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El número de muertos por las inundaciones masivas en Kentucky siguió aumentando el domingo en medio de una nueva amenaza de más lluvias fuertes.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo en el programa “Meet The Press” de la NBC que el número de víctimas mortales había aumentado en uno, hasta llegar a 26, a causa de las tormentas de la semana pasada.
Beshear ha dicho que es probable que la cifra aumente significativamente y que podría llevar semanas encontrar a todas las víctimas. Hasta 37 personas estaban en paradero desconocido, según un informe diario de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
Además, era posible que se produjeran más inundaciones repentinas en partes de los Apalaches el domingo y el lunes con el paso de las últimas tormentas, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Las tasas de lluvia de 1 a 2 pulgadas por hora eran posibles en algunas de las mismas áreas que fueron inundadas la semana pasada.
Una docena de refugios estaban abiertos para las víctimas de las inundaciones en Kentucky con 388 ocupantes el domingo, según FEMA.
Beshear dijo que la policía estatal estaba recibiendo llamadas de personas preocupadas que no pueden localizar a sus seres queridos debido al servicio de telefonía celular irregular.
“Todavía no podemos entrar en algunas áreas para comprobar la gente”, dijo Beshear. “Estamos duplicando nuestra Guardia Nacional. Vamos a trabajar para ir de puerta en puerta, trabajar para encontrar, de nuevo, tantas personas como podamos. Incluso vamos a trabajar con la lluvia. Pero el clima lo está complicando”.
En una mañana nublada en el centro de Hindman, a unos 322 kilómetros al sureste de Louisville, una cuadrilla limpiaba los escombros apilados a lo largo de los escaparates. Cerca de allí, un vehículo se encontraba en el arroyo Troublesome Creek, ahora de vuelta a sus orillas llenas de escombros.
Con la amenaza de más lluvia, los trabajadores trabajaron sin parar en las aceras y carreteras cubiertas de barro.
“Vamos a estar aquí a menos que haya un diluvio”, dijo Tom Jackson, que está entre los trabajadores.
Jackson estaba con una cuadrilla de Corbin, Kentucky, donde es el director de reciclaje de la ciudad, a unas dos horas de viaje desde Hindman.
Su equipo trabajó todo el sábado, y el lodo y los escombros eran tan densos que lograron limpiar un octavo de milla de la carretera. El agua se precipitó por las laderas con tanta fuerza que dobló las señales de tráfico.
“Nunca he visto agua como esta”, dijo Jackson.
En el condado de Knott, la casa de Teresa Perry Reynolds estaba inundada de agua y barro. Ella y su esposo se habrían refugiado en su remolque de viaje de 44 pies, pero fue anegado por la inundación.
“Tengo la ropa que llevo puesta”, dijo el sábado cuando le preguntaron qué podían salvar.
Encontraron la cartera de su marido tras buscarla durante un día y medio. La dejaron atrás cuando escaparon de la rápida subida del agua el jueves y se dirigieron a la casa de un vecino. Un equipo de voluntarios sacó los escombros de su casa el sábado.
Ella y su marido se están quedando en casa de unos amigos. Ella es una maestra jubilada y su marido es un administrador escolar jubilado.
“Todo lo que sé es que no tengo hogar y que tengo gente que me cuida”, dijo.
La lluvia cesó a primera hora del viernes después de que partes del este de Kentucky recibieran entre 8 y 10 1/2 pulgadas (20-27 centímetros) en 48 horas. Alrededor de 13.000 clientes de servicios públicos en Kentucky permanecieron sin energía el domingo, informó poweroutage.us.
El presidente Joe Biden declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a más de una docena de condados de Kentucky.
Las inundaciones de la semana pasada se extendieron a Virginia Occidental, donde el gobernador Jim Justice declaró el estado de emergencia para seis condados del sur, y a Virginia, donde el gobernador Glenn Youngkin también hizo una declaración de emergencia que permitió a los funcionarios movilizar recursos en toda la parte inundada del suroeste del estado.
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El escritor de Associated Press John Raby contribuyó a este informe desde Charleston, Virginia Occidental.
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