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Darren Harrison estaba descalzo, descansando en la parte trasera de un avión monomotor mientras viajaba a casa para ver a su mujer embarazada de siete meses, cuando su piloto cayó enfermo en pleno vuelo, poniendo en marcha una serie de acontecimientos heroicos que podrían estar sacados de una superproducción de Hollywood.
El residente de Florida, de 38 años, sabía que tendría que aterrizar el avión en el que viajaban el piloto, el amigo del piloto y él mismo.
“Haces lo que tienes que hacer para controlar la situación, o vas a morir”, dijo el Sr. Harrison a la NBC Today en una entrevista exclusiva menos de una semana después del espeluznante vuelo desde las Bahamas. “Y eso es lo que hice”.
Todo comenzó cuando el piloto se movió en su asiento, quejándose de un dolor de cabeza y de un malestar, dijo el Sr. Harrison, haciendo realidad uno de sus peores temores personales.
“Mi pesadilla siempre ha sido, cuando subo a vuelos como éste: ¿Qué pasa si al piloto le ocurre algo relacionado con su salud? ¿Qué va a pasar?”, dijo Hoy, añadiendo que había considerado la posibilidad “muchas veces”.
Cuando la aterradora situación realmente hizo sucedió, el piloto dejó de responder en cuestión de segundos, y el Sr. Harrison entró en acción.
“Me dirigí a la parte delantera, y para cuando me adelanté a la parte delantera del avión, me di cuenta de que ahora habíamos entrado en picado a una velocidad muy rápida”, dijo el Sr. Harrison el lunes. “Todo lo que vi, cuando me acerqué a la parte delantera, fue agua por la ventanilla derecha – y sabía que venía rápido”.
El avión estaba en picada, dijo.
“En ese momento, supe que si no reaccionaba moriríamos”.
Alcanzando al piloto que no respondía, el Sr. Harrison “agarró los controles del avión y comenzó a tirar lentamente de la palanca y a girar”, dijo – citando el “sentido común” como lo que impulsó sus decisiones.
No tenía experiencia de vuelo; el Sr. Harrison trabaja en pavimentos.
“Sabía que si subía y daba un tirón el avión entraría en pérdida, y también sabía que, a la velocidad que íbamos, probablemente íbamos demasiado rápido y arrancaría las alas del avión”, dijo Hoy.
Al pasar al asiento del piloto, intentó ponerse los auriculares que llevaba el hombre inconsciente, pero descubrió algo terrible. Los cables estaban deshilachados y las clavijas del extremo de los auriculares habían desaparecido, dijo.
“Así que inmediatamente me dirijo al tipo que estaba a mi lado y le digo: ‘Voy a necesitar tus auriculares porque tengo que hablar con alguien'”.
Ese alguien resultó ser el controlador de tráfico aéreo Robert Morgan, que por suerte también es instructor de vuelo a tiempo parcial.
“Todos mis GPS se han apagado; no tengo ni idea de dónde estoy”, dijo el Sr. Harrison el lunes, añadiendo que el control de tráfico aéreo le preguntó: “Bueno, ¿qué ves?”
“Veo el estado de Florida, y veo un pequeño aeropuerto – y me dijeron: ‘¿Puede bajar a 5.000 pies y mantener?’ Y yo dije, ‘Puedo intentar … Todavía estoy tratando de entender esta cosa'”.
Cuando identificó el estado, el Sr. Harrison dijo, “en ese segundo, supe: voy a aterrizar allí.
“No sé cuál va a ser el resultado, no sé cómo va a suceder, pero voy a tener que aterrizar este avión, porque no hay otro resultado”.
Bajo la guía del Sr. Morgan en tierra, el Sr. Harrison comenzó su descenso al aeropuerto internacional de Palm Beach.
“Me decía todo el tiempo, ‘La pista va a seguir creciendo a medida que te acercas a ella; sólo mantente concentrado en eso, y sigue descendiendo”, dijo el Sr. Harrison en la entrevista del lunes. “Y recuerdo haber llegado a unos 200 pies, y me dijo: ‘Oye, vas a tener que reducir la velocidad un poco más; todavía estás llegando muy rápido’.
“Y en ese momento, le dije al otro tipo, le dije, ‘Hey – toma el acelerador y tíralo al suelo. Sólo vuélcalo en el suelo hasta donde pueda llegar'”.
Sorprendentemente, ante la mirada del control de tráfico aéreo, el piloto novato sin experiencia aterrizó con seguridad en la pista de PBI, “frenó” e incluso se ofreció a aparcar el avión, permaneciendo increíblemente tranquilo.
“Dije: ‘Gracias por todo’, lancé los auriculares al tablero y recé la mayor oración que he dicho en mi vida”, dijo el Sr. Harrison a Today. “Fue entonces cuando toda la emoción se apoderó de mí”.
La oración, dijo, era de agradecimiento “por la seguridad y todo lo que había sucedido – perola última parte de la oración y la más fuerte fue para el tipo de atrás, porque sabía que no era una buena situación”.
El piloto fue trasladado al hospital y en un principio no se esperaba que viviera, dijo el Sr. Harrison – pero, en otro acontecimiento milagroso, debería ser enviado a casa desde el hospital pronto, dijo el pasajero Hoy.
La primera llamada del Sr. Harrison fue a su esposa, Brittney, que entró en pánico cuando vio su nombre en el identificador de llamadas, dándose cuenta de que todavía debería estar en el aire y preocupándose de que hubiera ocurrido algo malo. Todavía se encontraba en estado de shock por la muerte de su cuñado el año pasado, que falleció cuando su hermana estaba embarazada de seis meses.
“Sinceramente, respiré hondo y me preparé para que no fuera él quien estuviera en la otra línea”, dijo.
En lugar de eso, su marido estaba vivo y sano, con una historia increíble que contar.
En su propia mente, mientras estaba en el aire, el Sr. Harrison dijo que “sabía que no iba a morir, y nunca se me pasó por la cabeza llamar y decir adiós a mi mujer”.
Dijo: “Una de las primeras cosas que pasó por mi mente, mientras subía al frente y el avión estaba en picada, estaba mirando, diciendo, ‘No puedo morir hoy. Tengo a Brittney [who’s] embarazada; tengo un bebé en camino. No es el día. Hoy no es mi día”.
Junto con su propio sentido común, el Sr. Harrison da la mayor parte del crédito a un poder superior.
“Todo el mundo me preguntaba, ‘¿Cómo hizo el avión lo que hizo? ¿Cómo se mantuvo unido? ¿Cómo lo sacaste?” El Sr. Harrison dijo en Today. “La mano de Dios estaba en ese avión. Eso es lo único a lo que puedo atribuirlo, no hay otra explicación para ello”.
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