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El ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se autoproclamó maestro de “El arte del trato”, pero su viejo amigo, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, podría estar haciéndose con ese título.
La semana pasada, López Obrador presionó a una empresa de grava estadounidense para que accediera a operar un centro turístico y un muelle para cruceros en una cantera de su propiedad en la costa del Caribe.
La empresa de áridos Vulcan Materials, con sede en Alabama y conocida en su día como Birmingham Slag Co., no tiene experiencia en ninguna de las dos cosas y sólo quiere seguir extrayendo grava.
Pero López Obrador ha utilizado la presión y las amenazas en un intento de conseguir que las empresas privadas y extranjeras apuntalen sus planes de infraestructura y sus proyectos favoritos: puertos, terminales y líneas ferroviarias estatales que podrían convertirse en elefantes blancos a menos que el sector privado los impulse con tráfico real.
Para un líder que alguna vez fue descrito como izquierdista, López Obrador es en realidad más bien populista y nacionalista, y es bastante conservador en algunas cuestiones sociales. Y él y Trump comparten una visión esencialmente transaccional de la política: dos jefes a la antigua usanza a los que les gusta hacer tratos.
El lunes, López Obrador se convirtió en uno de los pocos líderes extranjeros que dijo que le gustaba realmente Trump.
“Nos entendimos y fue bueno para los dos países”, dijo López Obrador sobre la etapa de Trump en la presidencia.
Los ejemplos de la presión de López Obrador son muchos.
En 2020, convocó un referéndum que detuvo una cervecería parcialmente construida, de 1.500 millones de dólares, de propiedad estadounidense, en la ciudad fronteriza de Mexicali, que había recibido todos los permisos necesarios, pero que provocó quejas de algunos residentes de que utilizaría demasiada agua.
La empresa Constellation Brands, con sede en Victor, Nueva York, que fabrica la cerveza Corona, quería estar en la frontera para exportar Corona al mercado estadounidense. Pero López Obrador tiene el objetivo a largo plazo de promover la inversión en el sur de México. Esa es la región donde creció, y donde la pobreza es mayor y el agua es más abundante.
Así, la semana pasada, López Obrador dijo que el gobernador del estado de Veracruz, en la costa del Golfo, que pertenece al partido del presidente, Morena, allanó el camino con todos los permisos necesarios para que Constellation construyera una fábrica de cerveza allí.
Algunos dicen que el presidente puede estar ahuyentando la inversión extranjera con esas tácticas de mano dura.
“Los críticos y los expertos se quejan… porque ahuyenta las inversiones. Le importa un bledo”, dijo Federico Estévez, profesor de ciencias políticas del Instituto Tecnológico Autónomo de México. “Eso es lo que no han entendido. No busca el crecimiento. No busca la inversión. No es un político normal”.
En marzo, López Obrador dio un ultimátum a la empresa energética estadounidense Sempra diciendo que tenía un mes para firmar un acuerdo para construir una terminal de exportación de gas natural licuado en el puerto de Salina Cruz, en la costa del Pacífico. Personas de la industria dicen que el proyecto no es atractivo para los inversores extranjeros, ya que implica la construcción de tuberías hasta el puerto.
López Obrador ha renovado el puerto como parte de un plan para revivir un sueño de 150 años de una línea ferroviaria que une los puertos del Pacífico con el Golfo a través del estrecho Istmo de Tehuantepec de México, y necesita desesperadamente clientes comerciales para los puertos. Sempra aún no ha respondido a la demanda.
Un pensamiento -y unas prácticas- similares se han utilizado en el acuerdo más sorprendente del presidente hasta ahora, el acuerdo tentativo con Vulcan Materials para gestionar un centro turístico y un puerto.
Vulcan terminó con una serie de canteras de piedra caliza triturada en la costa caribeña de México, cerca del complejo turístico de Playa del Carmen, en la década de 1990, cuando la zona no era tan popular como ahora.
A Vulcan le gustaría seguir exportando grava, pero sus permisos de exportación están bloqueados desde finales de 2018, lo que llevó a la empresa a presentar un caso de arbitraje de disputa comercial en el marco del TLCAN, que aún no se ha resuelto.
Las canteras están cerca de XCaret, una laguna que los inversores privados convirtieron en un parque temático de alta gama que cobra 100 dólares al día de entrada. El presidente mexicano ama las empresas estatales y odia las privadas caras.
Una de las canteras de grava de Vulcano fue excavada hasta debajo del nivel freático, y se llenó de agua turquesa. López Obrador quiere convertirla en una laguna artificial para nadar y bucear.
Su otro proyecto favorito en la zona es el tren maya, una línea ferroviaria de 1.500 kilómetros que recorrerá la península de Yucatán en un bucle, conectando los centros turísticos de la costa caribeña con los sitios arqueológicos del interior.
De forma controvertida, y sin estudios medioambientales, el presidente decidió talar una franja de selva baja entre Cancún y Tulum,cerca de las canteras, para construir la línea de tren.
El proyecto necesita enormes cantidades de grava extendida entre los durmientes de las vías férreas para estabilizarlas, y necesita un puerto marítimo para hacer llegar a la selva los raíles, los vagones y otros materiales para la construcción del tren.
Vulcan Materials ha triturado piedra caliza y tiene un puerto de aguas profundas, Punta Venado, que utiliza para exportar cargamentos de grava a Florida para proyectos de carreteras. López Obrador también quiere que Vulcan opere un muelle de cruceros justo enfrente de Cozumel, el puerto de escala de cruceros más concurrido del mundo.
Así que el presidente ofreció “un trato” a la empresa: gestionar un parque acuático y un muelle para cruceros, o el gobierno cerrará las canteras. Y amenazó con más acciones.
“Estoy esperando una respuesta a la oferta que les hicimos, porque si no, vamos a tomar acciones legales”, dijo López Obrador el 19 de abril, sonando mucho como Trump.
El lunes, Vulcan Materials emitió un comunicado en el que decía que había manifestado a las autoridades mexicanas “su apertura para suministrar los materiales de construcción necesarios para la construcción del Tren Maya y otros proyectos de infraestructura y para poner a disposición la capacidad portuaria para el traslado de los materiales de construcción relacionados con el tren.”
La empresa dijo que también había comunicado al gobierno que estaba abierta a desarrollar “un proyecto de ecoturismo a gran escala -sugerido por el Gobierno de México- en terrenos propiedad de la empresa, siempre y cuando ésta pueda seguir suministrando a sus clientes.”
Vulcan agregó que “también está dispuesta a explorar una ampliación de la terminal marítima de Punta Venado para recibir buques de pasajeros, de carga y navales en los próximos años.”
Una persona al tanto de las disputas con empresas privadas durante esta administración, pero que no está autorizada a ser citada por su nombre, dijo que López Obrador a menudo busca acumular presión retórica sobre las empresas, pero no parece realmente sobrepasar la línea.
“Tiene la retórica, pero no tiene el brazo fuerte”, dijo el informante. “Es mucho más ladrido que mordido”.
“A una empresa le pidieron que hiciera algo que no quería hacer, y empezaron a recibir llamadas de agencias gubernamentales, diciendo que nos han pedido que revisemos todos los contratos que tenemos con ustedes… pero no se canceló nada”, dijo. “¿Es eso una presión? Claro, pero ¿es ilegal?”.
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