El primero pero no el último: Las chicas negras se ven en la selección de los tribunales

En 2013, mientras veía la segunda toma de posesión del presidente Barack Obama, Veronica Bofah, de 7 años, decidió que quería ser como él. Iría a Harvard y algún día también sería presidenta.

Nueve años después, los recuerdos son borrosos, pero recuerda que todo el mundo a su alrededor señalaba a Barack y Michelle Obama como la pareja de poder del momento, y lo poco que aprendió de los líderes negros, especialmente de las mujeres negras, en la escuela.

“A esa edad, no vi muchas figuras negras influyentes que fueran a la Ivy League o a escuelas realmente elitistas”, dijo Bofah. “Me gusta poner comillas alrededor de eso porque es muy subjetivo, pero en ese periodo de tiempo fue cuando empecé a idolatrarlo. Eso es lo que me llevó a querer convertirme en un modelo a seguir para otras chicas jóvenes que se parecen a mí.”

Ahora, con 17 años, Bofah ha cambiado sus miras de la presidencia a la facultad de Derecho. La adolescente de Charlotte (Carolina del Norte) quiere representar a personas vulnerables, como los inmigrantes y los niños, que están en desventaja a la hora de desenvolverse en el sistema legal. Ver a Ketanji Brown Jackson, una mujer negra y ex defensora pública, nominada para el Tribunal Supremo, fue una sensación de empoderamiento y de afirmación de su propio camino.

“Tener a alguien que sabe lo que es apoyar a los clientes que están en desventaja en el sistema … Creo que eso es lo que la hace única”, dijo Bofah.

Para las negras, la posibilidad de que Jackson sea la primera mujer negra en el Tribunal Supremo es un momento de promesa, esperanza y ruptura de otra barrera. Pero aunque el simbolismo resuena profundamente, muchas están hambrientas de un cambio más profundo que vaya más allá de la mera representación.

Rachel McBride, una joven de 18 años que cursa el último año de instituto en Atlanta, comparó el momento más con un ascensor de cristal que con un techo de cristal: subir un nivel, pero teniendo en cuenta los muchos niveles que quedan por subir.

“Es estupendo ser el primero, pero nunca quieres ser el último”, dijo McBride. “Una sola persona no puede ser la que haga el cambio. Tiene que ser seguida por más y más personas que estén dispuestas a hacer el cambio.”

Cuando se rompen las barreras, dijo McBride, a menudo le sigue una reacción o la sensación de que las comunidades marginadas deben conformarse con el simbolismo. Aunque Jackson aportaría una perspectiva inestimable al tribunal, dijo McBride, no se le escapa que el equilibrio del tribunal no cambiaría si Jackson fuera confirmado.

Algunos ya han tratado de minimizar la nominación de Jackson como una acción afirmativa o una discriminación contra los blancos. Si esa estrategia continúa en la audiencia del lunes en el Senado es algo que será ampliamente observado.

Pero los que dicen eso no ven lo intachables que son los logros de Jackson, dijo McBride, desde el título de la jueza en la Ivy League hasta su experiencia en la judicatura.

McBride dijo que le recordaba su asistencia a un campamento de verano de estudios de medios de comunicación en la Universidad de Georgia hace unos años. Dijo que hizo el doble de trabajo que sus compañeros de clase, pero aún así fue acusada de holgazanear por el instructor.

“Lo realmente estresante de ser negro, y en concreto de ser una mujer negra, es que tienes que ser la mejor para llegar a cualquier parte”, dijo McBride.

Para las chicas negras, ver a alguien como Jackson -la forma en que lleva el pelo, su tez más oscura, tener un nombre de origen africano- abrazar plenamente su negritud y ascender a la cima del sistema judicial estadounidense es un recordatorio de que no deberían tener que encogerse para triunfar.

Breana Fowler, una joven de 17 años que cursa el último año de instituto en Charlotte y que quiere ser abogada, dijo que su madre solía bromear con que se convertiría en la primera mujer negra en ser jueza del Tribunal Supremo. Ver el momento al alcance de la mano mucho antes de lo que cualquiera de ellas creía posible, con alguien como Jackson en el papel, sigue siendo surrealista.

“Lleva el pelo fuerte y orgulloso”, dijo Fowler. “A menudo, las chicas de piel morena y oscura son las que se ridiculizan mucho por su inteligencia, por su aspecto. Creo que muchas chicas negras se sintieron identificadas con el hecho de que ella tenga confianza en sí misma, tenga ese aspecto y sea candidata al Tribunal Supremo. Sé que yo lo hice”.

A las mujeres negras se les suele decir que su pelo natural es poco profesional, dijo Tamara Morgan, de 18 años, estudiante de último año de secundaria en Atlanta. Su aspecto natural se pone en su contra y se utiliza para restarles méritos, dijo.

Por eso, ver a mujeres negras en el liderazgo que abrazan su identidad significa mucho para Morgan. Dijo que es como mirarse en un espejo y verse a sí misma y lo que es posible.

“Cuando miro a mujeres como Stacey Abrams y la señora Jackson, simplemente siento que hay espacio y hay espacio para mí en el mundo y para muchas otras mujeres que se parecen a nosotras”, dijo Morgan. La demócrata Abrams se presenta por segunda vez como candidata a gobernadora de Georgia en 2022.

En sus primeras declaraciones públicas tras ser nominada, Jackson aludió a la importancia del momento para las jóvenes. Si es confirmada, dijo, espera que su “vida y carrera, mi amor por este país y la Constitución, y mi compromiso con la defensa del estado de derecho y los sagrados principios sobre los que se fundó esta gran nación, inspiren a las futuras generaciones de estadounidenses.”

Para muchas chicas, Jackson ya lo ha hecho a través de su carrera y trayectoria hasta su nominación.

Sidney Griffin, una joven de 16 años de Charlotte que ha participado en campañas de defensa de los jóvenes, incluidas las de la diversidad en los planes de estudio y la igualdad de matrícula para los estudiantes cubiertos por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, dijo que este momento la llevó a pensar aún más en grande.

“Definitivamente me inspira a seguir creando cambios en mi comunidad”, dijo. “Pero también me hace preguntarme cuánto más puedo hacer para impactar no sólo en Charlotte, sino en Carolina del Norte y quiero decir, en Estados Unidos. Está inspirando a las niñas de todo el mundo y a los adolescentes como yo a seguir luchando por el cambio y por diversificar a las personas que están en el poder y que toman estas decisiones que nos influirán hoy y en las generaciones venideras.”

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Ma, residente en Charlotte (Carolina del Norte), escribe sobre educación y equidad para el equipo de Raza y Etnia de AP. Síguela en Twitter: https://www.twitter.com/anniema15

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Los reportajes de Associated Press sobre cuestiones de raza y etnia cuentan con el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.