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Los republicanos que aspiran a retomar el control del Congreso ya han afinado un mensaje centrado en culpar a los demócratas de la alta inflación, la gasolina cara, los migrantes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México y la delincuencia violenta en algunas ciudades.
Pero los líderes del Partido Republicano se han centrado esta semana en un tema que esperan que sea aún más potente: vincular al presidente Joe Biden con la escasez de leche de fórmula para bebés.
Los padres se están encontrando de repente con estantes vacíos en supermercados y farmacias, en parte debido a las continuas interrupciones de suministro y a una reciente retirada de seguridad. Pero en un año electoral que ya se perfilaba como rocoso para los demócratas, los republicanos intuyen que la escasez podría ser una forma especialmente tangible de argumentar que Biden es incapaz de resolver rápidamente los problemas a los que se enfrenta Estados Unidos.
“Este no es un país del Tercer Mundo”, dijo la diputada republicana Elise Stefanik, de Nueva York, presidenta de la conferencia republicana de la Cámara de Representantes. “Esto nunca debería ocurrir en los Estados Unidos de América”.
La administración ha sido a veces lenta en responder a las amenazas políticas repentinas, quizás de forma más notable cuando los signos de inflación comenzaron a aparecer el año pasado. La Casa Blanca parece decidida a no repetir ese error, anunciando el viernes que el fabricante de leche de fórmula Abbott Laboratories se comprometió a dar reembolsos hasta agosto para un programa similar a los cupones de alimentos que ayuda a mujeres, bebés y niños llamado WIC.
Biden insistió en que “no hay nada más urgente en lo que estemos trabajando” que abordar la escasez.
Cuando se le preguntó si su administración había respondido tan rápidamente como debería, Biden dijo: “Si hubiéramos sido mejores lectores de la mente, supongo que podríamos haberlo hecho. Pero nos movimos tan rápido como se hizo evidente el problema”.
Pero la defensa de la Casa Blanca ilustra cómo el señalamiento de la administración de Biden ya se ha extendido a lo largo y ancho de los republicanos en Washington, en la televisión y en las redes sociales. Es un nuevo tema para el GOP y una forma de dirigirse a las familias en un momento en el que los demócratas creen que la indignación por la posibilidad de que el Tribunal Supremo de EE.UU. acabe con el derecho al aborto podría galvanizar a las mujeres y a otros votantes clave, y frustrar o al menos disminuir una ola republicana en noviembre.
La presión de los republicanos incluyó la vinculación de la escasez de fórmulas con el creciente número de inmigrantes que llegan a Estados Unidos, uno de los principales problemas que han tratado de achacar a un presidente impopular. El jueves, la representante Kat Cammack, republicana de Florida, compartió una imagen de una estantería en una instalación de la Patrulla Fronteriza de EE.UU. en Texas que mostraba un solo estante con cuatro cajas llenas de contenedores de fórmula para bebés, y una media docena más de contenedores de fórmula para bebés en ese estante.
Cammack dijo el jueves que un agente de la patrulla fronteriza le envió la imagen. La AP no ha verificado de forma independiente la autenticidad de la foto ni cuándo fue capturada exactamente. Algunos expertos conservadores y los medios de comunicación desde entonces han hecho historias aún más altas de la foto, con algunos afirmando que muestran Biden está enviando “miles” de paletas de fórmula para bebés a la frontera, mientras que los padres en los EE.UU. luchan por encontrar la fórmula. El gobernador de Texas, Greg Abbott, calificó las imágenes de “vergonzosas”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el viernes que la Patrulla Fronteriza está “siguiendo la ley” que requiere que el gobierno proporcione alimentos adecuados, específicamente fórmula para niños menores de un año, que son detenidos en la frontera.
Sin embargo, los consultores políticos del Partido Republicano dicen que es un tema ya hecho que resuena con los votantes.
“Es otro de esos temas de consumo que surgen de vez en cuando y que son muy fáciles de entender para la gente”, dijo Matt Mackowiak, un estratega republicano con sede en Texas. “Tienen que encontrar una solución y tienen que hacerlo pronto”.
En Washington, los legisladores están respondiendo a la escasez programando audiencias y exigiendo información a la FDA y a los fabricantes de fórmulas como parte de amplias investigaciones. Los líderes demócratas del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes escribieron a los fabricantes de fórmulas solicitando información que incluya las medidas que están tomando para aumentar los suministros y evitar el alza de precios.
“La escasez nacional de leche de fórmula plantea una amenaza para la salud y la seguridad económica de los bebés y las familias en las comunidades de todo el país, en particular los de menos ingresos que históricamente han experimentado las desigualdades de salud, incluyendo la inseguridad alimentaria”, dijo una carta a Chris Calamari, el presidente de Abbott Nutrition.
La carta busca todos los documentos relacionados con el cierre de la planta de Abbott Nutrition en Sturgis, Michigan. Abbott Nutrition retiró varias marcas importantes de leche en polvo y cerró la fábrica cuando los funcionarios federales comenzaroninvestigando a cuatro bebés que sufrieron infecciones bacterianas tras consumir leche de fórmula del establecimiento.
Abbott es una de las pocas empresas que producen la gran mayoría del suministro de leche de fórmula en Estados Unidos, por lo que su retirada del mercado eliminó un gran segmento del mismo.
Los demócratas están enmarcando la escasez como un ejemplo de cómo los estadounidenses se ven perjudicados cuando unas pocas grandes empresas controlan el mercado. Pero al igual que la inflación o los altos precios de la gasolina, su reto es explicar al público los factores que contribuyen a ello.
El senador Mark Kelly, de Arizona, uno de los demócratas más vulnerables que se presentan a la reelección este año, dijo que los problemas de la cadena de suministro de leche artificial, microchips, gasolina y otros productos tienen raíces complejas, muchas de las cuales se remontan a la pandemia.
“Nos corresponde a nosotros, en el Congreso, abordar estos problemas, tratar de averiguar hacia dónde ir, cómo superar estos cuellos de botella en las cadenas de suministro”, dijo Kelly. “Pero no por unas elecciones. Porque esto afecta a la vida de la gente”.
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Los periodistas de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix y Joshua Boak, Kevin Freking y Amanda Seitz en Washington contribuyeron a este despacho.
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