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El presidente Michel Aoun abandonó el domingo el palacio presidencial de Líbano, marcando el final de su mandato de seis años sin un sustituto, dejando a la pequeña nación en un vacío político que probablemente empeore su histórico colapso económico.
Mientras el mandato de Aoun llega a su fin, el país está siendo dirigido por un gobierno provisional después de que el primer ministro designado, Najib Mikati, no lograra formar un nuevo gabinete tras las elecciones parlamentarias del 15 de mayo. Aoun y sus partidarios advierten que ese gobierno no tiene plenos poderes para dirigir el país, y dicen que se avecinan semanas de “caos constitucional”.
En un discurso ante el palacio, Aoun dijo a miles de partidarios que ha aceptado la dimisión del gobierno de Mikati. Es probable que esta medida prive de legitimidad a la administración provisional y agrave las tensiones políticas existentes en el país.
Mikati respondió poco después con un comunicado de su oficina en el que decía que su gobierno seguirá desempeñando sus funciones de acuerdo con la Constitución.
Muchos temen que la prolongación del vacío de poder pueda retrasar aún más los intentos de cerrar un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional que proporcionaría a Líbano unos 3.000 millones de dólares de ayuda, lo que se considera un paso clave para ayudar al país a salir de una crisis financiera de tres años que ha dejado a tres cuartas partes de la población en la pobreza.
Aunque no es la primera vez que el parlamento libanés no nombra a un sucesor al final del mandato del presidente, esta será la primera vez que no habrá presidente y que habrá un gabinete provisional con poderes limitados.
La constitución libanesa permite que el gabinete dirija el gobierno en circunstancias normales, pero no está claro si eso se aplica a un gobierno provisional.
Wissam Lahham, profesor de derecho constitucional en la Universidad St. Joseph de Beirut, dijo a The Associated Press que, en su opinión, los problemas de gobernanza a los que se enfrentará el país son políticos más que jurídicos.
Aunque la Constitución “no dice explícitamente que el gobierno provisional pueda actuar si no hay presidente, lógicamente, constitucionalmente, hay que aceptarlo porque… el Estado y las instituciones deben seguir funcionando según el principio de la continuidad de los servicios públicos”, dijo.
Los libaneses están profundamente divididos respecto a Aoun, un cristiano maronita de 87 años y antiguo comandante del ejército, y algunos lo consideran un defensor de la comunidad cristiana del país y una figura destacada que intentó luchar seriamente contra la corrupción en el Líbano. Sus oponentes le critican por su papel en la guerra civil de 1975-90 y por sus cambiantes alianzas, especialmente con Hezbolá, apoyado por Irán, la fuerza militar y política más poderosa del país. También ha sido criticado por preparar a su yerno para sustituirle, y muchos le culpan de la crisis económica, que tiene sus raíces en décadas de corrupción y mala gestión.
Aoun, decimotercer presidente del Líbano desde la independencia del país de Francia en 1943, vio cómo se deterioraban las históricas relaciones de Beirut con las naciones del golfo ricas en petróleo debido a los poderes de Hezbolá y a una de las mayores explosiones no nucleares del mundo en el puerto de Beirut en agosto de 2020, que causó más de 200 muertos.
Aoun arremetió contra sus oponentes políticos y dijo que le impidieron llevar ante la justicia al gobernador del banco central, Riad Salameh, que está siendo investigado en varios países europeos, entre ellos Suiza, Francia, Luxemburgo y Liechtenstein, por presunto lavado de dinero y malversación.
“Dejo un país robado”, dijo Aoun, añadiendo que todos los libaneses se vieron perjudicados al perder los ahorros de su vida en los bancos locales. Añadió que algunos políticos impidieron la investigación sobre la explosión del puerto.
Aoun, que culpó a sus rivales políticos y a otras personas de la crisis, excepto a los miembros de su partido político, abandonó más tarde el palacio y se dirigió a su residencia en el suburbio norteño de Beirut, Rabieh.
El mayor logro de Aoun llegó la semana pasada. Firmó un acuerdo sobre la frontera marítima con Israel, mediado por Estados Unidos, que Beirut espera que conduzca a la exploración de gas en el Mediterráneo. Es de suponer que esto ayudará a Líbano a salir de su crisis económica, que ha sido descrita por el Banco Mundial como una de las peores que el mundo ha presenciado desde la década de 1850.
El Parlamento ha celebrado cuatro sesiones desde finales de septiembre para elegir un presidente, pero ningún candidato ha conseguido la mayoría de dos tercios de los votos necesaria. Como en anteriores votaciones, los bloques parlamentarios tendrán que ponerse de acuerdocandidato de consenso para el máximo cargo del país, ya que ninguna alianza de la legislatura controla la mayoría de los escaños.
El propio Aoun fue elegido en 2016 tras un vacío de más de dos años. A pesar del apoyo de Hezbolá entonces, Aoun solo fue elegido tras recibir el respaldo del bloque de sus principales rivales del Partido de las Fuerzas Libanesas Cristianas, así como del bloque del ex primer ministro Saad Hariri.
Según el acuerdo de reparto del poder en Líbano, el presidente debe ser un cristiano maronita, el presidente del parlamento un chiíta y el primer ministro un musulmán suní. Los puestos del gabinete y del gobierno se reparten a partes iguales entre musulmanes y cristianos. Los cristianos, los suníes y los chiíes representan cada uno un tercio de los 5 millones de habitantes del Líbano.
Desde que el colapso económico comenzó con protestas a nivel nacional en octubre de 2019, la clase política libanesa -que ha gobernado desde el final de la guerra civil- se ha resistido a las reformas exigidas por la comunidad internacional que podrían ayudar a asegurar miles de millones de dólares en préstamos e inversiones.
Las conversaciones entre el gobierno de Líbano y el FMI, que comenzaron en mayo de 2020 y alcanzaron un acuerdo a nivel de personal en abril, han avanzado muy poco.
El gobierno libanés ha implementado pocas de las demandas del acuerdo del FMI, que son obligatorias antes de finalizar un programa de rescate. Entre ellas se encuentran la reestructuración del debilitado sector financiero libanés, la aplicación de reformas fiscales, la reestructuración de la deuda pública externa y la puesta en marcha de fuertes medidas anticorrupción y contra el blanqueo de dinero.
“Las perspectivas de un acuerdo con el FMI ya eran escasas antes del próximo vacío de poder y la salida de Aoun”, dijo Nasser Saidi, economista y ex ministro de Economía. “No hay voluntad política ni apetito para emprender reformas”.
“La salida de Aoun es simplemente otro clavo en el ataúd”, dijo. “No cambia los fundamentos de un Estado fallido disfuncional y una política totalmente ineficaz”.
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