El presidente Xi Jinping, el “presidente de todo” de China

La última vez que los Juegos Olímpicos llegaron a China, él supervisó todo el esfuerzo. Ahora los Juegos vuelven, y esta vez Xi Jinping dirige toda la nación.

El presidente chino, anfitrión de unas Olimpiadas de Invierno asediadas por las quejas sobre los abusos de los derechos humanos, ha puesto patas arriba la tradición para restaurar el gobierno del hombre fuerte en China y reforzar el control del Partido Comunista sobre la economía y la sociedad.

Xi estuvo al frente de los Juegos Olímpicos de verano de 2008 en Pekín, que sirvieron de “fiesta de presentación” de China como fuerza económica y política. Miembro de la segunda generación de la élite del partido, Xi se convirtió en secretario general del partido en 2012. Al año siguiente asumió el título ceremonial de presidente.

Xi pasó su primer mandato de cinco años al frente del partido convirtiéndose en el líder más fuerte de China al menos desde Deng Xiaoping en la década de 1980. Xi fue apodado “presidente de todo” después de ponerse al frente de la economía, la propaganda y otras funciones importantes. Esto revirtió un consenso para que el círculo interno del gobierno evitara las luchas de poder compartiendo la toma de decisiones.

El partido está aplastando el activismo prodemocrático y de otro tipo, y reforzando el control sobre las empresas y la sociedad. Ha ampliado la vigilancia de los 1.400 millones de chinos y el control de los negocios, la cultura, la educación y la religión. Un sistema de “crédito social” hace un seguimiento de todas las personas y empresas y castiga las infracciones, desde la contaminación hasta el vertido de basura.

El ascenso de Xi coincide con una mayor asertividad en el exterior tras tres décadas en las que China ha mantenido la cabeza baja para centrarse en el desarrollo económico.

Xi quiere que China sea “el país más grande de la Tierra, ampliamente admirado y, por tanto, seguido”, dijo Steve Tsang, especialista en política china de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres.

“El mundo en el que China es el perro de presa es un mundo en el que el autoritarismo está a salvo”, dijo Tsang. Las democracias “tendrán que conocer su lugar”.

Nacido en Pekín en 1953, Xi disfrutó de una juventud privilegiada como segundo hijo de Xi Zhongxun, antiguo viceprimer ministro y comandante de la guerrilla en la guerra civil que llevó al poder a los rebeldes comunistas de Mao Zedong en 1949. A los 15 años, Xi Jinping fue enviado a la provincia rural de Shaanxi en 1969 como parte de la campaña de Mao para que los jóvenes urbanos educados aprendieran de los campesinos. Xi fue sorprendido cuando intentaba colarse en la capital china y regresó a Shaanxi para cavar zanjas de riego.

“Los cuchillos se afilan en la piedra. La gente se refina a través de las dificultades”, dijo Xi a una revista china en 2001. “Cuando más tarde me encontraba con problemas, pensaba en lo difícil que había sido hacer las cosas entonces y nada me parecía entonces difícil”.

Pekín está presionando para tener un papel más importante en la gestión del comercio y los asuntos mundiales, para estar a la altura de su condición de segunda economía. Se ha enemistado con Japón, India y otros vecinos al intentar intimidar a Taiwán -la democracia insular que, según el partido en el poder, pertenece a China- y al presionar para reclamar secciones disputadas de los mares del Sur y del Este de China y del Himalaya.

El partido ha puesto fin a los límites a la propiedad extranjera en su industria automovilística y ha realizado otros cambios para abrir el mercado. Pero ha declarado que las empresas estatales que dominan el petróleo, la banca y otras industrias son el “núcleo de la economía”.

Pekín está presionando a los éxitos del sector privado, como Alibaba Group, la mayor empresa de comercio electrónico del mundo, para que desvíen miles de millones de dólares hacia iniciativas nacionalistas, como convertir a China en una “potencia tecnológica” y reducir la dependencia de Estados Unidos, Japón y otros proveedores mediante el desarrollo de chips procesadores y otros productos.

Esto, combinado con las restricciones de Estados Unidos y Europa al acceso de China a la tecnología debido a los temores de seguridad, está alimentando la ansiedad de que la industria mundial pueda desacoplarse o dividirse en mercados con productos incompatibles de automóviles, telecomunicaciones y otros. Esto aumentaría los costes y frenaría la innovación.

Xi, de 68 años, parece seguro que volverá a romper con la tradición al optar a un tercer mandato como líder del partido en un congreso que se celebrará en octubre o noviembre. En 2018 hizo que se derogara el límite constitucional de dos mandatos en la presidencia. Esto revirtió los acuerdos establecidos en la década de 1990 para que las facciones del partido compartieran la toma de decisiones y entregaran el poder a los líderes más jóvenes una vez cada década.

Incluso antes de que Xi asumiera el poder, los funcionarios del partido se quejaban de que el liderazgo de los grupos era demasiado engorroso y permitía a los líderes de menor nivel ignorar u obstruir las iniciativas. Los funcionarios defienden los esfuerzos de Xi por mantenerse en el poder diciendo que necesita garantizar que las reformas se lleven a cabo.

Xi dirigió una campaña anticorrupción cuyos objetivos más destacados eran miembros de otras facciones o apoyaban a candidatos rivales al liderazgo. La campaña fue muy popular entre el públicopero dio lugar a quejas de que los funcionarios se negaban a tomar grandes decisiones por miedo a llamar la atención.

Xi ha pedido un “rejuvenecimiento nacional” basado en un control más estricto del partido sobre la educación, la cultura y la religión. Muchos de los cambios son hostiles a las minorías étnicas, a los gays y lesbianas, a los activistas prodemocráticos y a los artistas y escritores de mentalidad independiente. Se han cerrado grupos de redes sociales para estudiantes universitarios homosexuales. A los hombres que se consideran insuficientemente masculinos se les ha prohibido ver la televisión.

Se calcula que un millón de uigures y miembros de otros grupos minoritarios, en su mayoría musulmanes, han sido confinados en campos de la región de Xinjiang, en el noroeste del país. Los activistas se quejan de que Pekín intenta borrar las culturas minoritarias, pero los funcionarios dicen que los campos son para la formación laboral y para combatir el radicalismo. Rechazan los informes sobre abortos forzados y otros abusos.

Xi supervisó la detención en 2015 de más de 200 abogados y asistentes legales que ayudaron a activistas y miembros del público a desafiar los abusos oficiales.

Tras la aparición del coronavirus en 2019, el gobierno de Xi suprimió la información y castigó a los médicos que intentaron advertir al público. Eso provocó acusaciones de que Pekín permitió que la enfermedad se propagara más ampliamente y dejó a otros países sin preparación.

Pekín extendió su represión a Hong Kong tras las protestas de 2019 que comenzaron por una propuesta de ley de extradición y se ampliaron para incluir demandas de mayor democracia.

En 2020 se impuso una ley de seguridad nacional en Hong Kong, lo que provocó quejas de que Pekín estaba erosionando la autonomía que se había prometido cuando la antigua colonia británica regresó a China en 1997, y arruinando su estatus como centro comercial y financiero.

Se ha encarcelado a figuras pro-democracia. Entre ellas se encuentra Jimmy Lai, ex editor de 73 años del periódico Apple Daily, que cerró bajo la presión del gobierno, y los organizadores de los actos conmemorativos con velas de la mortífera represión del partido contra un movimiento prodemocrático en 1989.

Un gran obstáculo potencial para lograr las ambiciones de Xi es la economía en dificultades. El crecimiento está cayendo después de que Pekín haya endurecido los controles sobre el uso de la deuda en su industria inmobiliaria, uno de sus mayores motores económicos. Eso se suma al lastre que suponen las iniciativas por motivos políticos, como el desarrollo tecnológico y las órdenes a los fabricantes para que utilicen proveedores chinos de componentes y materias primas, aunque eso cueste más.

“El propio Xi debilita la economía en lugar de fortalecerla”, dijo Tsang. “Si estropea la economía, no va a convertir a China en la potencia dominante del mundo”.