El patriarca político de Nueva Orleans, Moon Landrieu, ha muerto

El ex alcalde de Nueva Orleans Moon Landrieu -cuya temprana y solitaria postura contra los segregacionistas en la legislatura de Luisiana lanzó una carrera política a la vanguardia de los cambios radicales en materia racial- murió el lunes, según confirmó un amigo de la familia. Tenía 92 años.

Ryan Berni, un viejo amigo de la familia, confirmó que Landrieu falleció en la madrugada del lunes.

“Murió en paz esta mañana rodeado de la familia”, dijo Berni a The Associated Press.

Landrieu, un demócrata blanco progresista cuyo comportamiento podía ser combativo en ocasiones, procedía de una familia católica de cuello azul, sirvió en el ejército y se sentó junto a los primeros estudiantes negros en la escuela de derecho Loyola de la ciudad antes de ganar un escaño en la cámara estatal en 1960.

Para entonces, habían pasado seis años desde que el Tribunal Supremo de EE.UU. ordenara la eliminación de la segregación en las escuelas públicas de todo el país, y Landrieu no podía aceptar en conciencia que el gobernador Jimmie Davis aprobara leyes para mantener a los estudiantes de Nueva Orleans separados por raza. Las leyes fueron aprobadas por un amplio margen y Landrieu, al menos una vez, fue el único voto en contra.

Los políticos blancos que tenían el poder asegurado en Luisiana dijeron que había cavado su tumba política, pero mantuvo su escaño en la Cámara de Representantes en 1963 y luego ganó un escaño en el ayuntamiento en 1965 con un fuerte apoyo de los votantes negros, cuya influencia empezaba a sentirse en las urnas.

Para ganar su primer mandato como alcalde, Landrieu reunió una coalición de liberales blancos y afroamericanos e hizo campaña para que los negros ocuparan puestos importantes en el gobierno.

Integrar el Ayuntamiento tuvo sus costes: En sus memorias de 2018, Mitch Landrieu escribió que le amenazaron de muerte por teléfono en su casa y en su escuela. Moon Landrieu habló de las repercusiones de la raza en un discurso pronunciado en 1977 en la convención de la Liga Nacional de Ciudades.

“Si os embarcáis en una campaña para acabar con la discriminación racial en vuestra ciudad, necesitaréis nervios de acero, una voluntad de hierro, piel de cuero y testículos de bronce para soportar las hondas y las flechas”, dijo. “Yo mismo, estos últimos ocho años, he sido conocido en algunos sectores como ‘Moon the Coon’, un epíteto que me ha causado cierto dolor en ocasiones, pero que también es una insignia de honor que da testimonio de lo que intentamos hacer”.

Su legado como alcalde también incluye el Superdome de Nueva Orleans, que finalmente se inauguró en 1975. Ahora es un elemento muy querido del paisaje de la ciudad, pero los sobrecostes y el escándalo de un contrato causaron dolores de cabeza a sus partidarios, incluido Landrieu.

“Ha habido un énfasis increíble en las pocas cosas que han estado mal y un descuido total de las muchas, muchas cosas que están bien con él”, dijo varios años después.

A medida que los votantes negros ganaban influencia, la coalición que eligió a Landrieu para el máximo de dos mandatos ayudó a convertir a Ernest “Dutch″ Morial en el primer alcalde negro de la ciudad, en 1978.

Landrieu se convirtió entonces en secretario de vivienda y desarrollo urbano del presidente Jimmy Carter, una agencia cuyos programas fueron atacados cuando el presidente Ronald Reagan asumió el cargo con una plataforma para reducir el tamaño y el poder del gobierno federal.

Landrieu criticó a Reagan por “destripar” los programas de ayuda pública, y consideró brevemente la posibilidad de presentar su propia candidatura presidencial. Pero nunca buscó un cargo nacional. En lugar de ello, se convirtió en juez – “realmente quería apartarme del camino de mis hijos”, dijo- y formó parte del Tribunal de Apelación del 4º Circuito de Luisiana de 1992 a 2000.

Varios de los nueve hijos de Landrieu continúan con su legado en la abogacía y la política: Mitch, también alcalde de Nueva Orleans durante dos mandatos, es ahora coordinador de infraestructuras del presidente Joe Biden; Mary, que fue senadora de EE.UU. durante tres mandatos, es ahora asesora política en un bufete de abogados de Washington. Madeleine se convirtió en decana de la facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans, y Maurice es fiscal federal.

Nacido como Maurice E. Landrieu el 23 de julio de 1930, se llamó Moon, un apodo familiar, durante toda su vida y acabó convirtiéndolo en su nombre de pila legal. Sirvió tres años en el ejército antes de abrir un pequeño bufete de abogados sin ascensor con su compañero de la facultad de Derecho Pascal Calogero, que más tarde sería el presidente del Tribunal Supremo de Luisiana.

Landrieu atribuyó a su mujer, Verna, el mérito de haberle empujado a la política, y a sus compañeros negros, entre ellos Norman Francis, que llegaría a ser decano y presidente de la Universidad Xavier, el haberle abierto los ojos.

“No era sólo una cuestión de justicia racial, sino que, desde un punto de vista práctico, reconocí -como político, como legislador y concejal- que estábamos desperdiciando mucho talento, desperdiciando mucha energía, al excluir a los negros de la participación en todos los asuntos”, recordó en una entrevista de 2020 con el semanario de Nueva OrleansGambito de periódico.

“Y estaba decidido, cuando me convertí en alcalde, a revitalizar esta ciudad y a lograr la integración racial, para que la ciudad pudiera disfrutar de todos los beneficios de los participantes blancos y negros”.