El nuevo satélite meteorológico de EE.UU. publica sus primeras imágenes

El satélite meteorológico más nuevo y avanzado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. acaba de emitir su primera imagen: una exploración a todo color del hemisferio occidental.

Tomada el 5 de mayo y difundida al público el 11 de mayo, es la primera de las muchas imágenes que saldrán de un satélite que ayudará a vigilar el mal tiempo, la contaminación, los incendios forestales y el cambio climático durante la próxima década.

El satélite operacional ambiental geoestacionario (Goes) T fue lanzado desde Cabo Cañaveral (Florida) el 1 de marzo y desde allí se dirigió a la órbita geoestacionaria, a 35.888 kilómetros sobre el océano Pacífico ecuatorial.

A esa altitud y latitud, el Goes-18 orbita a la misma velocidad que la rotación de la Tierra, lo que le permite mantener una posición constante con respecto al suelo.

Situado a 137,2 grados de longitud oeste, el GOES-18 será el compañero más occidental del GOES-16, que ya vigila la parte oriental del hemisferio occidental desde su órbita sobre Sudamérica a 75,2 grados de longitud oeste. Juntos, vigilarán el clima y las condiciones meteorológicas adversas desde África occidental hasta el este de Australia, y desde Alaska hasta la Antártida.

La imagen en color producida por GOES-18 es en realidad una síntesis de 16 imágenes diferentes, cada una de ellas tomada en uno de los 16 canales diferentes de la luz infrarroja y visible que GOES-18 utiliza para vigilar la Tierra.

La monitorización de los 16 canales permite a GOES-18 proporcionar datos a los meteorólogos para ayudar a predecir el tiempo severo, vigilar la niebla que puede afectar a los viajes por el océano y el aire, y detectar el humo de los incendios forestales. El satélite también lleva un mapeador de rayos para vigilar las descargas eléctricas, y ayudará a la NOAA a vigilar los efectos del cambio climático.

GOES-18 sustituirá a GOES-17 en algún momento de 2023. El GOES-17 sufrió una avería en su sistema de refrigeración que le impidió enfriar suficientemente sus detectores de infrarrojos, y el GOES-18 asistirá al satélite enfermo con observaciones a lo largo de 2022 antes de sustituirlo por completo.

El Goes-18 es el tercero de los cuatro satélites previstos para la serie Goes-r. El cuarto, el Goes-U, está previsto para su lanzamiento en 2024, aunque este satélite se centrará en la meteorología espacial y no en la terrestre.

Los satélites de la serie Goes-r prestarán servicio hasta principios de la década de 2030, cuando la NOAA planea sustituirlos por la serie GeoXO, una constelación de satélites meteorológicos de próxima generación que ya se está desarrollando como proyecto conjunto entre la Nasa y la NOAA.