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In cinco meses, está programado que millones de estadounidenses reanuden los pagos de sus deudas de préstamos estudiantiles federales, poniendo fin a más de dos años de drástico alivio financiero para millones de estadounidenses durante la pandemia de Covid-19 y sus consecuencias económicas.
El 22 de diciembre, semanas antes de que expirara a fines de enero, el presidente Joe Biden extendió una pausa en los reembolsos durante al menos unos meses más. Ahora llegará a su fin en mayo.
El paquete de ayuda para el coronavirus de la Ley CARES en marzo de 2020 pausó los pagos de préstamos federales para estudiantes y mantuvo las tasas de interés en cero por ciento. Se amplió repetidamente durante los meses siguientes.
En agosto, la administración de Biden anunció una extensión “final” de la pausa, y los reembolsos continuarían el 1 de febrero.
La palabra “final” se usó tres veces en ese anuncio y no en la última extensión de la administración, lo que indica la disposición potencial del presidente para enfrentar finalmente la creciente crisis de la deuda estudiantil de Estados Unidos.
Mientras tanto, en los meses entre los anuncios, mientras los legisladores y los defensores de la eliminación de la deuda presionaron a la Casa Blanca para extender indefinidamente la pausa, los prestatarios recibieron docenas de correos electrónicos recordándoles sus pagos inminentes.
Chasten Buttigieg, cuyo esposo Pete Buttigieg es el secretario del Departamento de Transporte de EE. UU. compartió uno de esos correos electrónicos en sus historias de Instagram, con la leyenda “LOL no, gracias, Feliz Navidad a continuación”.
Dos semanas antes de extender la pausa, el gobierno federal incluso creó un nuevo sitio web para agilizar los pagos de préstamos.
Más de 40 millones de estadounidenses tienen aproximadamente 1,75 billones de dólares en deudas por préstamos estudiantiles, la mayoría de las cuales están envueltas en préstamos federales.
Los defensores del alivio de la deuda argumentan que el presidente puede cancelar casi todo con el trazo de un bolígrafo. Los miembros del Congreso también le han recordado repetidamente al presidente que hizo campaña con la promesa de aliviar al menos parte de esa deuda, que recae más sobre las mujeres y las personas de color.
“La deuda estudiantil es una crisis nacional”, dijo el representante de los Estados Unidos Jamaal Bowman desde el piso de la Cámara de Representantes el mes pasado. “Era una crisis antes de la pandemia de Covid-19, y ahora es aún mayor. No puedo pensar en una mejor oportunidad para cancelar la deuda de préstamos estudiantiles “.
El estado de la crisis de la deuda estudiantil
Victoria obtuvo $ 146,000 en préstamos privados y federales, con tasas de interés de hasta el 11,75 por ciento, para inscribirse en el Savannah College of Art and Design, una prestigiosa escuela de arte privada en Georgia, donde se graduó en 2013.
Recibió el apoyo de una combinación de préstamos federales y préstamos a través de Wells Fargo, con un plan de pago basado en los ingresos a través del Departamento de Educación. No ha podido reducir ni consolidar los pagos debido a una alta relación deuda-ingresos, y la deuda era demasiado alta para refinanciar a través de un tercero.
Victoria habló por primera vez con El independiente en diciembre de 2020, después de nueve meses de pausa, que le dio un respiro para ponerse al día con las tasas de interés que superaron su préstamo inicial. En 2019, pagó más de $ 11,000 solo en intereses y ahora debe más de lo que debía cuando obtuvo los préstamos hace más de una década.
Un año después, le dijo El independiente que la pausa en el interés había sido un salvavidas.
“Honestamente, eso es lo más importante para mí”, dijo. “Como, está bien, tomé este préstamo y lo devolveré, pero creo que las tasas de interés increíblemente altas deberían eliminarse para que las personas no sean castigadas durante la mayor parte de sus vidas por obtener una educación”.
Si la pausa termina, intentará refinanciar nuevamente, para poder comenzar a ahorrar para comprar una casa con su esposo. Pero espera que la administración “vuelva en sí y lo cancele todo o al menos el interés”.
La deuda por préstamos estudiantiles, que pronto alcanzará los 2 billones de dólares, se disparó en la última década junto con la inscripción en universidades privadas y los fuertes recortes de los gobiernos federal y estatal en la educación superior.
Durante las últimas décadas, los gobiernos han eliminado las inversiones en educación superior mientras que la matrícula se ha disparado, poniendo el carga de costos sobre los estudiantes. Mientras tanto, los cambios en la política federal eliminaron efectivamente los límites a los préstamos, y los esquemas de préstamos predatorios y las tasas de interés altísimas han atrapado a generaciones de prestatarios en una deuda de por vida.
Prestatarios que hablaron con El independiente han dicho que su deuda los ha atrapado efectivamente en planes de pago interminables que han definido todas sus decisiones financieras, en aras de los títulos de educación superior, algunos ganados más de 10 años antes, que prometían mejores oportunidades profesionales y los salarios para pagar sus deudas. .
La mayoría de las deudas por préstamos emitidas hoy nunca será pagado – Los prestatarios no progresan cada vez más en el pago de sus préstamos, y los saldos superan cada vez más el préstamo original.
“Eso significa que durante años, la gente ha estado haciendo todo lo posible para hacer los pagos mensuales, pero solo puede permitirse el lujo de mantenerse al día con los intereses que se acumulan”, dijo el representante Bowman, señalando a los miles de estadounidenses que han pagado “cientos de dólares cada mes durante años sin ver bajar en absoluto la cantidad total que debían ”.
El peso de esa deuda se ve agravado por la inseguridad financiera, los temores de bancarrota o algo peor, y la pandemia que ha magnificado las inseguridades, ha amenazado los medios de subsistencia y ha dejado a millones de estadounidenses sin trabajo o en riesgo de enfermedades que podrían tener efectos en cadena en el hogar y en el mundo. trabajo.
Nueve de cada 10 prestatarios no serían financieramente estables para el 1 de febrero para comenzar a pagar, Según una encuesta de 33.000 prestatarios realizado por el Student Debt Crisis Center.
Una cuarta parte de los prestatarios dijo que al menos un tercio de sus ingresos se destinaría a reembolsos, si comenzaran el 1 de febrero.
“La variante Omicron es un recordatorio aterrador de que la pandemia sigue siendo una preocupación seria y que los estadounidenses no pueden ser aplastados por la deuda estudiantil mientras cargan con esta crisis económica y de salud”, dijo Natalia Abrams, presidenta del Student Debt Crisis Center, quien instó al presidente a “ cumplir la promesa de cancelar la deuda estudiantil para todos ”como parte de la respuesta pandémica de la administración.
AOC pide a Biden que cancele la deuda estudiantil
Debt Collective, un sindicato de deudores que aboga por la cancelación generalizada de la deuda, había programado una manifestación frente a la Casa Blanca este mes para exigir que el presidente cumpla sus promesas de campaña sobre el alivio de la deuda de préstamos estudiantiles.
Luego de la extensión de la pausa por parte de la administración, el grupo canceló el evento.
“Esta es una gran victoria para los 45 millones de estudiantes deudores y sus familias”, dijo la organización. “Durante al menos unos meses más, las familias con dificultades podrán mantener decenas de miles de millones de dólares en sus bolsillos, pagos costosos de préstamos estudiantiles que el gobierno federal sigue demostrando que no necesita para funcionar”.
Lo que Joe Biden puede hacer y lo que prometió
El programa de condonación de préstamos para servicios públicos, creado en 2007, tiene como objetivo brindar alivio a los maestros, trabajadores de la salud y otros trabajadores públicos que realizan pagos a tiempo mientras pasan al menos 10 años en el servicio.
Pero el programa se ha visto afectado por informes de rechazos de solicitantes, calificaciones poco claras y otros obstáculos, incluidas acusaciones de que los prestamistas han explotado el programa para engañar a los prestatarios o no han contabilizado sus reembolsos.
Más de 17,000 servidores públicos inscritos en el programa están celebrando, pidiendo ayuda o tratando de averiguar qué salió mal en un Canal Reddit dedicado al programa.
“¡En serio, nunca pensé que llegaría hoy!” un usuario escribió anunciando que una deuda de $ 170,000 se borró de su saldo. “¡Siento que me he ganado la lotería!”
“¡$ 250,000 SE HAN HECHO!” otro anunció. “Creo que mis vecinos podrían haber escuchado mi grito”.
Después de anunciar una serie de cambios para simplificar el programa en octubre, la administración canceló más de $ 2 mil millones en poder de 30,000 prestatarios, según datos del Departamento de Educación compartidos con El independiente.
Antes de esos cambios, más de 1 millón de prestatarios habían solicitado el programa, pero solo el 20 por ciento estaba en camino de cancelar su deuda para 2026, una década después de que comenzaran a ser elegibles para el alivio, según un análisis del Centro de protección al prestatario estudiantil.
La administración ha señalado algunos éxitos con el alivio de la deuda de los estudiantes durante su primer año en el cargo al aprovechar los programas existentes para cancelar más de $ 12.5 mil millones en poder de aproximadamente 640,000 prestatarios para fines de 2021.
A partir de septiembre de 2021, la administración comenzó a eliminar casi $ 6 mil millones en deuda de préstamos estudiantiles en manos de más de 320,000 prestatarios con discapacidades a través del programa de condonación por discapacidad total y permanente, que otorga alivio a los prestatarios que no pueden trabajar debido a discapacidades físicas o psicológicas. .
Esa medida siguió a años de presión por parte de defensores para otorgar alivio a los prestatarios elegibles, ya que tienen derecho según la ley, sin procesos de solicitud engorrosos ni demoras.
Pero los esfuerzos de la administración hasta ahora han sido significativamente más cortos que las promesas de campaña de Biden para un alivio de la deuda más generalizado.
Durante su campaña, el Sr. Biden propuso cancelar hasta $ 10,000 en deuda de préstamos estudiantiles. En noviembre de 2020, semanas antes de que ingresara a la Casa Blanca, incluso dijo que el alivio de la deuda estudiantil debería ocurrir “inmediatamente” cuando asumiera el cargo.
“[Student debt is] reteniendo a la gente ”, dijo ese mes. Están en serios problemas. Tienen que tomar decisiones entre pagar su préstamo estudiantil y pagar el alquiler “.
A medida que la administración se acerca al final de la pausa pandémica, los funcionarios han ordenado a los prestatarios que inicien planes de pago para ayudar a reducir su deuda.
Un informe del National Consumer Law Center descubrió que solo 32 personas han calificado para la cancelación de préstamos a través de un plan de pago basado en los ingresos que promete cancelar la deuda restante después de los pagos de hasta 25 años mientras están inscritos.
Más de 8 millones de personas se han inscrito en planes de pago basados en los ingresos, y aproximadamente 2 millones de personas han estado en pago durante más de 20 años, aún con deudas, con intereses, vinculados a su matrícula universitaria.
Los funcionarios de la Casa Blanca han estado reflexionando durante meses si el presidente o el secretario del Departamento de Educación, Miguel Cardona, tienen la autoridad legal para cancelar unilateralmente la deuda, pero públicamente, la administración solo ha dicho que el presidente está esperando una legislación del Congreso.
Una nota muy redactada – titulado “La autoridad legal del Secretario para la cancelación de deuda de base amplia” – ha circulado desde abril de 2021, aunque su existencia no se hizo pública hasta fines del año pasado.
La Casa Blanca y el Departamento de Educación no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre los documentos ni confirmaron su existencia.
“Con el trazo de un bolígrafo, Biden puede impulsar drásticamente la economía, reducir la brecha de riqueza racial, mantener una promesa de campaña clave y ofrecer un jubileo muy necesario para el 99 por ciento”, según Debt Collective.
Los senadores Elizabeth Warren y Chuck Schumer y la representante estadounidense Ayanna Pressley también pidieron al presidente que cancele hasta $ 50,000 en deuda federal a través de una acción ejecutiva.
En una carta a la Casa Blanca el 8 de diciembre, señalaron un informe del Instituto Roosevelt que descubrió que si los pagos se reanudan según lo programado el 1 de febrero, $ 8 mil millones al mes y $ 85 mil millones al año “se eliminarán de los presupuestos de los prestatarios de préstamos estudiantiles de más de 18 millones”.
“La pausa en los pagos, intereses y cobros de préstamos federales para estudiantes ha mejorado la seguridad económica de los prestatarios, permitiéndoles invertir en sus familias, ahorrar para emergencias y pagar otras deudas”, dijeron en un comunicado el mes pasado.
En una serie de discursos en el piso de la Cámara de RepresentantesEl mes pasado, los legisladores progresistas revivieron sus demandas a la administración Biden mientras estaban parados junto a un cartel masivo que decía “CANCELAR LA DEUDA DE PRÉSTAMOS ESTUDIANTILES”.
“Esto se está volviendo ridículo”, dijo la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez, quien se encuentra entre los miembros del Congreso que aún están pagando deudas pendientes de la universidad. El saldo actual de su préstamo es de $ 17,000, dijo.
“Al crecer me dijeron desde que era un niño, ‘Tu destino es ir a la universidad. Eso es lo que levantará y sacará a nuestra familia. Ese es nuestro futuro ‘”, dijo.
“Todavía lo hacemos hoy”, agregó.
“Son adolescentes que se suscriben a lo que a menudo son cientos de miles de dólares de deuda, y simplemente lo hacemos. Y nuestro gobierno lo permite. Les damos a los jóvenes de 17 años la posibilidad de firmar cientos de miles de dólares de deuda, y creemos que esa es una política responsable “.
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