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El descontento latente entre un segmento de los republicanos de Arizona por la famosa afición de John McCain a desafiar a su partido estalló en el invierno de 2014 con la censura del veterano senador estadounidense.
Los aliados de McCain respondieron con un impulso total para reafirmar el control sobre el Partido Republicano de Arizona. Los partidarios de la censura fueron expulsados o disminuidos, y McCain pasó a derrotar a su contrincante de extrema derecha en un golpe durante las primarias de 2016.
Menos de una década después, las fuerzas de la derecha que McCain marginó dentro del GOP de Arizona están ahora en pleno control, con profundas implicaciones para uno de los campos de batalla más igualados de la nación. Los republicanos de Arizona han cambiado a McCain por Donald Trump.
“Clavamos una estaca en el corazón de la maquinaria de McCain”, dijo Kari Lake, haciendo un dramático gesto de apuñalamiento, en un discurso días después de ganar las primarias republicanas para gobernador a principios de agosto.
Lake, una conocida ex presentadora de noticias de televisión, ha hecho las delicias de los segmentos de la base republicana del estado que llevan mucho tiempo en desacuerdo con el establishment de su partido y que quieren que sus líderes se enfrenten a los demócratas, no que pacten con ellos.
Atrae a grandes y entusiastas multitudes que están inusualmente llenas de energía para unas elecciones de mitad de período. Sus seguidores aplauden con entusiasmo cuando ataca a los medios de comunicación o promete repeler la “invasión” en la frontera sur.
“Está a favor del control de fronteras. Es una persona MAGA. Está luchando contra el establishment. Y eso, para mí, es suficiente”, dijo Bob Hunt, un republicano de Tucson que asistió a un mitin de Lake este verano.
McCain, que murió en 2018, nunca perdió una carrera en su estado natal. Pero su marca inconformista de republicanismo está en retirada después de que los aliados del ex presidente que niegan las elecciones barrieron las primarias del GOP este mes, desde el gobernador y el Senado de los Estados Unidos hasta la Legislatura estatal.
Kelli Ward, la aspirante a las primarias que McCain derrotó en su última campaña de reelección, fue elegida presidenta estatal del GOP en 2019. Ella rompió con el precedente de los líderes del partido y realizó una campaña abierta por la lista de candidatos de Trump antes de las primarias de este año.
Es, en cierto modo, una vuelta a las raíces para los republicanos en Arizona, un estado con una larga historia como crisol de las corrientes emergentes del conservadurismo.
Barry Goldwater, senador por Arizona desde los años 50 hasta los 80, impulsó al Partido Republicano en una nueva dirección, sentando las bases de los movimientos conservadores y libertarios. Dio voz a los agravios contra la élite y a las ansiedades raciales que han contribuido al atractivo de Trump.
McCain sustituyó a Goldwater en el Senado, representando a una Arizona reconvertida por décadas de migración. Las familias jóvenes acudieron en masa a barrios asequibles de Phoenix y sus alrededores, y los jubilados que escapaban de la nieve se instalaron en nuevas comunidades de golf que atraían a personas mayores.
Con el tiempo, McCain se forjó un perfil nacional como conservador fiscal sin miedo -incluso con ganas- de desafiar al liderazgo del Partido Republicano. Ayudó a aprobar la legislación de la reforma de la financiación de las campañas y trabajó en la infructuosa reforma de la inmigración y la legislación sobre el cambio climático. En una de sus últimas decisiones desafiantes, dio un dramático voto negativo a la legislación que habría derogado la ley de salud del ex presidente Barack Obama.
McCain se ganó a los independientes y a algunos demócratas para ganar la reelección de forma abrumadora. Pero las apostasías que atrajeron a los votantes más moderados lo convirtieron en un paria para muchos dentro de su propio partido.
Los demócratas creen que la lista de candidatos respaldados por Trump de este año les da una oportunidad de luchar para ganar algunos de los principales cargos en la boleta electoral. Si los republicanos ganan, los funcionarios que se nieguen a aceptar la derrota de Trump en las elecciones de 2020 tendrán los resortes del poder con capacidad para establecer las leyes electorales y certificar los resultados en un estado que juega un papel importante para determinar el control del Congreso y la presidencia.
Las facciones ideológicas siempre están en tensión dentro de los partidos políticos, y los republicanos de Arizona llevan mucho tiempo albergando un tira y afloja especialmente estridente. Los conservadores pro-empresariales y de gobierno limitado -como McCain, el ex senador Jeff Flake y el gobernador Doug Ducey, que ya ha cumplido su mandato- son ridiculizados como “republicanos sólo de nombre” por una base deseosa de librar batallas de guerra cultural.
Sin embargo, a una gran parte de los votantes republicanos les gusta la marca del establishment. Lake tuvo una dura carrera en las primarias contra Karrin Taylor Robson, una empresaria conservadora y donante desde hace tiempo de los candidatos de la corriente principal de ambos partidos. Lake, Finchem y los otros exitosos aliados de Trump ganaron sus primarias con menos del 50% de los votos en campos de varios candidatos.
“La gente que ponemos no es conservadora”, dijo Kathy Petsas, una activista republicana que apoyó a los republicanos de la corriente principal enlas primarias. “No hay nada conservador en mentir sobre los resultados de las elecciones de 2020. Cuando socavamos nuestras instituciones democráticas, no hay nada conservador en ello.”
Pero pocas veces los insurgentes han sido tan dominantes como ahora en Arizona. Los nominados por el GOP para casi todos los cargos estatales impulsan mentiras sobre las elecciones de 2020.
Lake persiguió incesantemente a Ducey, McCain, Flake y otros a los que etiquetó como “republicanos sólo de nombre” en su camino a ganar la nominación del GOP para gobernador. Se unió a Mark Finchem, que ganó las primarias para secretario de Estado, en una demanda que pretendía exigir el recuento manual de los votos; perdieron, pero presentaron una apelación esta semana.
El representante estadounidense Paul Gosar fue censurado por la Cámara de Representantes y perdió sus asignaciones en el comité por publicar un video que representa la violencia contra la representante demócrata Alexandria Ocasio-Cortez.
Los ganadores de las primarias representan a quienes controlan hoy el Partido Republicano de Arizona y son ferozmente leales a Trump, que fue apenas el segundo republicano desde la década de 1940 en perder Arizona.
El año pasado, el partido censuró a la viuda de McCain, Cindy McCain, por respaldar la campaña presidencial de Joe Biden, junto con Flake y Ducey. Flake decidió no presentarse a la reelección en 2018 después de que sus críticas a Trump enfurecieran a las bases y prometieran una feroz batalla en las primarias.
“Desafortunadamente, todos estos negadores de las elecciones tuvieron éxito aquí en Arizona, en un estado oscilante”, dijo Bill Gates, el presidente republicano de la Junta de Supervisores del Condado de Maricopa, que ha enfrentado una vitriólica reacción por defender las elecciones de 2020 contra las falsas afirmaciones de fraude de Trump. “Así que veremos si esa gente es capaz de ganar en las elecciones generales. Creo que eso nos dará una idea de hacia dónde se dirige este partido en el futuro.”
Gates fue censurado por los republicanos del Distrito Legislativo 3 el mes pasado por decir que los candidatos del GOP que niegan las elecciones pueden tener que perder para que el partido encuentre su camino.
Rusty Bowers, el presidente acérrimo de la Cámara de Representantes del estado, también se ha encontrado con el ostracismo de su partido por adoptar una postura contra las mentiras de Trump. Perdió las primarias en su intento de pasar al Senado estatal.
Bowers dijo el mes pasado que Trump ha “vapuleado a nuestro partido” y que el GOP de Arizona se enfrenta a un “duro ajuste de cuentas” si sigue amedrentando a quienes no se alinean con las exigencias del expresidente.
Por ahora, el ala de extrema derecha del partido es ascendente y no ve la necesidad de moderarse.
Días después de que Lake ganara las primarias para gobernador, su campaña compartió un vídeo del discurso de Goldwater aceptando la candidatura republicana a la presidencia en 1964.
“Les recuerdo que el extremismo en la defensa de la libertad no es un vicio”, dijo. “Y permítanme recordarles también que la moderación en la búsqueda de la justicia no es una virtud”.
La multitud estalló. Goldwater sólo ganó en seis estados, en la segunda derrota más abultada en una carrera presidencial en la historia de Estados Unidos, pero siguió siendo un héroe para muchos en su estado natal.
La cuenta oficial de Twitter de la campaña de Lake dijo que un partido unido traería “un renacimiento conservador” al estado en las elecciones generales: “El Partido de Goldwater se ha levantado como un Fénix”.
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El escritor de Associated Press Ali Swenson en Nueva York contribuyó a este informe.
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