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Un museo de California ha devuelto a su tribu los restos de al menos 20 nativos americanos asesinados en una masacre.
Los miembros de la tribu wiyot fueron asesinados por colonos blancos mientras dormían en sus pueblos del norte de California en febrero de 1860.
Los restos de las víctimas de lo que se conoció como la Masacre de la Isla de los Indios fueron recuperados en 1953 tras ser encontrados durante la construcción de un embarcadero en la ciudad de Eureka.
Un equipo de la Universidad de California, Berkeley, recogió los restos de las tumbas y los almacenó, junto con 136 artefactos como cuentas y conchas enterradas con ellos.
“Van a estar en paz y en reposo con nuestros otros antepasados”, dijo Ted Hernández, responsable de la preservación histórica de la tribu Wiyot.
“Podrán reunirse con sus familias”.
La ley federal estadounidense exige que las instituciones devuelvan a las tribus los objetos que fueron saqueados de los lugares de enterramiento sagrados.
Cutcha Risling Baldy, profesor de estudios sobre los nativos americanos en la Universidad Estatal de Humboldt, dijo que la devolución de los objetos sagrados proporciona curación a las tribus.
“Desde una perspectiva espiritual, desde una perspectiva cultural o incluso desde una perspectiva humana, es difícil imaginar que las tumbas de tus antepasados sean desenterradas y luego puestas en un museo”, dijo a Associated Press.
“En cierto modo crea una mitología en torno a los nativos de que somos de alguna manera especímenes, en lugar de personas y seres humanos”.
Los asesinatos tuvieron lugar después de que los hombres de la tribu salieran de su isla para cazar y pescar en busca de comida durante su Ceremonia de Renovación Mundial.
Los historiadores dicen que en las primeras horas los atacantes remaron hasta la isla desde el continente y mataron a las víctimas utilizando cuchillos, palos y hachas.
Durante una semana de ataques pueden haber muerto hasta 500 personas, dicen los expertos.
La tribu comenzó a tratar de conseguir la devolución de los restos en 2016 bajo la Ley de Protección de Tumbas de Nativos Americanos y Repatriación.
La Universidad de Berkley, que conserva los restos de 10.000 nativos americanos, denegó la solicitud, alegando falta de pruebas.
Pero el año pasado el sistema universitario revisó su política de repatriación, con la aportación de las tribus, y un nuevo comité de la UC Berkley decidió el pasado otoño que había suficientes pruebas para devolver los objetos a la tribu.
Los restos habían sido conservados por la universidad en su Museo Hearst de Antropología.
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