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El máximo legislador chino se reunirá el viernes en Seúl con los líderes surcoreanos, incluido el nuevo presidente Yoon Suk Yeol, ya que el impulso de Yoon para reforzar una alianza militar con Washington ha provocado la preocupación de que pueda dificultar los lazos de Seúl con Pekín.
Li Zhanshu, tercero en la jerarquía del Partido Comunista Chino y uno de los confidentes más cercanos del presidente Xi Jinping, es el funcionario chino de más alto nivel que visita Corea del Sur desde que su predecesor vino aquí en 2015. El viaje de Li se considera parte de los esfuerzos de Pekín para impulsar los lazos con los países vecinos antes de un congreso del Partido Comunista el próximo mes que probablemente concederá a Xi un tercer mandato de cinco años como líder.
La visita de Li también es crucial para el gobierno de Yoon, ya que quiere asegurar a Pekín que su impulso para reforzar la alianza con Estados Unidos y su participación en las iniciativas regionales lideradas por este país no se dirigirá a China, su mayor socio comercial.
Li, presidente del comité permanente de la Asamblea Popular Nacional de China, encabeza una delegación china de 66 miembros en Corea del Sur que incluye a tres funcionarios de nivel ministerial. El viernes por la tarde, se reunirá con Yoon después de mantener conversaciones por separado con el presidente de la Asamblea Nacional, Kim Jin Pyo, y otros líderes parlamentarios surcoreanos sobre cómo impulsar la cooperación entre las legislaturas de ambos países.
A principios de este mes, Li visitó Rusia e hizo comentarios en contra de las sanciones contra Rusia, subrayando el apoyo de Pekín a Moscú en su guerra contra Ucrania a pesar de las afirmaciones de neutralidad. El jueves, Xi se reunió con el presidente ruso Vladimir Putin al margen de un encuentro regional en Uzbekistán, y durante la reunión, Putin agradeció a Xi su enfoque “equilibrado” de la crisis ucraniana y criticó las “feas” políticas de Washington.
La reunión de Li con Yoon llama mucho la atención porque Yoon se saltó el mes pasado una reunión en persona con la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, que viajó a Seúl tras un viaje de alto nivel a Taiwán. Yoon, que estaba de vacaciones, habló por teléfono con Pelosi, pero se enfrentó a las críticas internas de que la evitó intencionadamente para no provocar a China. Yoon fue el único jefe de Estado que no se reunió con Pelosi cara a cara durante su viaje a Asia, que también incluyó Singapur, Malasia y Japón.
Kim Heung-kyu, director del Instituto de Política Estadounidense-China de la Universidad de Ajou, en Corea del Sur, dijo que la visita de Li tiene una naturaleza diferente a la de Pelosi, porque vino después del polémico viaje a Taiwán. Sin embargo, dijo que es probable que China vea un significado simbólico en que Li se reúna con un presidente surcoreano con el que Pelosi no se reunió.
Los temas clave de las discusiones durante la visita de Li serán probablemente los planes de Seúl para garantizar un funcionamiento más estable de un sistema de defensa antimisiles de EE.UU. en Corea del Sur, que China considera una amenaza para la seguridad; un papel chino para frenar las amenazas nucleares de Corea del Norte: y cómo promover cadenas de suministro estables, dicen algunos expertos.
Es probable que Corea del Sur y China reafirmen sus respectivas posturas sobre estos temas, y se espera que Li transmita las posiciones chinas al respecto de forma clara, dijo el profesor Kim Han-kwon de la Academia Diplomática Nacional de Corea.
Preocupa que la inclinación de Yoon hacia Washington pueda desencadenar represalias económicas por parte de China, como ocurrió cuando Corea del Sur permitió en 2017 que Estados Unidos colocara en su suelo el sistema de Defensa Terminal de Área de Gran Altitud, o THAAD. China, que dice que su sistema de radar puede espiar su territorio, suspendió los viajes en grupo a Corea del Sur y realizó un boicot no oficial a los productos surcoreanos.
Kim, el profesor de la academia, dijo que China sería más cautelosa esta vez porque el lanzamiento de tales represalias económicas no le dará a China lo que quiere, empujaría a Corea del Sur más cerca de Estados Unidos y empeoraría los sentimientos antichinos en Corea del Sur.
“En el caso de las disputas sobre el THAAD, China agitó la opinión pública en Corea del Sur e hizo que este país sufriera pérdidas económicas”, dijo. “Pero finalmente, no han conseguido que el THAAD sea desechado y los sentimientos antichinos crecieron en Corea del Sur. También hubo una reevaluación pública sobre el impulso de la alianza Corea-Estados Unidos y una cooperación de seguridad Corea del Sur-Estados Unidos-Japón.”
El funcionamiento normal de la base del THAAD en el sur de Corea del Sur se ha visto perjudicado debido a las protestas locales que intentan bloquear la entrada de materiales y equipos a la instalación. China afirmó recientemente que Corea del Sur había acordado limitar el funcionamiento de la base, lo que el gobierno de Yoon ha negado.
Corea del Sur, la décima economía mundial, es un importante proveedor de semiconductores, automóviles, teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos. Esto la convertiría en un socio atractivo tanto para Estados Unidos como para China, algunosdicen los expertos.
“Corea del Sur tiene un estatus estratégico muy importante tanto para Estados Unidos como para China, como un eje para ellos”, dijo Kim, el director del instituto. “A menos que el gobierno de Yoon Suk Yeol aplique abiertamente una política antichina, es probable que China siga insistiendo en un mensaje de amistad y cooperación hacia Corea del Sur, en lugar de presiones, conflictos y enfrentamientos”.
Las relaciones de cooperación con China son esenciales para las esperanzas de Seúl y Washington de convencer a Corea del Norte de que abandone su programa nuclear. Aunque hay dudas sobre el grado de influencia de China en Corea del Norte, se cree que sigue teniendo la mayor influencia sobre Pyongyang entre las potencias regionales porque es el último aliado diplomático importante de Corea del Norte y su principal vía económica.
Desde el punto de vista estratégico de Chinees, algunos observadores afirman que el papel tradicional de Corea del Norte como baluarte contra la influencia de Estados Unidos en la península coreana ha aumentado en medio de la prolongada competencia entre China y Estados Unidos. En mayo, China y Rusia vetaron un intento liderado por Estados Unidos de imponer nuevas sanciones a Corea del Norte en el Consejo de Seguridad de la ONU por sus pruebas de misiles de este año.
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