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Iebería haber sido sencillo para Magnus Carlsen, o al menos todo lo sencillo que puede ser una partida de ajedrez de primer nivel. Cuando el campeón mundial de ajedrez se sentó frente al estadounidense Hans Niemann, de 19 años, en la Copa Sinquefield a principios de este mes, tenía la ventaja de jugar con las piezas blancas, llevaba una racha de 53 partidas invictas y se enfrentaba a alguien que entró en el torneo como el jugador peor valorado.
Pocos esperaban una sorpresa, pero eso fue lo que ocurrió.
La derrota de Carlsen ante Niemann en esa partida fue inusual, pero lo que siguió lo fue aún más. Al día siguiente, la estrella del ajedrez número uno del mundo se retiró del torneo sin dar explicaciones; sólo un breve comunicado publicado en Twitter y un meme.
“Me he retirado del torneo. Siempre he disfrutado jugando en el @STLChessClub, y espero volver en el futuro”, escribió en un tuit, que fue acompañado por un video de José Mourinho, diciendo: “Realmente prefiero no hablar. Si hablo, estoy en un gran problema”.
Carlsen no lo dijo explícitamente, pero su retirada y el críptico vídeo se interpretaron como una acusación velada de trampas contra Niemann.
Niemann ha negado con vehemencia las acusaciones en su contra, pero el mundo del ajedrez -que es su propio ecosistema de jugadores y maestros, YouTubers, streamers y aficionados- ha sido consumido por el drama desde entonces.
“Básicamente parece que Magnus Carlsen piensa que algo no está bien con Hans Niemann”, dijo Levy Rozman, un maestro internacional y presentador de un popular canal de YouTube basado en el ajedrez, en un video. Lo describió como “probablemente el mayor escándalo ajedrecístico de la historia”.
Las trampas en el ajedrez son tan antiguas como el propio juego. Pero el auge del juego en línea, unido a la invención de motores de ajedrez dotados de inteligencia artificial que pueden calcular millones de posibles jugadas en segundos, ha provocado una explosión de trampas en los últimos años. Chess.com, la plataforma de ajedrez más popular de Internet, califica las trampas como “el sucio no tan secreto del ajedrez”, que ha “plagado los sitios web de ajedrez online”. El sitio dice que suspende alrededor de 500 cuentas al día por hacer trampas.
Entonces, ¿cómo se supone que Niemann, que jugó contra Carlsen en persona, hizo trampa? Aquí es donde las cosas se ponen raras. Una teoría, según se dice, procedente de las profundidades de Reddit, que sugería que Neimann utilizaba cuentas anales vibratorias para recibir órdenes de movimiento de un ayudante externo, fue discutida como si fuera una probabilidad seria por el gran maestro Eric Hansen en un livestream. Otro teoría sugirió que Niemann podría estar utilizando un “láser diminuto” que “dibuja una línea ultravioleta en el tablero visible sólo a través de soecial [sic] contactos”.
Niemann tenía su propia teoría, postulando en su entrevista posterior al partido que Carlsen “estaba tan desmoralizado porque está perdiendo contra un idiota como yo. Debe ser vergonzoso para el campeón del mundo perder contra mí. Me siento mal por él”.
Lo que siguió fue algo parecido a un drama de crimen real. El historial de Niemann fue objeto de un feroz escrutinio en Internet, y se estudiaron sus partidas anteriores en busca de anomalías y patrones.
Hikaru Nakamura, gran maestro de ajedrez, antiguo número dos del mundo y popular YouTuber de ajedrez, repitió la partida entre Carlsen y Niemann para buscar jugadas que no tuvieran sentido. En otras palabras, buscó jugadas que sólo podrían haber sido provocadas por la inteligencia artificial. “En realidad soy muy suspicaz”, dijo.
Greg Keener, una FIDE árbitro y subdirector de The Marshall Chess Club, escribió en un análisis para el New York Times que la clasificación Elo de Niemann, que se basa en el historial de juego de un jugador, subió más de 500 puntos desde enero de 2021, describiéndolo como “un aumento tan brusco que mucha gente no cree que sea posible.”
En otras palabras, el ascenso meteórico de Niemann fue una razón subyacente para las sospechas de muchas personas.
El escándalo no hizo más que aumentar cuando se supo que Niemann, en una entrevista que concedió para explicar su partida contra Carlsen y defenderse de las acusaciones, admitió haber hecho trampas en partidas online cuando era más joven.
“Hice trampas en partidas aleatorias en Ajedrez.com. Me confrontaron. Confesé. Y este es el mayor error de mi vida. Y estoy completamente avergonzado. Se lo cuento al mundo porque no quiero tergiversaciones y no quiero rumores. Nunca he engañado en unjuego por encima del tablero. Y aparte de cuando tenía 12 años, nunca he hecho trampas en un torneo con premio”, dijo en un entrevista con el Club de Ajedrez de San Luis.
“Para contextualizar, tenía 16 años y vivía solo en Nueva York en el corazón de la pandemia y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para hacer crecer mi corriente”, añadió. “Lo que quiero que la gente sepa sobre esto es que estoy muy, muy arrepentido de mi error. Sé que mis acciones tienen consecuencias y he sufrido esas consecuencias”.
Niemann continuó diciendo que jugaría desnudo para demostrar su inocencia frente a las acusaciones de que llevaba dispositivos en su cuerpo.
“Si quieren que me desnude completamente, lo haré. No me importa. Porque sé que estoy limpio. Si quieren que juegue en una caja cerrada con cero transmisión electrónica, no me importa. Estoy aquí para ganar y ese es mi objetivo a pesar de todo”, dijo.
Dos días después de esa entrevista, Chess.com dijo en un comunicado que había expulsado a Niemann del sitio, sin sin entrar en más detalles.
Aun así, el drama continuó. Niemann y Carlsen se enfrentaron en otra partida, esta vez online, en un torneo llamado Generation Cup. Después de una jugada, Carlsen abandonó la partida y apagó su cámara web.
“Esta es una declaración más grande que el tuit, creo”, dijo el comentarista.
El furor ha amenazado con hacer descarrilar la carrera de un joven gran maestro de ajedrez antes de que haya comenzado. Sin embargo, nadie ha sido capaz de aportar ninguna prueba concreta de sus trampas.
Tras días de especulaciones, Chris Bird, el árbitro principal de la Copa Sinquefield, donde comenzó el escándalo, dijo que no había habido pruebas de trampas.
“En respuesta a los recientes rumores que circulan por el mundo del ajedrez, puedo confirmar que actualmente no tenemos indicios de que ningún jugador haya jugado de forma desleal en la Copa Sinquefield 2022”, dijo Bird en un comunicado, según Reuters.
El New York Times informó de que ha sido invitado de nuevo al próximo torneo del club.
Keener, en su análisis para el Times, también señaló los comentarios de Levon Aronian, un gran maestro armenio que jugó en el mismo torneo y que defendió a Niemann en una partida posterior entrevista.
“Bueno, creo que suele ocurrir cuando los jugadores jóvenes juegan muy bien. Hay todas estas acusaciones hacia ellos. Todos mis colegas están bastante paranoicos”, dijo en la entrevista.
Hubo un análisis aún más profundo por parte del profesor Ken Regan, descrito como el “mayor experto del mundo en detección de trampas en el ajedrez” por ChessBase, que analizó todas las partidas de Niemann de los últimos dos años, en línea y fuera de línea.
“Niemann jugó bien. Pero no demasiado bien”, dijo. en su veredicto, en el que concluyó que no había hecho trampas.
Ese podría haber sido el final de la controversia. Pero Carlsen volvió a meterse en el tema esta semana en una entrevista.
“Desgraciadamente no puedo hablar particularmente de eso”, dijo Carlsen cuando se le preguntó por qué renunció a su última partida con Niemann. “Pero, ya sabes, la gente puede sacar sus propias conclusiones y ciertamente lo han hecho”.
A continuación, insinuó que quizá no siga siendo críptico durante mucho más tiempo.
“Espero decir algo más después del torneo”, dijo.
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