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El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, y otros importantes republicanos están intensificando una campaña personal para persuadir al gobernador de Maryland, Larry Hogan, de que se postule para el Senado y ayudar a que el partido recupere el control de la cámara.
El esfuerzo de reclutamiento ha incluido a la esposa de McConnell, Elaine Chao, quien ocupó cargos en el gabinete en las administraciones de Trump y George W. Bush. Los republicanos moderados del Senado, incluida Susan Collins de Maine, también han estado en contacto directo con Hogan para señalar que su tipo de política centrista sería bienvenida en una cámara dividida por el partidismo. Varios otros funcionarios de Washington han hecho promesas financieras o han compartido encuestas internas para tratar de convencer a Hogan de que tiene un camino hacia la victoria.
El presidente Joe Biden ganó Maryland por 32 puntos porcentuales en 2020 y un republicano no ha ganado un cargo federal en todo el estado en más de 30 años. Hogan, a quien los límites de mandato le impiden postularse para la reelección, se ha resistido durante mucho tiempo a la idea de desafiar al actual senador demócrata Chris Van Hollen. Hogan, uno de los críticos más destacados del Partido Republicano del expresidente Donald Trump, ha jugado con montar una campaña presidencial en 2024.
Aún así, su voluntad de comprometerse recientemente con reclutadores de alto perfil sugiere que Hogan no ha descartado una candidatura al Senado. Si, en cambio, participara en la carrera por el Senado, obligaría a los demócratas a dedicar dinero y otros recursos en un estado azul de larga data en un momento en que ya se están preparando para una temporada de campaña difícil en todo el país.
Hogan sostuvo el lunes que sigue enfocado en su trabajo como gobernador.
“Si bien aprecio todo el aliento y la gran cantidad de apoyo en Maryland y en todo el país, mi enfoque sigue siendo liderar a Maryland a través de la pandemia de COVID-19, continuar con nuestra recuperación económica y abordar el aumento de los delitos violentos”, dijo Hogan a The Associated Press. “Mientras tenga el honor de servir como gobernador, voy a dar a este trabajo todo lo que tengo”.
El esfuerzo de reclutamiento fue descrito por varias personas con conocimiento directo de las conversaciones. Solicitaron el anonimato para discutir conversaciones privadas.
La decisión de Hogan, que debe llegar antes de la fecha límite de presentación del 22 de febrero, se encuentra entre las últimas preguntas importantes sin respuesta a medida que el panorama del Senado comienza a asentarse de cara al primer ciclo de elecciones de mitad de período de la presidencia de Biden.
Públicamente, los demócratas siguen confiando en su posición en un estado donde los demócratas superan en número a los republicanos 2 a 1.
“Nuestra campaña está totalmente preparada para cualquier persona que Mitch McConnell reclute para postularse aquí”, dijo el portavoz de Van Hollen, Keith Presley. “El senador Van Hollen está ocupado trabajando para obtener resultados para la gente de Maryland y para proteger nuestra democracia”.
Por su parte, McConnell y el senador de Florida Rick Scott, quien lidera el brazo de campaña del Partido Republicano en el Senado, han mantenido múltiples conversaciones de reclutamiento con Hogan en los últimos meses. El lugarteniente de McConnell, Steven Law, quien dirige un súper PAC aliado de McConnell, también habló con el gobernador republicano.
Sin embargo, más recientemente, el impulso de reclutamiento del Partido Republicano se ha vuelto más personal.
Como Hogan no estaba convencido por las propuestas de McConnell, Chao alentó una candidatura al Senado durante un almuerzo privado con la esposa de Hogan en la mansión del gobernador de Maryland. Chao llevó a su padre a otro almuerzo privado con la Sra. Hogan, al que asistió brevemente el gobernador.
Durante los almuerzos, Chao enfatizó el sentido de comunidad en Capitol Hill con las familias de los otros senadores. También apeló al sentido de patriotismo de la Sra. Hogan, presentando al Senado como una excelente manera para que los Hogan sirvan a su país. Chao y Yumi Hogan, ambos destacados asiático-estadounidenses, eran amigos antes de que la contienda por el Senado se convirtiera en el centro de atención.
Al mismo tiempo, un puñado de senadores republicanos, incluido Collins, se han comunicado directamente con Hogan para alentarlo a postularse. Y más de un pretendiente, incluido al menos un gobernador republicano, ha argumentado que el Senado podría ser un trampolín para una futura candidatura presidencial, que Hogan ha contemplado abiertamente.
Los allegados a Hogan se muestran escépticos de que finalmente decida postularse para el Senado. Hasta ahora, no ha hecho nada para prepararse para una campaña en el Senado aparte de acceder a hablar con sus reclutadores republicanos.
Los republicanos de Washington apuestan a que Hogan podría romper su racha de derrotas en Maryland. Ya ganó un cargo estatal dos veces, incluso en 2018, un año electoral que favoreció a los demócratas a nivel nacional. Ha disfrutado de índices de aprobación relativamente altos a lo largo de su tiempo en el cargo.
Pero la historia sugiere que la apelación en las elecciones estatales puede no transferirse a un cargo más alto. El exgobernador de Montana durante dos mandatos, Steve Bullock, fue un recluta demócrata preciado para el Senado en 2020 que perdió su carrera por 10 puntos porcentuales en una campaña dominada por cuestiones nacionales.
Frente a una dinámica similar y un partidismo deplorable en Washington, el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, resistió en noviembre un agresivo impulso de cabildeo de McConnell y sus aliados y, en cambio, anunció planes para buscar otro mandato como gobernador.
Si Hogan corre, su equipo sabe que será puesto a prueba como nunca antes.
Por ejemplo, hasta ahora ha evitado en gran medida la mancha de un escándalo de ética en desarrollo que involucra a su exjefe de gabinete, Roy McGrath, quien enfrenta múltiples cargos penales estatales y federales relacionados con un paquete de indemnización que buscó cuando dejó el puesto principal en un agencia estatal cuasi-pública para servir como principal ayudante de Hogan.
McGrath ha indicado que tiene grabaciones secretas de conversaciones con Hogan que prueban que el gobernador conocía y apoyaba el paquete de indemnización.
La complicada situación es justo el tipo de munición política que los críticos de ambos partidos podrían usar para atacar a Hogan en una campaña publicitaria televisiva bien financiada.
“El hecho de que Hogan votara para nombrar a Mitch McConnell líder de la mayoría y entregar el Senado a los republicanos, junto con sus crecientes escándalos de corrupción y ética, proporcionaría a los votantes razones más que suficientes para rechazar rotundamente su campaña”, dijo David Bergstein, portavoz de el brazo de campaña de los demócratas del Senado. “Si se postula, todo lo que hará será unirse a la larga historia de 40 años de republicanos que pierden elecciones federales en todo el estado de Maryland”.
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El periodista de Associated Press Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyó a este despacho.
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