El padre del escándalo de sobornos en la universidad es condenado a 15 meses de prisión

Un ex ejecutivo de Staples Inc. condenado por intentar sobornar a sus tres hijos para que entraran en universidades de élite fue sentenciado el miércoles a cumplir 15 meses de prisión federal, la sentencia más larga dictada hasta ahora en el extenso escándalo de sobornos en las admisiones universitarias.

John Wilson, de 62 años, también se le ordenó cumplir dos años de libertad supervisada, 400 horas de servicio comunitario, una multa de 200.000 dólares y 88.546 dólares en restitución al IRS en la sentencia dictada en el tribunal federal de Boston, según la oficina de la fiscal federal de Massachusetts Rachael Rollins.

En total, casi 60 personas fueron acusadas en una investigación apodada por las autoridades como “Operación Varsity Blues”, incluyendo entrenadores de atletismo en Georgetown, Yale y otras prestigiosas escuelas.

Wilson dirige una empresa de capital privado de Massachusetts, y anteriormente ocupó cargos de responsabilidad en la consultora de Boston Bain and Co. y en el gigante minorista de San Francisco Gap Inc. Reside en Lynnfield, al norte de Boston.

Wilson fue acusado de pagar 220.000 dólares para que su hijo fuera designado como recluta de waterpolo de la USC, un millón de dólares más para comprar la entrada de sus hijas gemelas en Harvard y Stanford, y luego presentar una declaración de impuestos falsa alegando parte de ella como una deducción fiscal.

“¿Hay un especial de dos por uno? ¿Si tienes gemelos?” Wilson preguntó a Rick Singer, el consultor de admisiones en el centro del esquema, en una conversación telefónica captada por una grabación del FBI.

En una de las llamadas, Wilson preguntó a Singer qué deportes “serían los mejores” para sus hijas gemelas. Singer respondió que “no importa” y que “las haría marineras o algo así” porque Wilson tenía una casa en Cape Cod.

Los fiscales habían solicitado una pena de prisión más dura, de 21 meses, para Wilson, y durante el juicio se centraron en las escuchas telefónicas del FBI para demostrar que Wilson estaba implicado en el plan.

Wilson fue declarado culpable de una serie de cargos de fraude y soborno en octubre, junto con Gamal Abdelaziz, un antiguo ejecutivo de casinos condenado a principios de este mes a cumplir un año y un día de prisión federal. Los dos hombres son hasta ahora los únicos padres de familia de entre las decenas de implicados en la trama que han ido a juicio.

El abogado de Wilson, Noel Francisco, que se desempeñó como procurador general de los Estados Unidos bajo el ex presidente Donald Trump, argumentó en un comunicado que el caso de su cliente es “fundamentalmente diferente” de los demás, ya que sus hijos estaban “bien calificados para las admisiones” con fuertes calificaciones y resultados de las pruebas.

Francisco también argumentó que los pagos de Wilson eran para las escuelas y sus programas deportivos, no para enriquecer personalmente a nadie.

“Hacer una donación para mejorar las posibilidades de admisión de un solicitante calificado es un proceso bien establecido en los colegios y universidades de todo el país”, dijo. “No es un delito”.

Decenas de otros acusados ya se han declarado culpables en la trama y han cumplido su condena. La estrella de “Desperate Housewives” Felicity Huffman fue condenada a 14 días de prisión. La estrella de “Full House” Lori Loughlin fue condenada a dos meses y su marido, el diseñador de moda Mossimo Giannulli, a cinco meses.

Durante su juicio, Wilson insistió en que no tenía ni idea de que Singer, el asesor de admisiones, estaba utilizando su dinero como soborno y falsificando o exagerando las credenciales deportivas en nombre de sus hijos.

En cambio, sus abogados, que habían defendido una condena menor de seis meses de prisión, presentaron a Singer como un estafador que manipulaba a los padres y les aseguraba que su trabajo era legítimo y estaba avalado por las escuelas.

Entre los familiares y amigos que escribieron al juez de distrito Nathaniel Gorton pidiendo clemencia antes de la sentencia del miércoles, se encontraban dos miembros del clan Kennedy.

Edward M. Kennedy Jr., el hijo del difunto senador de Massachusetts, y Kerry Kennedy, la hija de Robert F. Kennedy, dijeron que conocían a Wilson desde hace años como vecino en Hyannisport en Cape Cod.