El principal crítico del líder filipino libra una batalla electoral desde la cárcel

Con la mano levantada para saludar a la multitud, la senadora filipina Leila de Lima apareció en el escenario haciendo campaña para la reelección en las próximas elecciones. Sólo que no se trataba de la propia ícono de la oposición, sino de una imagen recortada a tamaño real que exhibían sus aliados en la campaña.

La principal crítica del presidente saliente, Rodrigo Duterte, de 62 años, lleva más de cinco años encerrada en una cárcel de alta seguridad en el principal campamento policial de la capital. Es la presa más famosa del turbulento sexenio de Duterte.

Aislada del mundo exterior por los altos muros de la prisión, las barras de hierro, el alambre de púas oxidado y los guardias armados, de Lima ha acusado a Duterte y a sus ayudantes de fabricar los cargos relacionados con el narcotráfico que no admiten fianza y que la llevaron a la cárcel en febrero de 2017 y le impidieron investigar los asesinatos generalizados de sospechosos, en su mayoría pobres, en el marco de su campaña antidroga. Duterte ha insistido en su culpabilidad, diciendo que los testigos declararon que ella recibió sobornos de los señores de la droga encarcelados.

“Lloré todos los días, especialmente por la noche en las primeras semanas, no realmente por autocompasión, sino por mi familia y por incredulidad”, dijo de Lima a The Associated Press el martes, en su primera entrevista en la cárcel autorizada por el tribunal desde su detención. “Estaba aislada. No había nadie más que gatos callejeros”.

Durante su encarcelamiento, sólo ha obtenido permiso judicial en cinco ocasiones para salir brevemente de la prisión y bajo fuerte vigilancia para someterse a revisiones médicas, para asistir a una fiesta de su hijo tras aprobar el examen de abogacía y para consolar a su madre enferma de 89 años.

Sin embargo, el muro de la prisión y la desolación no han logrado silenciarla, dijo.

“Soy una luchadora”, dijo la ex jefa de la comisión de derechos humanos y secretaria de Justicia, de gafas, que recibió a un periodista de AP, a su abogado y a su personal con una sonrisa y un choque de puños en la cárcel, mientras dos policías vigilaban.

“Es duro, pero puedo arreglármelas”, dijo. “Nunca puedo perder la esperanza”.

La conexión a Internet, los aparatos de televisión y radio, los ordenadores personales y los teléfonos móviles están prohibidos en su pequeña celda, pero se ha mantenido al tanto de los acontecimientos nacionales e internacionales a través de los dos periódicos que le entregan cada mañana, de las noticias de la radio que suenan en algún lugar del recinto carcelario y de los recortes de noticias que le trae su personal del Senado.

Esto le ha permitido emitir más de 1.200 declaraciones diarias escritas a mano desde la detención hasta ahora, en su mayoría sus pensamientos críticos sobre el gobierno de Duterte y la reacción a las noticias de última hora como el triunfo electoral en 2020 de Joe Biden y Kamala Harris, que celebró como una victoria de la democracia sobre el “populismo fabricado”, y la invasión de Rusia de Ucrania, que calificó como “un acto de locura” que ha puesto al mundo en vilo.

Ha presentado más de 600 propuestas de ley y resoluciones en el Senado desde la cárcel, muchas de ellas destinadas a reforzar los derechos humanos y la responsabilidad del gobierno y a aliviar la pobreza. Un proyecto de ley que se convirtió en ley en 2019 pide la financiación regular de un programa que proporciona ayuda en efectivo a los pobres que alistan a sus hijos en campañas de salud y educación.

Al presentarse a la reelección en los comicios del 9 de mayo bajo el principal bloque de la oposición liderado por la candidata presidencial Leni Robredo, la actual vicepresidenta, de Lima solicitó a un tribunal de primera instancia permiso para participar en la campaña y los debates en línea y para permitir que los periodistas la entrevistaran. Pero los fiscales del gobierno se opusieron a las peticiones, alegando que se enfrenta a cargos capitales y que concederlos “prácticamente la convertiría en un hombre libre y la ascendería a un rango distintivo”. El tribunal le permitió conceder entrevistas a los medios de comunicación en prisión, pero sin cámaras, y reunirse regularmente con su equipo de campaña en la cárcel.

Encerrada lejos de la campaña, de Lima envió sus imágenes recortadas para que aparecieran en su lugar.

“Estoy triste porque debería estar ahí fuera interactuando con los votantes”, dijo, y añadió que cada vez que se pronuncia su nombre en los mítines de campaña y la gente ve su “standee” llevado al centro del escenario, recibe una “cálida respuesta del público”.

De Lima expresó su alivio por el hecho de que el mandato de Duterte, plagado de crisis, esté llegando a su fin, pero dijo que estaba “muy, muy preocupada” por el hecho de que el hijo y tocayo del difunto dictador Ferdinand Marcos, que aspira a la presidencia, haya liderado las encuestas preelectorales con un enorme margen.

Expresó su temor de que una presidencia de Marcos pueda socavar el Estado de derecho y permitir a la familia bloquear los esfuerzos para recuperar su presunta riqueza mal habida y compensar plenamente a las miles de víctimas de los derechos humanos bajo la dictadura de su padre. También existe el peligro del “revisionismo histórico”, dijodijo.

“A veces, ni siquiera puedes pensar cómo es que estamos volviendo a esta dirección”, dijo de Lima.

Exprofesora de Derecho, de Lima dirigió la Comisión Nacional de Derechos Humanos a partir de 2008 y posteriormente fue secretaria de Justicia antes de ganar un escaño en el Senado en 2016 en su primer intento en unas elecciones nacionales. Pero no le ha ido muy bien en las últimas encuestas preelectorales y culpa al bravucón Duterte, que según ella la “demonizó” y la sometió a ataques misóginos que apenas pudo abordar desde la cárcel.

Después de que de Lima se entregara y fuera detenida en febrero de 2017, Duterte dio un discurso ante la comunidad filipina en Tailandia en el que describió a de Lima como una pecadora con “una cara muy gruesa.” El presidente, de 76 años, dijo que probablemente acabará primero “en el infierno”, pero que cuando de Lima le siga, “le diré al señor Satán: ‘La reina que has estado esperando está aquí’.”

“Mientras algunos no le creyeron, otros sí creyeron en la difamación y la demonización”, dijo, y agregó que ella y su equipo tratan de combatir esa desinformación en la campaña.

Duterte y de Lima llevan mucho tiempo enfrentados en materia de derechos humanos.

Como jefa de la comisión de derechos humanos en 2009, dirigió una investigación sobre los asesinatos generalizados de sospechosos de narcotráfico bajo el mandato del entonces alcalde Duterte en el sur de la ciudad de Davao. Pero no consiguió encontrar ningún testigo que declarara públicamente contra el dirigente local, al que apodaron Duterte Harry por el personaje policial de Hollywood con poco respeto a la ley. En 2016, Duterte ascendió a la presidencia y de Lima fue elegida para el Senado y siguió una investigación sobre su campaña contra las drogas ilegales, pero las autoridades se movilizaron para ponerla bajo arresto.

Según los registros oficiales de la policía, más de 6.000 sospechosos, en su mayoría pobres, han muerto bajo la represión de Duterte, pero los grupos de derechos humanos afirman que el número de muertos es considerablemente mayor. La Corte Penal Internacional ha iniciado una investigación sobre los asesinatos en lo que, según un fiscal de la CPI, podría ser un caso de crímenes contra la humanidad.

Los años de detención de De Lima han provocado llamamientos del Parlamento de la Unión Europea, de algunos legisladores estadounidenses y de expertos en derechos humanos de la ONU y de organismos de control internacionales para que se libere inmediatamente a De Lima.

Duterte ha respondido con arrebatos y amenazas, diciendo que los occidentales estaban intimidando y entrometiéndose en los asuntos internos de su país.

Preguntada por si cree que podría recuperar su libertad una vez que Duterte abandone el poder, de Lima dijo que si la próxima administración estuviera más allá de su persistente influencia, “tengo bastantes posibilidades de lograr la justicia”.