El nuevo príncipe Jabari Banks está listo para conquistar ‘Bel-Air’

Jabari Banks sabía que estaba cerca de conseguir el papel protagonista de Will en ” Bel-Air”, la versión dramática de “The Fresh Prince of Bel-Air”, pero su confianza empezó a decaer cuando le pidieron que hiciera una audición más de Zoom con el director del programa, Morgan Cooper.

“Me dije: ‘No sé lo que quiere ver, pero voy a darle todo lo que tengo'”, recordó el joven de 23 años en una entrevista reciente. “Me dije: ‘Voy a poner todo en esta audición'”.

Banks encontró un lugar tranquilo -el armario de un amigo- y se conectó, sólo para ver una cara muy familiar que le devolvía la mirada, Will Smith.

“No pensé que fuera real”, dijo Banks. “Me dijo: ‘Quiero felicitarte. Has conseguido el papel de Will en ‘Bel-Air'”.

Y entonces, con la verdadera exuberancia de Smith, la superestrella indicó a Banks que invitara a los que estaban con él a unirse al Zoom. “Me dijo: ‘¿Dónde están todos? Ve a buscarlos’, dijo Banks. Así que muchos de mis amigos se reunieron con Will”.

Y así es como Banks se convirtió en el (nuevo) príncipe de Bel-Air. La serie se emite en Peacock con un nuevo episodio los jueves.

Cooper dice que buscar al actor para interpretar al nuevo Will no fue una tarea fácil, y que buscaba “un unicornio”.

“Llegaron cientos y cientos y cientos de audiciones. Necesitábamos a un tipo que tuviera la fanfarronería, el carisma, pero también la capacidad de actuación pura, que usara sus ojos”, dijo. “Jabari Banks es una estrella y brilla mucho”.

Los paralelismos entre Smith y Banks parecen hechos a medida para Hollywood. Al igual que Smith, Banks es del oeste de Filadelfia. También es músico y está trabajando en su propio EP, que, según dice, es una mezcla de R&B, hip-hop y géneros alternativos, y tiene previsto publicarlo a finales de este año. También le gusta la moda y “The Fresh Prince” fue un programa que marcó tendencia.

Banks dice que se está tomando esta gran oportunidad “un día a la vez”, y cita una anécdota de la autobiografía de Smith, “Will”, sobre su padre asignándoles a él y a su hermano la construcción de un muro ladrillo a ladrillo.

“He seguido ese lema y he seguido mi día a día así”, dijo.

La serie, que ahora se emite en Peacock, recibió inmediatamente un pedido de dos temporadas.

“Bel-Air” fue concebida por Cooper, un cineasta de Kansas City que aprendió por sí mismo a filmar con una cámara comprada en Best Buy. Creció amando “The Fresh Prince” y creyó que la premisa del programa podría seguir funcionando hoy en día, pero también reflejando los tiempos.

“Si se elimina la pista de risas de la comedia de situación y se observa realmente el escenario a vista de pájaro, la historia se presta realmente al drama. Un joven negro del oeste de Filadelfia se ve envuelto en una riña y se ve obligado a trasladarse al otro lado del país. ¿Cómo es eso en la vida moderna? Se presta a algunos momentos dramáticos realmente interesantes que tienen su origen en conversaciones muy reales.”

Cooper hizo un famoso tráiler de esta idea con actores locales y lo subió a YouTube. Ni siquiera 24 horas después, la productora de Smith, Westbrook, se puso en contacto con él para concertar una reunión. Dos semanas después, Cooper voló a Miami para reunirse con Smith, donde estaba rodando “Bad Boys for Life”. La cosa despegó, se encargaron dos temporadas y los tres primeros episodios se estrenaron el domingo después de la Super Bowl.

En “Bel-Air”, una estrella del baloncesto de 16 años llamada Will está jugando en una cancha local cuando se ve envuelto en una pelea con una pandilla. La situación se agrava rápidamente y Will es arrestado. Una vez liberado, su madre lo lleva directamente al aeropuerto para tomar un vuelo a Los Ángeles. Lo envía a vivir con sus tíos y sus hijos, donde es más seguro. Allí se inscribirá en la escuela hasta que las cosas se calmen.

En la vida real, Banks se encontró en una encrucijada en su tercer año de instituto. Le encantaba el baloncesto, pero las bajas calificaciones le impedían jugar.

La madre de Banks le dijo: “Tienes que encontrar algo que hacer después de la escuela”, así que se unió a un grupo de teatro. Ahí es donde dice que se enamoró de la actuación.

El recién llegado a la actuación dice que está deseando conocer a más artistas negros que puedan ayudarle a desenvolverse en el mundo del espectáculo.

“Me encantaría trabajar con LaKeith Stanfield. Soy un gran fan de él. Soy un gran fan de Denzel (Washington). Daniel Kaluuya, me encantaría trabajar con él y Sterling K. Brown. Damson Idris. Todos ellos son artistas a los que admiro”.