El parlamento de Tailandia está listo para elegir un primer ministro, pero podría no ser el ganador de las elecciones.

Los legisladores tailandeses se reunirán el jueves para elegir un nuevo primer ministro, un proceso cuyo resultado está lejos de ser seguro a pesar de que el partido más progresista del país ganó tanto el voto popular como la mayoría de los escaños en la Cámara de Representantes en las elecciones más recientes.

Las elecciones del 14 de mayo en Tailandia se consideraron un importante punto de inflexión político. La victoria del partido reformista Move Forward parecía significar el final de nueve años de gobierno impopular apoyado por el ejército. Dos meses después, no está claro si se cumplirá ese mandato de cambio.

El parlamento debe votar si nombrar al líder de Move Forward, el empresario de 42 años Pita Limjaroenrat, como primer ministro del país. Su partido capturó 151 de los 500 escaños de la Cámara, pero ha formado un gobierno de coalición en espera. Los ocho partidos de la coalición obtuvieron 312 escaños combinados, una mayoría saludable.

“Este es un partido que lidera una coalición y ha ganado las elecciones”, dijo Thitinan Pongsudhirak, politólogo de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok. “En la mayoría de los demás países, ya estarían en el cargo”.

Uno de los varios obstáculos potenciales para que Pita tome el poder es que el primer ministro es elegido mediante una votación conjunta de la Cámara y el Senado de 250 escaños, cuyos miembros deben sus cargos al régimen respaldado por militares establecido por un golpe de 2014. Pita, o cualquier otro candidato, necesita por lo tanto un mínimo de 376 votos para convertirse en jefe de gobierno.

La mayor manzana de la discordia entre los liberales que respaldan Move Forward y el Senado profundamente conservador es la promesa de campaña del partido de Pita de enmendar una ley que castiga la difamación de la familia real con penas de entre tres y 15 años de prisión.

La monarquía es sacrosanta para los miembros del establecimiento monárquico de Tailandia, e incluso las reformas menores que podrían mejorar y modernizar la imagen de la monarquía son un anatema para ellos. Los socios de la coalición de Move Forward tampoco han respaldado el cambio legal propuesto, y otros partidos descartaron unirse a la coalición debido a la idea.

Thitinan cree que dado el apoyo masivo de los votantes para Move Forward y el Partido Pheu Thai, su principal socio y aliado político, Pita tiene una buena oportunidad “debido a la creciente presión pública sobre los senadores. Dependerá de la voluntad, la resistencia y la intransigencia del establecimiento conservador realista”.

Pero si Pita no puede ganar suficientes senadores, sus opciones parecen nulas. Las opciones para la coalición de ocho partidos en su conjunto parecen más viables.

Una es que el Partido Pheu Thai presente a uno de sus miembros como candidato a primer ministro, una posibilidad que alguna vez hubiera sido impensable.

Pheu Thai solía ser el enemigo público número uno del establecimiento realista. El partido está estrechamente relacionado con el ex primer ministro Thaksin Shinawatra, un populista multimillonario que fue derrocado en un golpe militar de 2006, en parte porque su popularidad molestó a los realistas.

Los partidos respaldados por Thaksin terminaron primeros en todas las elecciones desde 2001 hasta mayo pasado, pero fueron bloqueados u obligados a dejar el poder cada vez. El golpe de 2014, por ejemplo, tomó el poder de un gobierno que había formado la hermana de Thaksin, Yingluck Shinawatra.

Pheu Thai inscribió a tres de sus miembros como posibles candidatos a primer ministro este año, incluida la hija de Thaksin. Paetongtarn Shinawatra. Es una medida del cambio en los vientos políticos que Pheu Thai ahora se considera un partido con el que los monárquicos pueden lidiar, en comparación con Move Forward, al que descartan como radical.

Se considera que es más probable que el colega de Paetongtarn, el promotor inmobiliario Srettha Thavisin, presente su nombre si Pita no es la elección, al menos en parte para tranquilizar a la comunidad empresarial. Pero la posibilidad de que cualquier coalición propuesta, incluida Move Forward, no sea aprobada complica el juego de números.

La partida de Move Forward probablemente requeriría que Pheu Thai reclutara aliados entre los partidos favorables a los militares, lo que prometió, con cobertura, no hacer. A la larga, buscar una alianza de este tipo podría erosionar la credibilidad de Pheu Thai con los partidarios que se quedaron con el partido y aumentar el apoyo a Move Forward mientras está en la oposición.

Otro costo podría implicar ceder el puesto de primer ministro a un socio de coalición recién alistado, siendo el principal el Partido Bhumjaithai, que obtuvo el tercer lugar en las elecciones de mayo y aseguró 71 escaños en la Cámara. El líder del partido, Anutin Charnvirakul, fue ministro de Salud en el gobierno saliente y no ha ocultado sus ambiciones políticas.

Si Pita y Move Forward de alguna manera prevalecen, y podría tomar varios votos durante un período de semanas, su supervivencia política aún estaría en el filo de la navaja.

Ha habido temores de que el establecimiento gobernante conservador de Tailandia use lo que sus opositores políticos consideran trucos sucios para aferrarse al poder. Durante una década y media, ha utilizado repetidamente los tribunales y agencias estatales supuestamente independientes para emitir fallos cuestionables para paralizar o hundir a los opositores políticos.

El miércoles, la Comisión Electoral dijo que concluyó que había evidencia de que Pita había violado la ley electoral y remitió su caso a la Corte Constitucional para un fallo. Si el tribunal acepta el caso y lo declara culpable, podría perder su escaño en la Cámara, ser expulsado de la política y enfrentarse a una pena de prisión.

La supuesta violación implica la propiedad no declarada de acciones de empresas de medios, que están prohibidas para los legisladores tailandeses. El politólogo Thitinan describe el cargo y otras denuncias legales contra Pita como “falsos” y algo que muchas personas, especialmente los votantes que lo respaldaron, no estarían dispuestos a tolerar.

“Todo depende de qué tan lejos quiera ir el establecimiento conservador monárquico tras Pita y evitar un resultado democrático”, dijo.

Dependiendo de cómo se resuelvan, los esfuerzos para bloquear Pita y Move Forward podrían resultar peligrosos y causar un dolor innecesario a Tailandia, dijo Michael Montesano, un experto en estudios tailandeses que es miembro principal asociado del Instituto ISEAS-Yusof Ishak de Singapur.

“Al final del día, el sistema político y aquellos que dominarían necesitan avanzar en una correspondencia más cercana con las realidades de la sociedad tailandesa y con las aspiraciones de sus miembros más jóvenes y bien educados”, dijo Montesano. “La pregunta más importante es si esta transición será dolorosa e incluso violenta, o si será constructiva y, por lo tanto, servirá para las perspectivas futuras del país”.

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El periodista de Associated Press Jintamas Saksornchai contribuyó a este despacho.