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Los republicanos de Tennessee se enfrentarán el jueves a las primarias de un distrito congresional reconfigurado en Nashville que esperan voltear, mientras que los demócratas elegirán a su candidato a gobernador en lo que podría ser un intento histórico de derrocar al titular del GOP.
Dos de los tres candidatos demócratas a gobernador serían los primeros candidatos demócratas negros del estado para ese cargo; el tercero es un médico que se presenta a un cargo político por primera vez, espoleado por la respuesta no intervencionista del gobernador republicano Bill Lee a la pandemia del COVID-19. Lee se presenta sin oposición y tendría una gran ventaja en las elecciones generales en un estado que no ha elegido a un demócrata para un cargo estatal desde 2006.
Los nuevos distritos del Congreso han contribuido a que Tennessee sea uno de los estados en los que los republicanos esperan conseguir un escaño para recuperar el control de la Cámara de Representantes, lo que ha proporcionado el principal dramatismo de las primarias del jueves en Tennessee. Tennessee celebra ese día las únicas elecciones estatales a nivel nacional.
El 5º Distrito del Congreso de Nashville atrajo el interés de los republicanos después de que los legisladores estatales del Partido Republicano dividieran Nashville, de tendencia demócrata, en tres distritos, favoreciendo a su partido en cada escaño. El titular del 5º Distrito, el representante demócrata Jim Cooper, decidió retirarse, diciendo que “no había manera” de que pudiera ganar la reelección con los nuevos mapas de redistribución de distritos. El nuevo distrito favoreció al republicano Donald Trump sobre el demócrata Joe Biden por 12 puntos porcentuales en 2020.
En los otros dos distritos del área de Nashville, los titulares republicanos no tienen oponentes en las primarias. Los nuevos mapas ponderan sus distritos a su favor.
En el 5º, la senadora estatal Heidi Campbell no tiene oponente en sus primarias demócratas y se enfrentará al ganador republicano en noviembre. Dos demócratas se enfrentan en el nuevo distrito 6, que incluye más de Nashville, donde el representante republicano John Rose tiene una gran ventaja en la recaudación de fondos.
También hay una lista completa de carreras primarias legislativas estatales. Además, el jueves es la noche de las elecciones generales para muchos concursos locales. La más destacada es la del condado de Shelby, que abarca Memphis, donde la fiscal de distrito republicana Amy Weirich se enfrenta al desafío del abogado demócrata de derechos civiles Steven Mulroy.
Al menos en Nashville, cualquiera que encienda un televisor tiene más probabilidades de ver anuncios de un republicano que se presenta para el 5º Distrito del Congreso que de un candidato para cualquier otra cosa.
Los ataques televisivos que compiten entre sí -en su mayoría dirigidos por grupos externos de nombre genérico con donantes mega-ricos- están tratando de sembrar dudas sobre los currículos conservadores de los tres candidatos republicanos que más fondos recaudan: la ex presidenta de la Cámara de Representantes de Tennessee, Beth Harwell, el general de brigada retirado de la Guardia Nacional de Tennessee, Kurt Winstead, y el alcalde del condado de Maury, Andy Ogles.
El candidato del Partido Republicano Jeff Beierlein, que voló helicópteros Blackhawk en el ejército, compró tiempo de publicidad en la televisión para denunciar el desorden. Otros candidatos en la carrera son Geni Batchelor, propietario de una pequeña empresa jubilada; el ex funcionario legislativo estatal Tres Wittum; Natisha Brooks, que dirige una academia de educación en casa; Timothy Lee, un paramédico; y Stewart Parks, un empresario de bienes raíces.
La elección marca la primera vez que los votantes pueden opinar sobre un escaño que había sido objeto de meses de intermediación política republicana.
Las luchas políticas en torno a este distrito cuidadosamente diseñado -que serpentea a través de seis condados- llevaron al Partido Republicano del estado a expulsar a tres candidatos de la papeleta, incluido el elegido por Trump, el ex portavoz del Departamento de Estado Morgan Ortagus. Uno de los candidatos expulsados, el productor de vídeo Robby Starbuck, está intentando hacer una campaña por escrito.
El gobernador, mientras tanto, puede relajarse en la noche de las primarias. Ha evitado un desafío republicano. El último gobernador que disfrutó de unas primarias sin oposición fue el gobernador demócrata Ned McWherter en 1990, dijo el historiador legislativo de Tennessee Eddie Weeks.
Los demócratas van a resolver quién se enfrentará a Lee en noviembre. El concejal de Memphis JB Smiley Jr. o la defensora de la comunidad de Memphis Carnita Atwater serían los primeros candidatos demócratas negros a gobernador en la historia del estado. El médico de cuidados intensivos Jason Martin, que vive en Nashville, se unió a la carrera como un destacado crítico de la respuesta de Lee a la pandemia. Martin ha recaudado y superado con creces al siguiente mayor recaudador de fondos, Smiley.
Weeks dijo que no pudo encontrar un candidato afroamericano a gobernador, demócrata o republicano, en la historia del estado. Sin embargo, señaló que en 1876, William Yardley, un funcionario afroamericano de Knoxville que posteriormente fue elegido para el tribunal del condado, se presentó como independiente cuando el Partido Republicano se negó a designar un candidato a gobernador. El gobernador demócrata James Davis Porter ganó la reelección eseaño.
Tennessee tuvo un candidato demócrata negro para el Senado de los Estados Unidos tan recientemente como en 2020.
Lee, por su parte, derrotó a un oponente demócrata por 21 puntos porcentuales en 2018. Llega a noviembre con una enorme ventaja en la recaudación de fondos y el poder de la titularidad.
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