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El Parlamento de Sri Lanka votará en secreto el miércoles a un nuevo presidente para sacar al país de la profunda crisis política, económica y humanitaria que derrocó al anterior líder y ha dejado tensiones latentes en la nación insular.
El Primer Ministro y Presidente en funciones, Ranil Wickremesinghe, que ha sido la cara del gobierno en la gestión de la crisis económica, se enfrentará a un fuerte desafío después de que el apoyo de los últimos días haya aumentado para su principal rival.
Dullas Alahapperuma, antiguo ministro y portavoz del gobierno, fue nominado por una facción escindida de la coalición gobernante, y los partidos de las minorías étnicas también dijeron que le apoyarían. También se espera que el líder del partido marxista, Anura Dissanayake, se presente como candidato.
El ganador ocupará el resto del mandato de Gotabaya Rajapaksa, que termina en 2024. Rajapaksa huyó del país y dimitió por correo electrónico la semana pasada después de que manifestantes furiosos por el colapso económico del país asaltaran su residencia oficial y tomaran edificios estatales clave.
La crisis económica ha dejado a los 22 millones de habitantes de Sri Lanka luchando contra la escasez de productos básicos, como medicamentos, combustible y alimentos, mientras el gobierno negocia un rescate con el Fondo Monetario Internacional. Y la crisis política resultante ha dejado dudas sobre si un nuevo gobierno será suficiente para arreglar la economía y aplacar a un público furioso por los fracasos de sus políticos.
Wickremesinghe, de 73 años, tiene una amplia experiencia en asuntos diplomáticos e internacionales y ha dirigido las cruciales conversaciones del FMI. En su doble función de ministro de Economía, ha pronunciado discursos semanales en el Parlamento en los que ha advertido de que la salida de la crisis será difícil, al tiempo que se ha comprometido a reformar un gobierno que cada vez concentra más el poder en la presidencia.
Wickremesinghe es profundamente impopular entre el público en general, que lo ve como un remanente del gobierno de Rajapaksa que llevó al país a la catástrofe económica.
Sólo unos pocos legisladores han dicho públicamente que votarían por Wickremesinghe, dada la hostilidad contra él. Se dice que decenas de legisladores leales a Rajapaksa, cuyas casas fueron incendiadas por manifestantes en mayo, apoyan a Wickremesinghe con la seguridad de que castigará severamente a los autores y mantendrá la ley y el orden.
Parecía ser el principal aspirante durante el estancamiento de las discusiones para una alianza entre Alahapperuma y el líder de la oposición Sajith Premadasa sobre quién debía ser el candidato presidencial. Pero el apoyo a Alahapperuma creció rápidamente después de que Premadasa se retirara y le diera su apoyo.
Algunos de los partidarios de Wickremesinghe dentro de la coalición gobernante se pasaron a él, y los partidos que no habían decidido su voto dijeron que apoyaban a Alahapperuma. Un importante partido étnico tamil con 10 legisladores también decidió que votaría por Alahapperuma.
Si Wickremesinghe pierde, lo más probable es que también pierda su puesto de primer ministro, ya que el nuevo presidente tiene la facultad de nombrar un nuevo primer ministro. Es probable que Premadasa sea nombrado primer ministro si Alahapperuma gana la presidencia.
Wickremesinghe es un primer ministro que ha ocupado seis veces el cargo más alto, tras perder las elecciones presidenciales de 1999 y 2005.
Los que se oponen a su candidatura temen que represente una extensión del gobierno de Rajapaksa y un posible regreso de una dinastía política asediada.
Estudiantes y activistas políticos celebraron el martes pequeñas protestas exigiendo que Wickremesinghe dimita antes de que le obliguen a hacerlo. Algunos mensajes intimidatorios que circulaban por las redes sociales advertían a los legisladores de que no regresaran a sus circunscripciones si votaban por Wickremesinghe.
Alahapperuma, de 63 años, es considerado un populista, con buenas relaciones públicas y habilidades de comunicación. Aunque ha sido portavoz del Gobierno y ha ocupado varios puestos, como el de ministro de Información y Medios de Comunicación, el de ministro de Deportes y el de ministro del Poder, en gobiernos anteriores no se le tenía en cuenta para los altos cargos.
También se esperaba que el líder del partido marxista Anura Dissanayake, de 53 años, se presentara a la votación del miércoles. También se presentó como candidato a la presidencia en 2019.
La votación comienza a las 10 de la mañana con el voto secreto de los 225 diputados presidido por el secretario general. El recuento de los votos se realizará de inmediato y se anunciará.
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