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Ios investigadores de varios estados y agencias están investigando si el recién identificado asesino de la I-65, Harry Edward Greenwell -que se cobró al menos tres víctimas conocidas a finales de los años 80- fue también responsable de una serie de asesinatos en carreteras de otras partes del país.
Las autoridades anunciaron la semana pasada que Greenwell, que murió en Iowa en 2013 a la edad de 68 años, había sido identificado mediante pruebas de ADN como el asesino de las empleadas de un motel a lo largo de la I-65 en el Medio Oeste. Sospechaban que podría haber más víctimas.
También lo hacían los detectives que llevaban décadas intentando atrapar a asesinos en serie en sus propias jurisdicciones, pero que no se habían implicado en la investigación de la I-65.
Reconocieron el modus operandi. Las víctimas se parecían entre sí. Y había un retrato robot con detalles inquietantemente cercanos a los que habían ayudado a identificar a Greenwell, un trabajador ferroviario itinerante que había cumplido condena en la cárcel, pero que vivió una vida tranquila frecuentando los mercados agrícolas durante décadas antes de su muerte.
El retrato robot de Greenwell -elaborado con la ayuda de una víctima superviviente- mostraba a un hombre alto con pelo gris grasiento, barba y un ojo característico. Un boceto del sospechoso de la I-70 mostraba a un hombre blanco con rasgos similares y de nuevo -contra todo pronóstico- un ojo izquierdo caído.
El último asesinato conocido de Greenwell fue en 1990; los asesinatos de la I-70 se produjeron en un periodo de 29 días apenas dos años después. Greenwell era mayor y más alto que los informes sobre el asesino de la I-70, dice el capitán Floyd, pero “no se puede descartar a un posible sospechoso sólo por un retrato robot o por el propio testimonio de un testigo”.
La victimología, el marco temporal y los métodos de asesinato eran demasiado parecidos para descartarlos, añade; el asesino en ambos casos “ejecutó a esas señoras… [in] de forma muy similar”.
Sin embargo, cuando se cometieron los últimos crímenes, la vida de Greenwell había cambiado; se había casado con una mujer diferente a la que ocultó la mayor parte de su sórdido pasado, y eso podría explicar el cambio de modus operandi.
El capitán Floyd, por su parte, había estado persiguiendo tenazmente los casos sin resolver -en particular el del asesino en serie de la I-70- durante algún tiempo. No había oído hablar del asesino de la I-65 ni de Greenwell hasta la semana pasada, cuando “empezó a recibir mensajes de otros investigadores”, llegando al FBI junto con las autoridades de Indiana y Kentucky, que habían anunciado triunfalmente la ruptura del caso de la I-65.
La primera mujer conocida como víctima del asesino de la I-65 fue Vicki Heath, una mujer de 41 años, madre de dos hijos, que se había comprometido recientemente antes de ser encontrada muerta junto a los cubos de basura detrás del Motel Super 8 en Elizabethtown, Kentucky, el 21 de febrero de 1987. Había sido asaltada y disparada dos veces en la cabeza con una pistola del calibre 38.
La segunda y tercera víctimas del asesino fueron asesinadas el mismo día: 3 de marzo de 1989.
Mary “Peggy” Gill, de 24 años, auditora nocturna en un motel Days Inn de Merrillville, Indiana, fue encontrada muerta en el aparcamiento del edificio por un automovilista que pasaba por allí. Jeanne Gilbert, de 34 años, madre de dos hijos que también trabajaba como auditora a tiempo parcial en el Days Inn de Remington, también recibió un disparo mortal con la misma pistola del calibre 22. El atacante había robado en ambos locales, llevándose un total de 426 dólares.
Una cuarta mujer que trabajaba en el turno de noche en un motel Days Inn de Columbus, Indiana, fue agredida sexualmente y apuñalada en 1990, pero logró escapar del lugar. Esa mujer, nombrada sólo como Jane Doe, dio a la policía un retrato robot, describiendo a un hombre con pelo gris grasiento, un ojo verde perezoso y una barba.
No está claro cómo Greenwell pudo pasar desapercibido durante el resto de su vida, o si hay más víctimas.
Y eso quizás explicaría algunos de los otros asesinatos en carretera sin resolver en los pocos años siguientes a su actividad asesina verificada, lo que despertó un interés especial en el capitán Floyd cuando asumió su nuevo trabajo en St Charles el año pasado. Charles el año pasado. Ya se había comprometido a encontrar al asesino de la I-70 meses antes del reciente anuncio, e incluso organizó un evento de varias agencias estatales en noviembre en el que los investigadores de diferentes casos de autopistas pudieron comparar notas y acordaron compartir información a medida que sus investigaciones continuaban.
Con la bendición del departamento de St.buscaba reexaminar los casos sin resolver, aprovechando el “avance del ADN”. Las muestras de varias escenas de diferentes estados se encuentran actualmente en varios laboratorios del país, mientras los investigadores esperan ver, con la respiración contenida, si los asesinatos de la carretera podrían estar relacionados.
El anuncio del sospechoso de la I-65 se produjo en un momento especialmente conmovedor: la misma semana que el 30º aniversario del primer asesinato conocido atribuido al Asesino de la I-70.
El gerente de una zapatería, Robin Fuldauer, de 26 años, recibió un disparo mortal el 8 de abril de 1992 en un Payless de Indianápolis; tres días después, Patricia Smith, de 23 años, y la propietaria de la tienda, Patricia Magers, de 32, fueron asesinadas en una tienda de novias de Wichita, Kansas.
Unas dos semanas más tarde, el hombre de Indiana Michael McCown, de 40 años, fue asesinado a tiros en la tienda de cerámica de su madre en Terre Haute, Indiana; como al parecer llevaba una cola de caballo y le dispararon por detrás, podrían haberlo confundido con una mujer, lo que coincide con los patrones de los asesinos de la I-65 y la I-70.
Menos de una semana después, Nancy Kitzmiller, de 24 años, fue asesinada mientras trabajaba en otra zapatería de St Charles, donde el capitán Floyd dirige ahora los servicios de investigación de la policía. Sarah Blessing, de 37 años, que trabajaba en una tienda de regalos a tres horas y media de distancia, cerca de la frontera con Kansas, fue encontrada muerta el 7 de mayo de 1992.
Un año más tarde, dos mujeres fueron asesinadas en distintos lugares de trabajo cerca de la I-35 en Texas, lo que llevó a los detectives de entonces, y de ahora, a revisar si los crímenes estaban relacionados. Otra mujer fue atacada pero sobrevivió.
La mayoría de los investigadores piensan en las familias de las víctimas en todo lo que hacen, dice el capitán Floyd, y añade que quieren lograr “justicia para Nancy y las demás víctimas de este caso”.
“Creo que el cierre … [is] no es la palabra adecuada. Pueden tener una conclusión, y sé que buscan tener las respuestas – pero esa es nuestra motivación.”
“St Charles … ha invertido 30 años en este caso”, dice. “Este caso nunca se ha quedado en una estantería. No es sólo importante para mí; es probablemente más importante para” los detectives que trabajan en el caso desde el principio.
La identificación del Asesino de la I-65, que había sido detenido por robo y había hecho al menos dos intentos de ir a la cárcel antes de establecerse en una tranquila vida de granjero en Iowa, se hizo a través del ADN familiar. Fue un triunfo de la tecnología científica y también dio esperanzas a otros detectives de casos sin resolver en las carreteras, especialmente a un día de distancia de sus crímenes.
Y añade: “Da miedo al cien por cien, porque el asesinato es fundamentalmente malo, así que no hay una buena razón real para asesinar… No es que se pueda entender, [but] se puede entender que alguien en una situación doméstica pueda acabar siendo víctima de un asesinato [or a] traficante de drogas, algo así …
“Desafortunadamente, lo que tenemos en este [I-70] caso, al igual que con el caso de la I-65, es que tienes personas que son realmente, realmente buenas personas – que no estaban en esos estilos de vida peligrosos – que sólo pasó a estar en el lugar equivocado en el momento equivocado cuando el individuo equivocado entró.”
Mientras el capitán Floyd y las autoridades de varios estados intentan atar cabos y dar consuelo a las familias, también esperan pacientemente los resultados del ADN.
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