El plan de los EAU para terraformar Marte también podría transformar su propia nación desértica

E l sorprendente lanzamiento de la sonda Hope, una nave espacial del tamaño de un automóvil con destino a Marte, fue un momento clave en la historia de los vuelos espaciales árabes.

A pesar de que la Agencia Espacial de los Emiratos Árabes Unidos (UAESA) sólo existe desde hace siete años, el éxito de la misión convirtió a los EAU en el primer país árabe y el quinto de la Tierra en llegar al Planeta Rojo, y sólo el segundo en alcanzar la órbita de Marte en su primer intento.

El éxito de la misión ha situado a los EAU ante objetivos más ambiciosos. En 2028, una nueva misión interplanetaria emiratí se acercará a Venus antes de viajar al cinturón de asteroides situado a 448 millones de kilómetros del Sol.

Estas misiones abren nuevas posibilidades para que la humanidad explore las estrellas, pero los beneficios para los EAU en concreto son dobles: el idealismo de la exploración espacial proporciona a los EAU la retórica perfecta para atraer más negocios, mientras que la terraformación del Planeta Rojo podría dar lugar a revelaciones tecnológicas que podrían transformar el desierto sobre el que se asienta el país.

UAESA no es como otras agencias espaciales. La Nasa se creó en 1953 para competir con Kosmicheskaya programma SSSR , el programa espacial soviético que se convertiría oficialmente en Roscosmos en 1992. La batalla de las dos naciones por el cosmos durante la Guerra Fría es bien conocida, pero en el calor del desierto ciudades como Dubai seguían desarrollándose; sólo establecieron su primera compañía telefónica y el primer hotel en 1959.

En la década de 1960, con el descubrimiento de reservas de petróleo, todo cambiaría. La población de la ciudad creció un 300% en 1975 y acabó convirtiéndose en la metrópolis que conocemos hoy. Sin embargo, la era del oro negro no puede durar para siempre. El cambio climático, resultado de años de dependencia de los combustibles fósiles, nos obligará a cambiar la forma en que cosechamos energía o moriremos.

Los EAU, conscientes de lo que se avecina, quieren diversificar su economía y ven en los pioneros de una nueva era espacial de propiedad privada una oportunidad clave. Los elevados sueños de la exploración espacial y el hábil marketing del capitalismo global encajan a la perfección.

Sin embargo, para animar a las empresas a invertir en el espacio, los EAU necesitan un sueño que vender: han encontrado uno en lo que llaman Marte 2117. Este programa, anunciado en 2017, afirma que los humanos tendrán entornos habitables, y colonias de 60.000 personas, en Marte dentro de un siglo.

La filosofía de UAESA’ La filosofía de la UAESA, similar a la de SpaceX y Blue Origin, podría resumirse en el infame lema del fundador de Facebook Mark Zuckerberg “muévete rápido y rompe cosas”. Omran Sharaf, director del proyecto de la misión a Marte de Emiratos, recuerda que, cuando se desarrolló la sonda Hope, el jeque Mohamed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan dio unos requisitos concretos. Tenía que llegar a Marte antes de diciembre de 2021, debía construirse por 200 millones de dólares y completarse en seis años.

En cambio, otras naciones suelen construir estas misiones en un plazo de 10 a 12 años, con un presupuesto mayor y con una experiencia considerablemente superior a cero en el envío de naves espaciales a Marte.

Según el Sr. Sharaf, había un último requisito: el trabajo no consistía en “enviar una misión a Marte”. Era “liderar un cambio disruptivo que me gustaría ver en múltiples sectores que son críticos y centrales para el futuro de los EAU … capacidades científicas y técnicas para abordar estos economic retos”.

Desde este punto de vista, es fácil considerar que el interés de los EAU por el espacio es principalmente económico.tienen en la Tierra, especialmente más específicos para los EAU. Hablamos de seguridad hídrica, alimentaria y energética”, afirma Sharaf. “Si un ser humano vive allí, en un entorno tan duro, hay mucha de esa tecnología que se puede utilizar para hacer frente a los retos de la Tierra, sobre todo en el desierto”. No se puede llegar y decir: “Voy a hacer este descubrimiento”, es muy difícil”, afirma Sharaf. “Se pueden predecir ciertas tendencias y basarse en ellas, pero es muy difícil ser muy específico”. La incertidumbre recuerda a la de Elon Musk, que predijo un aterrizaje en Marte en 2024, lo revisó a 2026 , y ahora sugiere 2029 como fecha potencial.

Pero el éxito no se medirá por lo cerca que los humanos lleguen a las estrellas; sino por las empresas que acudan a Dubai para este nuevo impulso hacia el espacio, y por los jóvenes árabes que se inspiren para crear sus propias empresas.

“Con la misión a Venus, y el cinturón de asteroides, el éxito será de las startups. Cuántas de esas startups sean capaces de trabajar and ganen capacidad en el sector privado”, dice Sharaf. “Queremos al futuro Elon Musk para los EAU, queremos a un futuro Bill Gates, queremos a un futuro Warren Buffett.”

No es una actitud adoptada sólo por los EAU. En el Reino Unido, que no ha lanzado un satélite de forma independiente desde 1971, la industria espacial ha aumentado un 300% desde 2010 y genera unos ”15.000 millones” de libras esterlinas al año. Sólo el mercado mundial de pequeños satélites tiene un valor aproximado de 400.000 millones de libras, y el Reino Unido aspira a hacerse con el 10% de ese mercado para finales de la década.

Para los Emiratos, existe la sensación de que el espacio es la siguiente continuación lógica para un país donde los nativos eran comerciantes y fabricantes, donde el siguiente horizonte hacia el que navegar es en un barco que viaja hacia arriba. ¿Adoptaría el país el mismo enfoque si no tuviera un entorno tan parecido al de Marte, sino que fuera húmedo y frío? “Creo que nuestro enfoque sería diferente porque las prioridades serán diferentes, y cuando las prioridades son diferentes, los presupuestos son diferentes”, dijo Sharaf.

Detrás de cualquier idealismo de un futuro interestelar para la humanidad, sin embargo, quedan los aspectos prácticos del trabajo necesario para crearlo. En teoría, todas las personas y empresas de la Tierra tienen acceso a una atmósfera respirable, agua accesible, alimentos nutritivos y una economía global preparada para mantenerlos. En realidad, casi 2.370 millones de seres humanos no tienen acceso a alimentos adecuados , 2.200 millones de personas no disponen de servicios de agua potable gestionados de forma segura, y más de 700 millones de personas — el 10% de la población mundial – viven en la pobreza.

En los EAU en concreto, la multimillonaria Expo 2020 – que el país anunció para atraer a turistas e inversores de todo el mundo – ha sido objeto de críticas por la explotación laboral generalizada y la  discriminación racial, algo con lo que el país ha luchado durante años.

“La forma en que tratan al personal es como si fueran esclavos, me refiero a la esclavitud moderna” dijo un trabajador indio anónimo al grupo de derechos humanos Equidem, con sede en Londres. El gobierno ha negado tales acusaciones.

Construir un gran carnaval como la Expo 2020 es absurdamente minúsculo comparado con el reto de terraformar otro planeta. El argumento de venta para ir a Marte es que va a ser estrecho, peligroso, difícil, un trabajo muy duro y que podrías morir”, ha dicho Musk. Sin embargo, para demasiadas personas, este sigue siendo el argumento de venta para vivir en la Tierra, y la gente se ha opuesto a lo que consideran viajes de placer para los superricos, mientras que la gente de a pie sigue luchando para permitirse lo básico.

El contraargumento es que la marea creciente levanta todos los barcos. “Leí un artículo muy interesante ,” dice el Sr. Al Olama, “que argumenta que una persona de clase media en cualquier lugar de la Tierra vive hoy una vida mejor que la que vive John D. Rockefeller en su mejor …habría muerto por comer una sandía en invierno.

“Hay ciertas cosas de las que puedes disfrutar hoy que para él eran un sueño. En realidad, el futuro siempre es mejor que el pasado. Esa división es algo que es resultado del capitalismo.”

Del mismo modo, la primera línea aérea de pasajeros no se puso en marcha hasta 1914; ahora hay decenas de millones de vuelos cada año. Los viajes espaciales, actualmente restringidos a los ricos y poderosos, también pueden llegar a ser más comunes de la misma manera si la gente espera lo suficiente.

Pero podrían esperar mucho tiempo. El nivel de vida de Gran Bretaña ha sufrido la peor caída desde los años 50, y la proporción de riqueza mundial en manos de multimillonarios ha pasado del 1% a más del 3% desde 1995. En la industria espacial, y en un mundo con colaboración internacional, los gobiernos siguen siendo incapaces de resolver crisis globales como la basura espacial que corre el riesgo de mantenernos atrapados en el planeta, y la legislación para otras plantas podría seguir cayendo en los mismos escollos de las terrestres. Lo que pasa con una marea creciente es que sólo puedes sobrevivir a ella si tienes un barco – o una nave espacial.