El oponente de Newsom: Soy razonable, no un ‘republicano loco’

Brian Dahle, la esperanza más remota del Partido Republicano para desbancar al gobernador Gavin Newsom en California, sabe que para ganar en su estado natal progresista no puede permitir que los demócratas le etiqueten como un derechista bombástico que niega las elecciones y odia el aborto.

Por eso Dahle, un afable agricultor y senador estatal de la escasamente poblada esquina noreste del estado, se esfuerza por dejar clara una cosa: “No soy un republicano loco. Soy una persona razonable”.

El hecho de que los votantes crean que es lo que dice y no como lo pintan los demócratas determinará el resultado de Dahle frente a Newsom, un demócrata en su primer mandato que es el gran favorito en noviembre.

Los republicanos no han ganado un cargo estatal en California desde 2006 porque sus candidatos son generalmente poco conocidos, poco financiados e identificados -con razón o sin ella- como fuertes conservadores sociales en un estado que es socialmente liberal. El Partido Republicano ha visto reducirse su porcentaje de votantes registrados hasta el punto de que los demócratas tienen ahora una ventaja de aproximadamente 2 a 1 y hay casi tantos independientes como republicanos.

Según el sistema de primarias de California, todos los candidatos compiten entre sí y los dos más votados pasan a las elecciones generales. Newsom ganó el mes pasado con el 56%, mientras que Dahle recibió sólo el 17% en un campo de más de dos docenas de candidatos.

Con Dahle como oponente, la campaña de Newsom se movió rápidamente para identificarlo como la antítesis de lo que la mayoría de los californianos quieren.

“Dahle es un republicano de Trump que quiere abolir el derecho al aborto, derogar las leyes de seguridad de armas de California y está buscando cualquier pizca de relevancia después de ser absolutamente aplastado por el gobernador Newsom en (la) votación primaria”, dijo el portavoz de la campaña de Newsom, Nathan Click.

Dahle reconoce haber votado a Trump, se llama a sí mismo “pro-vida” y dice que es un firme defensor de la Segunda Enmienda. Pero dice que su historial es más matizado de lo que afirma la campaña de Newsom.

Aunque votó a favor de Trump, no ha amplificado públicamente la mentira de Trump de que era el legítimo ganador de las elecciones presidenciales de 2020. Votó en contra de una propuesta para convertir el aborto en un derecho constitucional en California, pero fue en contra de su partido y votó a favor de un proyecto de ley de 2021 que habría hecho que los anticonceptivos -incluida la píldora del día después- fueran mucho más baratos.

En cuanto a las armas, Dahle votó en contra de un proyecto de ley respaldado por Newsom para permitir a los ciudadanos privados demandar a las personas que venden armas de fuego ilegales y un proyecto de ley que prohibiría la comercialización de armas a los niños. La oficina de Dahle no quiso hacer comentarios sobre un nuevo proyecto de ley destinado a limitar los lugares en los que la gente puede llevar armas de fuego ocultas, una respuesta al Tribunal Supremo de EE.UU. que el mes pasado anuló la ley del estado.

Quiere convertir en delito grave el robo de un arma, apoya las mejoras para los miembros de bandas y otras personas encarceladas anteriormente que cometan nuevos delitos con armas. Y ha votado a favor de un proyecto de ley para reforzar un programa único en California que confisca las armas de los delincuentes condenados que no deberían tenerlas.

Su plan para derrotar a Newsom es centrarse en lo que él cree que son los verdaderos problemas que preocupan a la gente -los precios récord de la gasolina, el aumento de la delincuencia y el alto coste de la vida en el estado-, mientras que retrata a Newsom, un empresario millonario y ex alcalde de San Francisco, como un elitista fuera de lugar.

“Los hechos son que (Newsom) es un fracaso. Muéstrame algo en lo que esté teniendo éxito. Y de eso es de lo que vamos a hablar”, dijo Dahle.

Como gobernador, Dahle dijo que impulsaría la suspensión del impuesto estatal sobre la gasolina, que con 53,9 centavos por galón es el segundo más alto del país. Dice que eliminaría los nombramientos de Newsom en la Junta de Libertad Condicional del estado, que, según él, a menudo deja salir a “criminales violentos antes de que cumplan sus condenas.”

Y Dahle dijo que impulsaría cientos de nuevos permisos para la perforación de petróleo y gas en el estado en un momento en que los reguladores de California están trabajando en el plan de Newsom para prohibir la venta de nuevos coches de gas y equipos de césped.

Newsom ganó en 2018 con casi el 62% de los votos. Derrotó una destitución el año pasado por casi el mismo margen. Tiene 23 millones de dólares en su cuenta de campaña y un superávit presupuestario estatal récord de casi 100.000 millones de dólares, de los cuales unos 9.500 millones se devolverán a la mayoría de los contribuyentes en reembolsos para ayudar a compensar los altos precios de la gasolina.

Dahle tiene algo menos de 400.000 dólares en su cuenta de campaña. Está pidiendo a sus partidarios que donen 1 dólar al día a su campaña. Él necesita alrededor de 200.000 personas para hacer esto para ponerse al día con la recaudación de fondos de Newsom – que no es probable que suceda.

“La clave de su éxito estaría en atraer la atención mediática necesaria para definirse más allá de la etiqueta del partido”, dijo RobNehring, ex presidente del Partido Republicano de California y candidato republicano a vicegobernador en 2014. “Si esto es solo un voto de preferencia de partido, incluso en un año republicano fuerte, es probable que se quede corto”.

Dahle se crió en Bieber, una pequeña comunidad de unos pocos cientos de personas en el extremo noreste del estado. Su abuelo, veterano de la Primera Guerra Mundial, llegó a California durante la Gran Depresión y obtuvo una concesión de tierras en el condado de Siskiyou que, según la leyenda familiar, ganó al sacar su nombre de un tarro de pepinillos. La escritura está firmada por Franklin Delano Roosevelt, dijo Dahle.

Dahle no fue a la universidad. Intentó ser agricultor al terminar el instituto, pero rápidamente perdió dinero. Para pagar a sus acreedores, preparó un almuerzo y se quedó fuera de un aserradero todas las mañanas durante tres días hasta que el propietario le contrató. Trabajó en la construcción durante algunos años, incluyendo algunas largas horas en una mina de oro, antes de iniciar un negocio de semillas que todavía posee.

Ganó su primera carrera para la Junta de Supervisores del Condado de Lassen al vencer a un popular profesor del pueblo de Susanville, donde vivía la mayoría de los votantes. Ganó un escaño en la Asamblea estatal al vencer a Rick Bossetti, ex jugador de béisbol profesional y alcalde de Redding, la ciudad más grande de la región, con unos 90.000 habitantes.

Y fue elegido para el Senado estatal al vencer a Kevin Kiley, un compañero republicano de la Asamblea que vivía en una zona mucho más poblada.

“Hizo las cosas que hay que hacer y sorprendió a sus oponentes”, dijo Jim Chapman, un demócrata convertido en independiente que sirvió en la junta de supervisores con Dahle. “Tiene un comportamiento muy carismático y desde el primer momento, desde que lo conocí, supe que este tipo iba a llegar a algún sitio”.

La vida gubernamental parece haberle sentado bien a Dahle y a su familia. Le propuso matrimonio a su mujer, Megan, durante una reunión de supervisores. Ahora, Megan es republicana en la Asamblea estatal. Son como la mayoría de los matrimonios, salvo que cuando no están de acuerdo puede ser parte de un registro público.

“Me burlo de él y le digo que probablemente estaba equivocado”, dice Megan Dahle sobre las veces que han votado de forma diferente en la legislación. “Es un agricultor, por lo que trabaja duro y tiene una gran relación con la gente. Pueden confiar en él”.

Cuando llegó a Sacramento, Dahle se hizo querer por sus colegas legislativos de ambos partidos organizando visitas a su distrito, que incluye pintorescas tierras de cultivo a la sombra de Sierra Nevada. En 2016, trabajó con un grupo bipartidista de legisladores para aprobar una ley destinada a evitar que los pacientes reciban facturas sorpresa de proveedores de atención médica fuera de su red de seguros.

La elección de destitución del año pasado esencialmente despejó el campo de los republicanos este año, ya que ninguno de los principales candidatos optó por desafiar a Newsom de nuevo. Eso creó una oportunidad para Dahle, que dejará el Senado en 2024. Es consciente de que su éxito depende de un repentino cambio político en un estado que se ha ido desplazando hacia la izquierda con cada elección.

“He visto cómo se mueve el péndulo, y cuando se mueve, se mueve rápido”, dijo Dahle. “Así que mi mensaje es: ‘Oye, ¿quieres lo que has estado recibiendo? ¿Qué tal si pruebas algo diferente?”