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Meses antes de las primarias demócratas de Oregón, muchos creían que la carrera era para la ex presidenta de la Cámara de Representantes Tina Kotek.
El currículum político de la progresista, su experiencia de liderazgo y el apoyo de sus colegas situaban a la legisladora de Portland en una posición envidiable.
Pero el tesorero de Oregón, Tobias Read, espera aprovechar el malestar de los votantes y un aparente giro hacia los moderados cuando los demócratas elijan a su candidato el 17 de mayo para el cargo más alto del estado.
Read, el oponente más prominente de Kotek en las primarias, ha ganado fuerza en los últimos dos meses. Este hombre de 46 años ha recibido el apoyo de dos ex gobernadores de Oregón, ha atraído a algunos partidarios de Nicholas Kristof -un ex columnista del New York Times que fue declarado inelegible para presentarse a gobernador por no cumplir los requisitos de residencia- y ha responsabilizado directamente a Kotek de parte de los problemas de Oregón.
Christopher Stout, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Oregón, dice que las encuestas recientes muestran que las primarias del 17 de mayo están reñidas, con Read a una “distancia considerable” de Kotek, y que más de la mitad de los demócratas siguen indecisos.
Ganar las primarias demócratas suele significar una victoria casi segura en otoño, ya que un republicano no ha sido gobernador en Oregón en 35 años. Pero este año la antigua senadora estatal demócrata Betsy Johnson se presenta como independiente y se espera que sea una fuerte candidata en noviembre. Johnson no tiene que competir en unas primarias.
Muchos oregoneses critican la gestión de la pandemia, la crisis de los sin techo, el cierre de escuelas, la falta de viviendas asequibles, el aumento de la violencia con armas de fuego y la creciente división política.
Durante un reciente debate se pidió a ambos candidatos que utilizaran una palabra o frase para describir Oregón en estos momentos. Kotek dijo: “Siempre es hermoso”. Read respondió: “Tenso”.
Read dice que en las conversaciones con los votantes puede oír su “sensación visceral de enfado, insatisfacción y ansiedad” que se deriva de la “falta de seguimiento”, incluidos los retrasos en las prestaciones de desempleo, la dispersión de los cheques de ayuda al alquiler y la puesta en marcha del tan esperado programa estatal de permisos médicos y familiares remunerados.
“No puedes atribuirte el mérito de las cosas buenas y no responsabilizarte de lo que se retrasa”, dijo Read a Kotek durante un reciente debate. Kotek rebatió diciendo que las agencias estatales están supervisadas por la gobernadora Kate Brown, que no puede volver a presentarse debido a los límites de su mandato.
Stout dice que Read está tratando de posicionarse como “un outsider”, un movimiento que podría beneficiarle ya que muchos residentes no están contentos con el statu quo en Oregón. El descontento de los habitantes de Oregón con la política actual se ha puesto de manifiesto en los índices de aprobación históricamente bajos de Brown. Los opositores a Kotek la han apodado “Kate Brown 2.0”, estableciendo similitudes: ambas son mujeres liberales que han representado a Portland y se identifican como LGBTQ.
“Decir, ‘Mira que hemos pasado por este proceso antes. Como persona de fuera puedo cambiar las cosas’. Eso podría ser eficaz”, dijo Stout.
Read, que creció en un barrio de clase media de Boise (Idaho), conoció la vida en Oregón cuando asistió a la Universidad de Willamette, en Salem. Allí se incorporó a las campañas y al personal de los legisladores locales.
En 1999, se trasladó a Washington D.C., donde trabajó en el Departamento del Tesoro de Estados Unidos como asistente ejecutivo de Sheryl Sandberg, que en ese momento era jefa de personal del entonces Secretario del Tesoro Lawrence Summers.
Sandberg es ahora la directora de operaciones de Meta, propietaria de Facebook e Instagram.
Read regresó al noroeste del Pacífico en 2001 para obtener un MBA en la Universidad de Washington. Dice que el título le ayudó a entender cómo casar los intereses de la empresa privada y el gobierno.
A pesar de presentarse como un forastero, Read lleva años inmerso en la política de Oregón.
El demócrata ganó su primera carrera legislativa en 2006 y sirvió en la Cámara de Representantes del estado durante una década, donde se centró en asuntos económicos: formó parte del Comité de Ingresos de la Cámara, presidió el Comité de Transporte y Desarrollo Económico de la Cámara, fue elegido Presidente Pro Tempore y miembro del principal órgano de redacción del presupuesto de la Legislatura.
“Ha demostrado a lo largo de su carrera que puede hacer grandes cosas. Desde la aprobación del jardín de infancia de jornada completa hasta la implementación del primer programa estatal de ahorro para la jubilación, Tobias ha cumplido”, dijo Sheryl WuDunn, la esposa del candidato inelegible a gobernador Kristof.
En 2016 Read fue elegido tesorero del estado, donde ejerce como custodio de los fondos públicos, jefe de inversiones y supervisó el crecimiento deactivos de los jubilados públicos de Oregón de 73.000 millones de dólares en 2017 a más de 100.000 millones en 2022.
Read dijo que su experiencia en cargos legislativos y ejecutivos lo diferencia de otros candidatos a gobernador. “Creo que es otra distinción y contraste realmente importante en la carrera”, dijo.
Antiguos colegas, de ambos lados del pasillo, lo han descrito como trabajador, de modales suaves y pragmático.
Aunque Kotek ha recibido muchos más apoyos -incluidos los de un tercio de los actuales legisladores de Oregón, la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, los sindicatos y grandes organizaciones como Planned Parenthood-, Read ha recibido el codiciado guiño de Barbara Roberts, la primera mujer gobernadora de Oregón. Ella dice que el estado “necesita un gobernador con un historial estatal de abordar temas difíciles”.
A los ojos de algunos, Read también se ha posicionado como más moderado.
La división entre progresistas y moderados dentro del partido es cada vez más evidente.
Las líneas de batalla trazadas durante las primarias de 2020 -en gran medida entre liberales como el senador de Vermont Bernie Sanders y Warren y un grupo de moderados del que surgió el presidente Joe Biden- siguen ensombreciendo al partido en las elecciones de 2021, concretamente en algunas de las ciudades más liberales del país, como Seattle y Nueva York, los candidatos progresistas tropezaron.
Stout dice que, aunque los progresistas y los moderados tienen nombres diferentes, son casi lo mismo en otros aspectos, con registros de voto e ideales “muy similares”, como se ha visto con Read y Kotek.
Cuando se trata de la crisis de los sin techo, ambos dicen que serían más agresivos a la hora de abordar el problema, ampliar la disponibilidad de refugios y poner a disposición más opciones de vivienda asequible. Ambos dicen que es importante financiar adecuadamente a la policía. Ambos son firmes en la protección del acceso al aborto. Y ambos adoptan posturas firmes con objetivos ambiciosos en lo que respecta al cambio climático.
Cuando The Associated Press le preguntó si Read se identificaba como moderado, respondió: “Soy demócrata. Me alegra dejar que otros describan el posicionamiento o la etiqueta asociada a ello”.
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Cline es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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