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Con bromas, música caribeña alegre y escenas vacacionales de playas bañadas por el sol y palmeras, los influencers haitianos en YouTube y TikTok anuncian vuelos chárter a Sudamérica.
Pero no se dirigen a los turistas.
Por el contrario, son promotores de una próspera y poco conocida industria en la sombra que se beneficia de que el gobierno de Estados Unidos envíe a la gente de vuelta a Haití, un país asediado por la violencia de las bandas.
Más de una docena de agencias de viajes sudamericanas han alquilado aviones de aerolíneas latinoamericanas de bajo presupuesto -algunos de ellos tan grandes como los Airbus de 238 plazas- y luego han vendido billetes a precios elevados. Muchos de los clientes son haitianos que habían estado viviendo en Chile y Brasil antes de dirigirse a la frontera de Texas en septiembre, sólo para ser expulsados por el gobierno de Biden y se les impidió solicitar asilo. Utilizan los vuelos chárter para huir de nuevo de Haití y regresar a Sudamérica.
Algunos, claramente, planean hacer otro intento de entrar en Estados Unidos.
Rodolfo Noriega, de la Coordinadora Nacional de Inmigrantes de Chile, dijo que los haitianos están siendo explotados por empresas que se aprovechan de su desesperación. Ellos “están al final de una cadena de poderosos negocios que ganan dinero con este circuito de la migración haitiana”, dijo.
Las compañías aéreas y las agencias de viajes dicen que trabajan dentro de las normas legales de los países desde los que operan y que simplemente prestan un servicio a la diáspora haitiana en Sudamérica.
El próspero modelo de negocio fue revelado en una investigación de ocho meses realizada por The Associated Press en colaboración con el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de California, Berkeley, y su Programa de Reportaje de Investigación.
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Esta historia forma parte de una serie de Associated Press, “Migration Inc”, que investiga a personas y empresas que se benefician del traslado de personas que huyen de la violencia y los conflictos civiles en sus países de origen.
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Los haitianos, hartos de las privaciones de su isla natal, se reubicaron en Chile o Brasil, muchos de ellos tras el catastrófico terremoto de 2010 en Haití. Luego, el otoño pasado, luchando contra el impacto de la pandemia en las economías locales y acosados por el racismo, miles de ellos decidieron dirigirse a la ciudad fronteriza de Texas, Del Río. Allí, chocaron con una orden de salud pública, invocada por la administración Trump y continuada bajo la administración Biden, que bloquea a los migrantes de solicitar asilo.
Las autoridades los devolvieron no a Sudamérica, donde nacieron algunos de sus hijos, sino a su patria original: Haití.
Algunos de los entrevistados por la AP dijeron que temían por sus vidas allí y querían volver a Sudamérica. Pero las aerolíneas habían suspendido los vuelos comerciales directos de Haití a Chile y Brasil durante la pandemia; la opción que les quedaba eran los vuelos chárter.
Los vuelos chárter desde Haití se convirtieron en un negocio lucrativo, ya que las restricciones destinadas a controlar la propagación del coronavirus diezmaron el turismo, según las agencias de viajes. Los aviones llegan vacíos a Haití pero regresan llenos a Sudamérica.
Desde noviembre de 2020 hasta este mes de mayo, al menos 128 vuelos chárter fueron alquilados por agencias de viajes de Chile y Brasil para volar desde Haití, según la información de seguimiento de los vuelos, los anuncios online que los relacionan con las agencias y otras verificaciones independientes realizadas por AP y Berkeley.
Las agencias de viajes brasileñas y chilenas dijeron en entrevistas que pagan entre 100.000 y 200.000 dólares por alquilar un avión. A ese ritmo, las tres aerolíneas que alquilaron aviones para 128 vuelos chárter entre Haití y Brasil o Chile habrían recibido un total de entre 12 y 25 millones de dólares. Mientras tanto, los precios de los billetes de ida de Haití a Chile se han duplicado con creces en ocho meses, pasando de 625 dólares a más de 1.600 dólares.
Desde que asumió el cargo en enero de 2021, el gobierno de Biden envió de vuelta a Haití a más de 25.000 haitianos, a pesar de las advertencias de los grupos de derechos humanos de que las expulsiones sólo contribuirían a las penurias de Haití y alimentarían más migración haitiana a América Latina y Estados Unidos.
No todos los pasajeros de los vuelos chárter habían intentado emigrar a EE.UU., pero según las entrevistas realizadas a docenas de agentes de viajes, emigrantes haitianos y defensores de los derechos humanos, y un análisis de los datos de los vuelos mediante el servicio sueco Flightradar24, está claro que los vuelos chárter se han convertido en un medio importante para huir de Haití.
Algunos de los que tomaron vuelos chárter de vuelta a Sudamérica se han dirigido de nuevo al norte por la red de rutas clandestinas que atraviesan Centroamérica y México y que, en última instancia, conducen a Estados Unidos, según abogados de inmigración, defensores y entrevistas con docenas deHaitianos.
Muchos de los haitianos regresan a Chile y Brasil, en lugar de a lugares cercanos a Estados Unidos como México, porque tienen visados y otros trámites legales para entrar en esos países. Y al haber vivido allí, pueden encontrar trabajo rápidamente para ganar dinero para el viaje al norte.
Algunos, como Amstrong Jean-Baptiste, también tienen hijos nacidos en Sudamérica.
Este hombre de 33 años, padre de dos hijos, gastó 6.000 dólares en un angustioso viaje de Chile a Texas, para ser devuelto a Haití.
Le pasaron cuchillos, forzó ríos que arrastraron a otros a la muerte y se encontró con asaltantes de carretera. Al final, dijo que los haitianos fueron esposados y “tratados como animales” por las autoridades de inmigración estadounidenses. Su hijo cogió una neumonía en el centro de detención de inmigrantes.
Mientras esperaba en Puerto Príncipe un vuelo chárter de vuelta a Santiago, las noticias del norte de Chile subrayaron por qué quería ir a Estados Unidos en primer lugar: Una manifestación contra los inmigrantes atrajo a miles de manifestantes que se volvieron violentos y destruyeron las pertenencias de los inmigrantes que vivían en un campamento.
¿Intentaría ir a Estados Unidos de nuevo? No lo descartó.
“Los riesgos son tan numerosos que no debería ser una experiencia a repetir”, dijo. “Sin embargo, nunca hay que decir nunca”.
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Gisela Pérez de Acha, reportera supervisora del Centro de Derechos Humanos de Berkeley y de su Programa de Reportaje de Investigación. Katie Licari es una reciente graduada en periodismo de Berkeley.
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Watson informó desde San Diego, Daniel desde Nueva York. Los escritores de Associated Press Elliot Spagat en San Diego; Evens Sanon en Puerto Príncipe, Haití; Adriana Gómez Licon en Miami; y Gonzalo Solano en Quito, Ecuador; también contribuyeron a este informe. Los estudiantes de la Universidad de California Zhe Wu, Mar Segura, Grace Luo, Gergana Georgieva, José Fernando Rengifo, Pamela Estrada, Freddy Brewster, Sabrina Kharrazi, Jocelyn Tabancay e Imran Ali Malik informaron desde Berkeley, junto con la directora del Laboratorio de Investigaciones del Centro de Derechos Humanos, Stephanie Croft.
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