distancia ante la comisión de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio, desde una cárcel federal donde está a la espera de juicio por cargos de sedición.
El panel buscó el testimonio de Rhodes incluso después de que fuera arrestado el mes pasado acusado de conspirar con otros para atacar el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, para impedir que el Congreso certificara la victoria electoral del presidente Joe Biden en 2020. Él y otras 10 personas fueron los primeros acusados de conspiración sediciosa por su papel en la insurrección violenta. Rhodes se ha declarado inocente.
La comparecencia de Rhodes fue confirmada por dos de sus abogados, Jonathan Moseley y James Lee Bright. Un portavoz del comité del 6 de enero declinó hacer comentarios sobre el interrogatorio.
“Está respondiendo a algunas preguntas y no respondiendo a otras en virtud de la Quinta Enmienda y preservando su derecho al debido proceso a un juicio justo”, dijo Moseley en un correo electrónico mientras se desarrollaba la entrevista.
El testimonio de Rhodes se produjo mientras el panel también entrevistó a Jeffrey Clark, un ex funcionario del Departamento de Justicia que se alineó con el ex presidente Donald Trump antes del violento ataque. El comité, formado por siete demócratas y dos republicanos, ha entrevistado a casi 500 personas, tendiendo una amplia red en su intento de crear el relato más completo hasta ahora del peor ataque en el Capitolio de Estados Unidos en dos siglos.
No es habitual que el Congreso entreviste a reclusos federales en espera de juicio y que los acusados hablen sobre su caso, ya que podrían incriminarse. La acusación contra Rhodes alega que los Oath Keepers discutieron durante semanas el intento de anular los resultados de las elecciones y se prepararon para un asedio comprando armas y estableciendo planes de batalla.
La acusación alega que los Oath Keepers formaron dos equipos, o “pilas”, que entraron en el Capitolio. El primer grupo se dividió dentro del edificio para ir por separado a la Cámara y al Senado. El segundo grupo se enfrentó a los agentes dentro de la rotonda del Capitolio, según la acusación. En el exterior de Washington, según la acusación, los Oath Keepers habían apostado dos “fuerzas de reacción rápida” que tenían armas “en apoyo de su complot para impedir el traspaso legal de poderes”.
Los abogados de Rhodes trataron de mantenerlo encarcelado en Texas si no va a ser liberado bajo fianza, pero un juez federal se negó el miércoles a bloquear su traslado a Washington, D.C., donde docenas de otros acusados de disturbios en el Capitolio permanecen detenidos a la espera de juicio.
El panel de la Cámara de Representantes también entrevistó el miércoles al ex funcionario del Departamento de Justicia, Clark. Clark compareció para la entrevista en persona tras meses de retrasos que, según el comité, se debieron a una enfermedad.
El panel votó a favor de recomendar cargos por desacato contra Clark en diciembre después de que se presentara a una deposición el 5 de noviembre pero se negara a ser entrevistado, citando los esfuerzos legales de Trump para bloquear la investigación del comité. La votación del pleno sobre los cargos por desacato se pospuso después de que el abogado de Clark dijera que comparecería por segunda vez.
Clark se reunió con Trump antes de la insurrección y presionó sin éxito a sus entonces supervisores para que anunciaran públicamente que el departamento estaba investigando el fraude electoral y ordenaran a ciertas legislaturas estatales que nombraran nuevos electores, según un informe del Comité Judicial del Senado publicado a principios de este año. El informe dice que la presión de Trump sobre el Departamento de Justicia culminó en una dramática reunión en la Casa Blanca en la que el presidente rumió la posibilidad de elevar a Clark a fiscal general.
Trump no lo hizo después de que varios ayudantes amenazaran con dimitir, pero siguió impulsando las denuncias infundadas de fraude que repitió la turba violenta de sus partidarios al irrumpir en el Capitolio e interrumpir la certificación de Biden. Los funcionarios electorales estatales, los tribunales de todo el país e incluso el propio fiscal general de Trump rechazaron las afirmaciones del ex presidente sobre el fraude generalizado.
El abogado de Clark dijo en diciembre que su cliente invocaría su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoincriminación en la segunda entrevista. El presidente del panel del 6 de enero, el representante demócrata Bennie Thompson de Mississippi, dijo entonces que Clark no había ofrecido “ninguna base específica” para hacer valer la Quinta Enmienda y que lo veía como un “último intento de retrasar los procedimientos del Comité Selecto”. Pero dijo que los miembros escucharían a Clark.
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Billeaud informó desde Phoenix. Los escritores de Associated Press Michael Kunzelman en College Park, Maryland, y Michael Balsamo en Washington contribuyeron a este informe.
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