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Durante su campaña electoral, el presidente electo de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, tuvo palabras muy duras para el líder norcoreano Kim Jong Un, diciendo que le enseñaría a su rival algunos modales y trataría con severidad sus provocativas pruebas de misiles con una alianza reforzada con Estados Unidos.
Pero al asumir el cargo el martes para un único mandato de cinco años, el conservador Yoon debe enfrentarse ahora a un Kim cada vez más beligerante, que amenaza abiertamente con utilizar bombas atómicas y que, según se informa, se está preparando para su primera explosión de prueba nuclear en cuatro años, parte de un esfuerzo por construir ojivas que apunten específicamente a Corea del Sur.
Corea del Norte tiene un historial de tratar de poner nerviosos a los nuevos gobiernos de Seúl y Washington para ganar influencia en futuras negociaciones. Pero si Kim ordena una prueba nuclear, Yoon se quedaría con opciones muy limitadas para tratar con Kim al comienzo de su presidencia.
Hay escepticismo entre los expertos sobre si Yoon, a pesar de su retórica, puede lograr algo significativamente diferente del presidente saliente Moon Jae-in mientras Corea del Norte sigue rechazando las conversaciones y se centra en cambio en la expansión de sus programas nucleares y de misiles a pesar de los limitados recursos y las dificultades económicas.
“Corea del Norte tiene la iniciativa. Independientemente de si los conservadores o los liberales están en el poder en Corea del Sur, Corea del Norte sigue adelante con (las pruebas de misiles) según su propio calendario de desarrollo de armas antes de intentar inclinar la balanza más adelante”, dijo Park Won Gon, profesor de la Universidad Ewha Womans de Seúl. “Corea del Norte continuará ahora con sus provocaciones, pero no hay forma de detenerla”.
Moon defendió el compromiso con Corea del Norte y en una ocasión se desplazó entre Pyongyang y Washington para organizar la ahora estancada diplomacia nuclear. Incluso después de que Corea del Norte instara a Moon a no inmiscuirse en sus relaciones con Washington y le insultara, Moon siguió trabajando para mejorar las relaciones y evitó devolver el golpe al Norte.
Yoon ha descrito la política de apaciguamiento de Moon como “servil” y le ha acusado de socavar la alianza militar de siete décadas de Corea del Sur con Estados Unidos. Para neutralizar las amenazas nucleares de Corea del Norte, Yoon dijo que buscaría un mayor compromiso de seguridad por parte de Estados Unidos y mejoraría la capacidad de ataque con misiles de Corea del Sur, aunque sigue abierto al diálogo con el Norte.
Durante un mitin antes de las elecciones del 9 de marzo, mientras Yoon criticaba a Moon por no haber criticado enérgicamente las repetidas pruebas de misiles de Kim, Yoon dijo que, si era elegido, “le enseñaría (a Kim) algunos modales y le haría entrar en razón por completo.”
Yoon se ha enfrentado a las críticas de que algunas de sus políticas son poco realistas y que en gran medida son un refrito de políticas pasadas que no lograron persuadir a Corea del Norte para que se desnuclearizara.
Por ejemplo, Yoon dijo que impulsaría proyectos de cooperación económica vinculados a los avances en las medidas de desnuclearización del Norte. Dos anteriores presidentes conservadores surcoreanos ofrecieron propuestas similares entre 2008 y 2017, pero Corea del Norte rechazó las propuestas.
Yoon dijo que buscaría establecer un canal de diálogo trilateral entre Seúl, Pyongyang y Washington, pero los expertos ven pocas posibilidades de que Corea del Norte, que destruyó una oficina de enlace construida por Corea del Sur en su territorio en 2020, acepte esa idea ahora.
“La alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur podría prosperar, pero el programa de armas nucleares y misiles de Corea del Norte seguirá avanzando y eso podría elevar las tensiones en la península coreana a niveles máximos. Es difícil esperar un progreso significativo en las relaciones intercoreanas”, dijo Yang Moo Jin, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos de Seúl.
Nam Sung-wook, profesor de la Universidad de Corea en Corea del Sur, dijo que la política de vincular los incentivos a la desnuclearización “ha llegado a sus límites y finalmente nunca será atractiva para Corea del Norte” porque es muy poco probable que Pyongyang abandone un programa nuclear que ha alcanzado tal fuerza.
Durante su audiencia de confirmación, el candidato a ministro de Asuntos Exteriores de Yoon, Park Jin, dijo a los legisladores que Corea del Norte “no parece tener intenciones de desnuclearizarse voluntariamente”. Dijo que la mejor opción para frenar las provocaciones norcoreanas sería utilizar una combinación de presión y diálogo para convencer a Pyongyang de que opte por una vía de desnuclearización.
Después de probar este año una docena de misiles potencialmente capaces de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos, Corea del Sur o Japón, Kim dijo recientemente que sus armas nucleares no se limitarán a su misión principal de disuadir la guerra si los intereses de su país se ven amenazados. El profesor Park calificó los comentarios de Kim de “peligrosos” porque sugieren que Corea del Norte podría utilizar sus armas nucleares incluso en una frontera accidentalo si juzga mal los movimientos militares de Seúl.
Recientes fotos de satélite muestran que Corea del Norte está restaurando una instalación de pruebas nucleares previamente cerrada en posible preparación para su séptima explosión atómica. Los expertos dicen que esa prueba está relacionada con el impulso de Corea del Norte para fabricar ojivas lo suficientemente pequeñas como para ser montadas en misiles tácticos de corto alcance dirigidos a Corea del Sur, citando algunas de las pruebas recientes del Norte de tales armas. Nam dijo que un ensayo nuclear dificultaría enormemente el intento del gobierno de Yoon de reanudar las conversaciones con Corea del Norte.
Kim parece estar intentando utilizar sus pruebas de armamento para forzar a Occidente a aceptar a su país como potencia nuclear y así poder intentar negociar el alivio de las sanciones y las concesiones de seguridad desde una posición de fuerza. Los expertos dicen que Kim puede impulsar sus programas de armamento porque el Consejo de Seguridad de la ONU no puede imponer nuevas sanciones mientras sus miembros con derecho a veto estén divididos. Estados Unidos está envuelto en enfrentamientos con Rusia por su invasión de Ucrania y con China por su rivalidad estratégica.
La posible dependencia excesiva de Yoon de la alianza con EE.UU. puede hacer que Seúl pierda aún más voz en los esfuerzos internacionales para desactivar la cuestión nuclear norcoreana, al tiempo que da a Pyongyang menos razones para entablar conversaciones serias con Seúl, dijo Lim Eul-chul, profesor del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad Kyungnam en Seúl. Dijo que Seúl tendría que crear un margen de maniobra para la diplomacia nuclear y atraer a Pyongyang a las conversaciones con un enfoque flexible de zanahorias y palos.
La forma de impulsar la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos para hacer frente a los avances nucleares de Corea del Norte será probablemente uno de los puntos principales de la agenda cuando Yoon se reúna con el presidente Joe Biden en Seúl el 21 de mayo.
Yoon ha prometido buscar una disuasión ampliada más dura por parte de Estados Unidos, en referencia a la capacidad de Washington de utilizar fuerzas militares y nucleares para disuadir de ataques a sus aliados. Pero algunos expertos cuestionan que ese compromiso de seguridad pueda proteger eficazmente a Corea del Sur de una agresión de Corea del Norte, ya que la decisión de utilizar las armas nucleares de Estados Unidos corresponde al presidente de ese país.
“Históricamente, es cierto que la disuasión ampliada nunca se ha aplicado. En cierto sentido, es como un pacto de caballeros”, dijo el profesor Park. “Incluso si logramos institucionalizarlo al máximo nivel, eso no garantiza una participación automática de Estados Unidos” en caso de guerra en la península coreana.
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