El primer sindicato de Amazon supera los obstáculos y se enfrenta a otros nuevos

Cuando un grupo de antiguos y actuales trabajadores del almacén de Staten Island (Nueva York) se enfrentó a Amazon en las elecciones sindicales, muchos lo compararon con una batalla entre David y Goliat.

Ganó David. Y la sorprendente sorpresa del viernes puso en evidencia a los organizadores y a los defensores de los trabajadores que se dieron cuenta de la victoria del naciente Sindicato de Trabajadores de Amazon cuando tantos otros grupos laborales más establecidos habían fracasado antes que ellos, incluyendo el más reciente en Bessemer, Alabama.

Los resultados iniciales de esas elecciones muestran que el Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes perdió por 118 votos, y que la mayoría de los trabajadores de los almacenes de Amazon en Bessemer rechazaron la oferta de formar un sindicato. El resultado final está todavía en el aire, con 416 votos pendientes de impugnación. Se espera que en las próximas semanas comience una audiencia para revisar las papeletas.

Chris Smalls, un trabajador despedido de Amazon que dirige la ALU, ha criticado la campaña de la RWDSU, diciendo que no tenía suficiente apoyo local. En su lugar, optó por una vía independiente, creyendo que los trabajadores organizados por sí mismos serían más eficaces y socavarían la narrativa de Amazon de que los grupos de “terceros” estaban impulsando los esfuerzos sindicales.

“No eran percibidos como extraños, así que eso es importante”, dijo Ruth Milkman, socióloga del trabajo y de los movimientos laborales de la City University de Nueva York.

Si bien las probabilidades estaban en contra de ambas campañas sindicales, ya que los organizadores se enfrentaban a un minorista con mucho dinero y con un historial ininterrumpido de mantener a los sindicatos fuera de sus operaciones en EE.UU., la ALU estaba decididamente infrafinanciada y con poco personal en comparación con la RWDSU. Smalls dijo que a principios de marzo, ALU había recaudado y gastado unos 100.000 dólares y funcionaba con un presupuesto semanal. El grupo no dispone de oficinas propias y se apoya en grupos comunitarios y en dos sindicatos para que le echen una mano. La ayuda legal vino de un abogado que ofrecía asistencia pro-bono.

Mientras tanto, Amazon ha puesto todo su empeño en rechazar los esfuerzos de organización, celebrando sistemáticamente reuniones obligatorias con los trabajadores para argumentar por qué los sindicatos son una mala idea. En un informe publicado la semana pasada, la empresa reveló que gastó unos 4,2 millones de dólares el año pasado en consultores laborales, que los organizadores dicen que Amazon contrató para persuadir a los trabajadores de que no se sindicalizaran.

Superados financieramente, Smalls y otros confiaron en su capacidad para llegar a los trabajadores de forma más personal haciendo vídeos en TikTok, repartiendo marihuana gratis y celebrando barbacoas y comidas al aire libre. Unas semanas antes de las elecciones, la tía de Smalls cocinó comida para el alma para una comida sindical, incluyendo macarrones con queso, berza, jamón y pollo al horno. Otra trabajadora pro-sindical consiguió que su vecina preparara arroz Jollof, un plato de África Occidental que los organizadores creían que les ayudaría a hacer incursiones con los empleados inmigrantes del almacén.

Kate Andrias, profesora de derecho de la Universidad de Columbia y experta en derecho laboral, señaló que un sindicato exitoso -ya sea local o nacional- siempre tiene que ser construido por los propios trabajadores.

“Esta fue una ilustración más clara de esto”, dijo Andrias. “Los trabajadores lo hicieron por su cuenta”.

Los propios errores de Amazon también pueden haber contribuido al resultado de las elecciones en Staten Island. Bert Flickinger III, director gerente de la consultora Strategic Resource Group, dijo que los comentarios despectivos de un ejecutivo de la empresa filtrados en una reunión interna en los que calificaba a Smalls de “no inteligente ni elocuente” y quería convertirlo en “la cara de todo el movimiento sindical/organizativo” fueron contraproducentes.

“Resultó condescendiente y ayudó a galvanizar a los trabajadores”, dijo Flickinger, que asesora a los grandes sindicatos.

En otro ejemplo, Smalls y dos organizadores fueron arrestados en febrero después de que las autoridades recibieran una denuncia por allanamiento en el almacén de Staten Island. La UAL utilizó las detenciones en su beneficio días antes de las elecciones sindicales, asociándose con un colectivo artístico para proyectar “ARRESTARON A SUS COLABORADORES” en letras blancas en la parte superior del almacén. “DESPEDIERON A ALGUIEN QUE CONOCES”, decía otra proyección.

“Muchos trabajadores que estaban en la barrera, o incluso en contra del sindicato, se volvieron locos por esa situación”, dijo Smalls.

Los expertos señalan que es difícil saber en qué medida la naturaleza de base de ALU contribuyó a su victoria en comparación con la de RWDSU. A diferencia de Nueva York, Alabama es un estado de derecho al trabajo que prohíbe a una empresa y a un sindicato firmar un contrato que obligue a los trabajadores a pagar cuotas al sindicato que los representa.

También hubo un elemento de base en la campaña sindical en Bessemer, que comenzó cuando un grupo de trabajadores de Amazon se puso en contacto con el RWDSU para organizarse.

En una reunión virtualconferencia de prensa celebrada el jueves por el RWDSU tras los resultados preliminares en Alabama, el presidente Stuart Appelbaum dijo que creía que la elección en Nueva York se benefició porque se celebró en un estado favorable a los sindicatos y los trabajadores de Amazon en Staten Island votaron en persona, no por correo como se hizo en Alabama.

A pesar de algunos roces en el período previo a las elecciones, los dos grupos laborales han tenido una relación pública más amistosa en los últimos días Appelbaum elogió a Smalls durante la conferencia de prensa del jueves, llamándolo un “líder carismático, inteligente y dedicado.” Asimismo, Smalls ofreció a la RWDSU palabras de ánimo tras su derrota electoral inicial.

Por ahora, la ALU se centra en su victoria. Los organizadores dicen que los trabajadores de Amazon de más de 20 estados se han puesto en contacto con ellos para preguntar sobre la organización de sus almacenes. Pero tienen las manos llenas con su propio almacén, y una instalación vecina programada para tener una elección sindical separada a finales de este mes.

Los organizadores también se están preparando para un desafiante proceso de negociación de un contrato laboral. El grupo ha exigido a los funcionarios de Amazon que se sienten a la mesa a principios de mayo. Sin embargo, los expertos afirman que el gigante minorista, que ha señalado sus planes de impugnar los resultados de las elecciones, probablemente se demorará.

“Lo principal va a ser luchar por el contrato”, dijo Smalls. “Tenemos que iniciar ese proceso de inmediato porque sabemos que cuanto más se alargue el contrato, los trabajadores perderán la esperanza y el interés”.

Mientras tanto, algunos trabajadores están esperando a ver qué pasa.

Tinea Greenway, una trabajadora de almacén de Brooklyn, dijo que antes de las elecciones se sintió presionada por los mensajes que seguía escuchando tanto de los organizadores de Amazon como de ALU, y que sólo quería tomar la decisión ella misma. Cuando llegó el momento, votó en contra del sindicato debido a una mala experiencia que tuvo en el pasado con otro sindicato que, según ella, no luchó por ella.

“Han ganado”, dice de la UAL. “Así que vamos a ver si cumplen el acuerdo de lo que dijeron que iban a hacer”.

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