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Uno de los legisladores más poderosos de Carolina del Norte expresó optimismo el jueves de que se elaborará una mayor expansión de los juegos de azar sancionados por el estado antes de que los legisladores finalicen los negocios regulares de este año a finales de este verano.
La Asamblea General no se ha levantado mientras los republicanos de la Cámara y el Senado negocian puntos conflictivos en un presupuesto del gobierno estatal de dos años que se suponía que entraría en vigencia el 1 de julio. Los líderes de la cámara también continúan hablando sobre si deberían permitir casinos en tierras no tribales, autorizar y regular las máquinas de apuestas por video, o ambas cosas, dijo a los periodistas el líder del Senado, Phil Berger.
Cuando se le pidió que evaluara las posibilidades de que la legislación que permite alguna combinación de nuevos juegos de azar llegue al escritorio del gobernador demócrata Roy Cooper este verano dentro o fuera de un acuerdo presupuestario, Berger respondió: “Yo diría que mejor que 50-50”.
“Es una discusión seria”, agregó.
La legislatura ya promulgó una ley el mes pasado que autoriza las apuestas en deportes y carreras de caballos en todo el estado, con las primeras apuestas previstas para la primera mitad de 2024. Marcó la mayor expansión de los juegos de azar de la legislatura desde la creación de una lotería estatal en 2005. Cooper firmó los deportes proyecto de ley de juegos de azar en ley a fanfarria pública.
El estado tiene actualmente tres casinos, operados por dos tribus de indios americanos. Pero los legisladores, en particular Berger, están preocupados por los casinos que se abrieron recientemente en Virginia cerca de la frontera con Carolina del Norte y donde apuestan los residentes de Carolina del Norte.
El último abrió en Danville, Virginia, aproximadamente a 25 millas de la ciudad natal de Berger, Eden. Berger dijo que viajó a Danville este mes y estima que el 80% de los vehículos en el estacionamiento del casino tenían placas de Carolina del Norte. Los partidarios de la autorización de los casinos de Carolina del Norte son vistos como una forma de neutralizar los juegos de azar fuera del estado, generar ingresos para las arcas del gobierno estatal y local y ayudar a las áreas económicamente deprimidas donde los lugares crearían empleos.
“El juego ya se está llevando a cabo en Carolina del Norte, y el juego se está llevando a cabo en la frontera de Carolina del Norte que está sacando dinero de Carolina del Norte”, dijo Berger, y agregó que un flujo de ingresos adicional “tiene múltiples beneficios”.
El representante Jason Saine del condado de Lincoln, negociador principal del presupuesto de la Cámara de Representantes que también guió la legislación de apuestas deportivas de este año, dijo el miércoles que no sabía cómo responderían los colegas de la Cámara de Representantes a la idea de casinos adicionales y apuestas por video porque el Senado no lo había hecho. proporcionó una propuesta. Eso podría incluir cuántos casinos se permitirían, si la construcción dependería de referéndums locales y cuál sería el recorte financiero del estado.
Berger y Saine confirmaron esta semana que persisten las diferencias presupuestarias sobre el alcance de un paquete de reducción de impuestos y cómo distribuir las reservas para elementos como proyectos de capital y desarrollo económico. Y ambos reconocieron que es posible que no se finalice un acuerdo hasta agosto.
Saine insistió en que el destino de la expansión de los casinos no es retrasar el presupuesto estatal, sino más bien la velocidad a la que los republicanos reducen los impuestos y las barreras fiscales que existen mientras se lleva a cabo. Pero los ingresos adicionales del juego podrían recalibrar el nivel de recortes con el que los miembros de la Cámara podrían sentirse cómodos.
La versión del presupuesto del Senado quería acelerar la reducción de la tasa del impuesto sobre la renta individual para que alcance el 3,99% en 2025 y no en 2027 como lo indica la ley actual. Y los senadores querían reducirlo aún más con el tiempo hasta el 2,49 % en 2030. El plan de la Cámara habría reducido un poco más la tasa ya planificada para 2024, pero la trayectoria aún alcanzaría el 3,99 % en 2027.
Para garantizar la estabilidad fiscal, dijo Saine, la Cámara quiere bloquear recortes de tasas más profundos a menos que el estado cumpla con ciertos puntos de referencia de ingresos. El Senado no está de acuerdo con tales disposiciones de activación. Pero Saine reconoció que ubicar flujos de ingresos adicionales podría facilitar tales requisitos. “Es mucho más difícil vender un proceso acelerado de reforma fiscal sin la reposición de ingresos”, dijo.
Un obstáculo para la autorización de más juegos de azar este año también podría ser una coalición de conservadores sociales y ciertos liberales dentro de la Asamblea General que ven el juego y su adicción relacionada como perjudicial para las familias y los niños.
Un bloque similar ayudó a descarrilar las apuestas deportivas en la Cámara el año pasado, pero fue superado por las fuerzas pro-apuestas en 2023. Promover más apuestas este verano podría ser un puente demasiado lejos para algunos legisladores.
Más opciones de juego crearían más jugadores y “simplemente exacerbarían todos los problemas sociales que vienen con el juego”, dijo el jueves John Rustin, del Consejo de Política Familiar de Carolina del Norte contra el juego. “El hecho de que otros estados tomen malas decisiones no significa que Carolina del Norte debería hacer lo mismo”.
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