El municipio viste a todos de punta en blanco para el gran día

Un día de principios de mayo, Sun Xiaolong y su prometida entraron en una tienda de vestidos de novia de un municipio de la ciudad de Lu’an, en la provincia de Anhui.

Unas dos horas después, la joven pareja salió con tres vestidos de novia de estilo occidental y tradicional chino.

“Los vestidos sólo costaron 1.500 yuanes (185 libras esterlinas), mucho menos que alquilarlos en una empresa de servicios nupciales”, dice Sun.

Con miles de fábricas y tiendas de vestidos de novia, el municipio de Dingji, en el distrito de Yu’an, en la ciudad de Lu’an, es uno de los mayores centros de fabricación y venta de trajes de novia de China.

En Lu’an se venden, por lo general, unos 25.000 vestidos de novia y otras prendas al día, afirma Yang Xuejun, presidente de la asociación de la industria de vestidos de novia del distrito de Yu’an. La mayoría de los vestidos se producen en Dingji, dice.

La industria de vestidos de novia del municipio exportó bienes por valor de 40 millones de dólares (34 millones de libras) en 2019, dice un funcionario local.

Xu Changying, un empresario, dice que sus productos siempre han estado disponibles en el extranjero, especialmente en Estados Unidos y Europa.

“Pero era muy difícil saber cuánto valía el comercio porque las exportaciones las hacían sobre todo empresas intermediarias de ciudades como Suzhou y Guangzhou”, dice Xu.

Suzhou, en la vecina provincia de Jiangsu, es el mayor centro de comercio de vestidos de novia de China, con cerca del 70% del mercado nacional.

“En los últimos años, un número cada vez mayor de fábricas se ha trasladado de Suzhou a Dingji, a medida que la actividad de la industria se trasladaba allí”, afirma Xu.

Xu, natural de Dingji, regresó al municipio en 2010, dieciocho años después de emigrar a Suzhou para trabajar en una fábrica de trajes de novia. Tras acumular conocimientos de producción y venta, invirtió más de 50.000 yuanes (6.200 libras) en establecer un taller en Suzhou en 1994, cuando la renta media anual per cápita de los residentes urbanos del país era de 3.180 yuanes (392 libras).

“En 2010, mi planta tenía casi 50 trabajadores, en contraste con los siete del principio”.

Tras regresar a Dingji, Xu montó la primera fábrica de ropa de novia de la ciudad. Y al igual que hace años trajo a muchos compañeros de pueblo a trabajar a Suzhou, éstos han vuelto a seguir a Xu.

El municipio cuenta ahora con casi 2.000 fábricas y tiendas relacionadas con la industria de la ropa de boda, lo que ha atraído a miles de trabajadores de otras regiones.

“Ahora la mitad de los 54.000 habitantes del municipio se dedican al negocio de la ropa de boda, ya sea en Suzhou o en la localidad”, dice Zong Qiyan, vicesecretario del Partido en Dingji.

La industria de la ropa de boda en Lu’an informó de que había producido bienes por valor de más de 3.000 millones (370 millones de libras) de yuanes en 2021, de los cuales Dingji representaba más de dos tercios.

“Debido al impacto de la pandemia, las ventas han caído significativamente en los últimos dos años, y seguimos siendo optimistas sobre el crecimiento”, dice Xu.

Mantuvo un punto de venta en Suzhou para que lo gestionara su hijo y creó un equipo de tres diseñadores en Guangzhou, provincia de Guangdong.

Tanto en el país como en el extranjero, “los diseños con elementos tradicionales chinos, como los cuellos mandarín y los bordados, son cada vez más populares”, afirma.

Xu afirma que su empresa produce principalmente vestidos de novia de calidad media y alta, con un precio de unos 1.000 yuanes (123 libras) cada uno para la venta al por mayor.

Wang Jifeng, propietario de la tienda que visitaron Sun y su prometida, pasó de vender ropa normal a vender exclusivamente vestidos de novia en marzo de 2022. Los estilos occidentales y chinos son igualmente populares, dice.

Mientras que Wang sólo tiene una tienda física, la asociación de la industria de vestidos de novia del distrito de Yu’an afirma que cerca del 80% de las empresas locales operan únicamente en línea.

Zheng Xianjun, un empresario local, dice: “El comercio electrónico puede llegar a más gente, por lo que estar situado en una pequeña ciudad del interior como Lu’an ya no es un obstáculo.”

Yang Xiuling contribuyó a esta historia.