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La rama del Servicio Meteorológico Nacional de Hawái ha emitido una advertencia de caída de cenizas tras el inicio de una erupción en el Mauna Loa, el mayor volcán de la Tierra, en la Isla Grande del estado.
La erupción, la primera del volcán en casi cuatro décadas, ha provocado docenas de terremotos de más de 2,5 de magnitud en la escala de Richter, uno de ellos de 4,2.
Según el Observatorio Volcánico de Hawai, la erupción comenzó aproximadamente a las 23:30 hora de Hawai el domingo por la noche. El servicio advirtió que “los vientos pueden transportar gas volcánico y posiblemente ceniza fina y Pele’s Hair a favor del viento”.
Hasta ahora, el servicio ha dicho que los flujos de lava “están contenidos dentro de la zona de la cumbre y no están amenazando a las comunidades cuesta abajo”, pero también advirtió que las primeras etapas de la erupción pueden ser muy cambiantes, con flujos de lava propensos a cambiar rápidamente.
“Si la erupción se mantiene en Moku’āweoweo, lo más probable es que los flujos de lava queden confinados dentro de las paredes de la caldera”, escribió el observatorio en su notificación nocturna. “Sin embargo, si los respiraderos eruptivos migran fuera de sus paredes, los flujos de lava pueden moverse rápidamente hacia abajo”.
Los residentes del área alrededor de la erupción han sido advertidos de que hasta un cuarto de pulgada de ceniza puede caer en algunas áreas. A las personas con enfermedades respiratorias se les ha dicho que permanezcan en el interior, mientras que a todos los demás se les aconseja que lleven la cara cubierta cuando estén al aire libre.
El pelo de Pelé es el nombre que reciben las finas hebras de fibra de vidrio que se forman durante algunas erupciones. El Servicio de Parques Nacionales advierte que las fibras, que son lo suficientemente ligeras como para ser transportadas por los vientos fuertes, son lo suficientemente afiladas como para incrustarse en la piel y los ojos humanos.
La última gran erupción del Mauna Loa se produjo en 1984, cuando los flujos de lava amenazaron el principal centro de población de la Gran Isla, Hilo. Se han documentado un total de 39 erupciones desde 1832; según el Servicio Geológico de EE.UU., han ocurrido una vez cada seis años de media en los últimos 3.000 años.
Las advertencias que condujeron a la última erupción se emitieron por primera vez en septiembre, cuando los geólogos observaron un aumento en la frecuencia de los terremotos alrededor del volcán. A principios de octubre, se detectaban alrededor de 40 al día, por lo que se elevó el nivel de alerta del volcán. La alerta está ahora en el nivel más alto.
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