El máximo tribunal de la UE aprueba vincular los fondos al respeto del Estado de Derecho en un golpe a Hungría y Polonia

El máximo tribunal de la Unión Europea ha dictaminado que se puede recortar la financiación a los Estados miembros que atenten contra el Estado de Derecho, desestimando un recurso de Hungría y Polonia.

La esperada sentencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE), con sede en Luxemburgo, da luz verde a la aplicación de un instrumento que bloquea la financiación de los países de la UE que vulneran los derechos y las libertades democráticas.

La sentencia -que no puede ser recurrida- enfurecerá a Budapest y Varsovia, que se han enfrentado a críticas dentro del bloque por reprimir los derechos de las mujeres, las personas LGBT+ y los inmigrantes, así como por disminuir la libertad de los jueces, los medios de comunicación y la sociedad civil.

Unos 36.000 millones de euros (30.000 millones de libras esterlinas) de fondos para la recuperación de la pandemia destinados a Polonia, y 7.000 millones de euros para Hungría, ya están congelados por su historial democrático, y es probable que pasen varios meses hasta que se inicie el proceso de recorte de las ayudas.

Varsovia puede optar a más de 75.000 millones de euros de financiación de la UE hasta 2027, mientras que al menos 22.500 millones de euros están en juego para Budapest.

Es probable que la decisión del TJCE también presione a la presidenta de la Comisión Europea (CE), Ursula von der Leyen, para que proteja el dinero de los contribuyentes y adopte una línea dura con los rezagados democráticos dentro del bloque, algo a lo que se ha mostrado reacia.

“Las sentencias de hoy confirman que estamos en el buen camino”, dijo von der Leyen, anunciando que el Ejecutivo expondría su forma de proceder en las próximas semanas.

El tribunal también dictaminó que Hungría y Polonia debían cargar con sus propias costas y con las del Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea.

La ministra de Justicia húngara, Judit Varga, condenó la sentencia, diciendo que era una decisión política y un ejemplo de cómo “Bruselas abusa de su poder”.

El viceministro de Justicia de Polonia, Sebastian Kaleta, dijo: “Tenemos que defendernos de un ataque a nuestra soberanía, Polonia tiene que defender su democracia contra el chantaje que pretende quitarnos el derecho a decidir sobre nosotros mismos”.

A pesar de la sentencia, muchos observadores de Berlaymont no están convencidos de que la CE -que es la rama ejecutiva de la UE- vaya a actuar rápidamente y activar el mecanismo de condicionalidad del Estado de Derecho emitiendo cartas de notificación a Varsovia y Budapest.

Las vacilaciones de la CE a la hora de aplicar ya el reglamento han molestado a varios eurodiputados que demandaron al Ejecutivo por este asunto el año pasado. El mecanismo se introdujo en noviembre de 2020 y entró en vigor en 2021. La CE no tuvo que esperar a la sentencia del miércoles para poner en marcha el mecanismo, lo hizo a petición de los países de la UE.

Los negociadores del Consejo de la UE y del Parlamento Europeo establecieron el mecanismo como parte de un proceso más amplio para finalizar la financiación de la recuperación de la pandemia en el bloque.

“Está muy claro que, según la legislación de la UE, cuando una parte presenta un recurso de anulación, como hicieron Hungría y Polonia en este caso, la presentación no suspende la aplicación de un reglamento”, argumenta R. Daniel Kelemen, profesor de Ciencias Políticas y Derecho de la Universidad de Rutgers, en Estados Unidos.

“En realidad es lo contrario, la ley es válida y aplicable hasta que se atasque, pero la Comisión tomó la decisión política de no aplicar el reglamento hasta después de que se resolvieran estos casos… lo terrible de eso fue que dio un año libre a Orbán y Kaczyński para no preocuparse por este reglamento.”

Durante años, la señora von der Leyen ha intentado aplacar a los infractores del Estado de Derecho, una estrategia que ha dado pocos resultados.

En Polonia, las reformas judiciales promocionadas por el partido gobernante Ley y Justicia como medidas de eficiencia han comprometido continuamente a los tribunales de la sexta economía de la UE. También se ha introducido una cámara disciplinaria para los jueces, que el TJCE declaró ilegal en julio.

En Hungría, la UE está cada vez más preocupada porque los aliados del Primer Ministro Viktor Orbán se enriquecen con el botín de los fondos del bloque. Ambos países se han negado a adherirse a la nueva Fiscalía Europea, que pretende investigar el fraude, la corrupción y el blanqueo de dinero con cargo al presupuesto de la UE.

“Lo que veremos es que esto se conectará políticamente en un nivel muy altonivel político”.

En su discurso anual del sábado, Orbán dijo que la UE está librando “una guerra santa” bajo el pretexto del Estado de Derecho. “Para ellos, el Estado de Derecho es un medio con el que quieren convertirnos en algo que se parezca a ellos”, dijo.

En Polonia, el ministro de Justicia, Zbigniew Ziobro, ha pedido al Tribunal Constitucional del país, influenciado políticamente, que investigue la legalidad de la regulación con los tratados, una medida destinada a socavar la autoridad del TJCE.

El miércoles por la tarde, los miembros del Parlamento Europeo se reunirán para debatir la sentencia, aunque la invitada Sra. von der Leyen no asistirá, un desaire que ha enfurecido a algunos eurodiputados que consideran que el poder ejecutivo se niega a rendir cuentas.

Aunque la CE pusiera en marcha el reglamento de forma inminente, las implicaciones en el mundo real no se producirían hasta dentro de al menos seis o nueve meses. Una vez enviadas las cartas, Hungría y Polonia tienen un mes para responder. Entonces la CE necesitará una mayoría cualificada en el Consejo para aplicar el reglamento. Si eso ocurre, es muy probable que Varsovia y Budapest recurran.

“Se podría decir que esto no va lo suficientemente rápido, pero tengo la impresión de que al menos va en la dirección correcta”, afirma Daniel Freund, eurodiputado alemán de los Verdes.

“Sí, estoy ligeramente frustrado porque esto siga tardando tanto, pero sigo teniendo la esperanza de que ganaremos. Es una lucha por el alma de la Unión Europea. ¿Es sólo un cajero automático en el que todos tratamos de conseguir la máxima cantidad de dinero, o es una comunidad de valores y normas comunes en las que estamos de acuerdo?”