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El primer ministro británico, Boris Johnson, llegó el miércoles al Golfo para asistir a reuniones en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí con el objetivo de aliviar los disparados precios de la gasolina, mientras Occidente se enfrenta a los vientos en contra de la economía por la guerra de Rusia en Ucrania.
Johnson buscará mayores inversiones en la transición energética renovable del Reino Unido y formas de asegurar más petróleo para disminuir la dependencia británica de los suministros energéticos rusos.
Su visita, sin embargo, también tiene como objetivo presionar a estos dos grandes productores de la OPEP para que bombeen más petróleo, lo que tendría un impacto inmediato en los precios del crudo Brent, que casi alcanzaron los 140 dólares por barril en las operaciones de la semana pasada. En los últimos días, los precios se han relajado hasta situarse en torno a los 100 dólares, en gran parte debido a los nuevos cierres por pandemia en China.
La decisión del presidente ruso Vladmir Putin de invadir Ucrania está “provocando la incertidumbre mundial y un repunte del precio del petróleo”, dijo Johnson a los periodistas en Abu Dhabi antes de su reunión con el príncipe heredero Mohammed bin Zayed.
“Todo el mundo puede ver el efecto del aumento del precio del gas que se está produciendo”, añadió.
Debido a la dependencia de Europa del petróleo y el gas rusos, Putin ha sido “capaz de chantajear a Occidente para mantener a las economías occidentales a raya”, dijo.
“Necesitamos independencia”, añadió Johnson.
Presionar para obtener más petróleo es una tarea difícil de pedir a Abu Dhabi y Riad, que se están beneficiando mucho de los altos precios de la energía que aumentan sus ingresos y su capacidad de gasto.
Además, los lazos entre los gobiernos occidentales y el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, siguen empañados por el asesinato del escritor saudí Jamal Khashoggi. El príncipe aún no ha mantenido una llamada directa con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que está tratando de reactivar el acuerdo nuclear de Irán para frustración de algunos países del Golfo e Israel.
Biden ordenó que Estados Unidos prohibiera las importaciones de petróleo ruso después de la guerra, y advirtió que los estadounidenses también sentirán el dolor, en el surtidor de gasolina. Sin embargo, declaró: “Defender la libertad va a costar”.
La pandemia del COVID-19 empujó la demanda de petróleo a la baja, y los precios del crudo Brent se situaron de media en torno a los 42 dólares por barril en 2020, antes de subir a los 70 dólares el año pasado gracias a un acuerdo de los principales productores de petróleo para frenar drásticamente la producción.
El acuerdo, liderado por Arabia Saudí y Rusia, prevé aumentar gradualmente los niveles de producción cada mes a medida que las economías se recuperen, pero no tuvo en cuenta el impacto de la guerra en Ucrania, iniciada por Rusia hace tres semanas.
Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos tienen capacidad de sobra para bombear más petróleo, pero hasta ahora no han estado dispuestos a cambiar el rumbo del acuerdo forjado con Rusia. El ministro de Energía de los EAU dijo la semana pasada que el país está “comprometido con el acuerdo de la OPEP+ y su mecanismo de ajuste mensual de la producción”. Su declaración siguió a un comentario contradictorio del embajador de los EAU en Washington, que parecía sugerir que los EAU estaban a favor de liberar más petróleo en el mercado.
Los líderes occidentales han señalado que la actual seguridad energética en tiempos de guerra exige que las naciones aliadas bombeen más.
La administración de Biden envió el mes pasado a dos funcionarios a Riad para hablar de una serie de cuestiones, la principal de las cuales es el suministro energético mundial. En una llamada con Biden antes de la visita, el rey Salman insistió en “la importancia de mantener el acuerdo” vigente entre los productores de la OPEP y Rusia, según una lectura saudí de la llamada.
“La razón de venir aquí es que no sólo tienen petróleo. También son algunos de los mayores inversores aquí, en el Golfo, en energías renovables”, dijo Johnson en Abu Dhabi.
Muchos legisladores del Reino Unido, incluidos los del propio partido conservador de Johnson, han cuestionado la decisión de recurrir a Arabia Saudí, citando su reciente ejecución masiva de 81 personas el sábado. El jefe de derechos humanos de la ONU dijo que algo más de la mitad eran chiíes saudíes que habían participado en protestas antigubernamentales hace una década, reclamando más derechos. Algunos fueron ejecutados tras juicios que no cumplieron las garantías del debido proceso, dijo la Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet.
Boris dijo que ha planteado muchas veces el tema de los derechos humanos y que lo volverá a hacer durante este viaje.
“Pero tenemos relaciones desde hace mucho tiempo con esta parte del mundo y tenemos que reconocer la relación tan importante que tenemos y la fuerza de esa relación”, dijo.
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