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El Papa Francisco pidió perdón el viernes a los grupos indígenas por los “deplorables” abusos en las escuelas residenciales que la Iglesia Católica Romana supervisó y por el maltrato a los niños durante más de 100 años, añadiendo que estaba avergonzado por todo lo que se vieron obligados a soportar.
El Papa, que recibió a delegados de los tres grupos indígenas de Canadá, los mestizos, los inuit y las primeras naciones, ya se negó a pedir disculpas por la participación de la Iglesia en el sistema de internados de Canadá.
La disculpa de Francisco fue acompañada de un compromiso de visitar Canadá, una promesa que hizo frente a los delegados que habían llegado a Roma en busca de una disculpa junto con la promesa de reparar el daño causado.
El Papa pronunció su discurso en italiano y no quedó claro de inmediato si el público entendió lo que había dicho, aunque se pusieron de pie y aplaudieron cuando terminó.
Las reuniones de esta semana en Roma, aplazadas desde diciembre a causa de la pandemia, forman parte de los esfuerzos de la Iglesia y el gobierno canadienses por responder a las demandas indígenas de justicia y reparación, unas reivindicaciones de larga duración que cobraron fuerza el año pasado tras el descubrimiento de cientos de tumbas sin marcar en el exterior de algunas escuelas.
Más de 150.000 niños nativos fueron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el Estado desde el siglo XIX hasta la década de 1970, en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares y su cultura, cristianizarlos y asimilarlos a la sociedad mayoritaria, que los gobiernos anteriores consideraban superior.
El gobierno canadiense ha admitido que los abusos físicos y sexuales eran generalizados, y que los estudiantes eran golpeados por hablar sus lenguas nativas. Ese legado de abusos y aislamiento ha sido citado por los líderes indígenas como una de las causas principales de las tasas epidémicas de adicción al alcohol y las drogas en las reservas.
Casi tres cuartas partes de las 130 escuelas residenciales estaban dirigidas por congregaciones misioneras católicas.
El pasado mes de mayo, la nación Tk’emlúps te Secwépemc anunció el descubrimiento de unas 215 tumbas cerca de Kamloops (Columbia Británica), halladas mediante un radar de penetración terrestre. Fue el mayor internado indígena de Canadá, y el descubrimiento de las tumbas fue el primero de numerosos lugares lúgubres similares en todo el país.
Incluso antes de que se descubrieran los lugares, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá pidió específicamente que se presentara una disculpa papal en suelo canadiense por el papel de la Iglesia en los “abusos espirituales, culturales, emocionales, físicos y sexuales de los niños de las Primeras Naciones, los inuit y los mestizos en los internados católicos.”
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