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Tras ganar unas elecciones presidenciales muy disputadas, el conservador surcoreano Yoon Suk Yeol entrará en funciones enfrentándose a una amenaza nuclear norcoreana que crece rápidamente, y con pocas opciones fáciles para afrontarla.
Yoon, un ex fiscal sin experiencia en política exterior que inició su carrera política hace nueve meses, se enfrentará a un momento turbulento en los asuntos mundiales y al enfrentamiento de décadas con el Norte, sobre el que muchos expertos consideran que Seúl ha perdido influencia bajo las políticas del presidente saliente Moon Jae-in.
Parece que Yoon será puesto a prueba rápidamente, posiblemente incluso antes de que comience su presidencia en mayo. Corea del Norte suele intentar poner nerviosos a los nuevos gobiernos de Washington o Seúl con grandes demostraciones de armas y ha estado dando señales de reanudar las pruebas de misiles de largo alcance este año.
Yoon, que se impuso por un estrecho margen a un rival del partido liberal en el poder en las elecciones de la semana pasada, ha rechazado la idea de “hablar por hablar” y ha prometido ser más estricto con Pyongyang, ya que las pruebas armamentísticas aceleradas del Norte en 2022 demuestran una estrategia renovada de presión para que Washington y Seúl le concedan el tan necesario alivio de las sanciones económicas.
Pero a pesar del deseo de Yoon de hacer algo diferente al gobierno dovish de Moon, no hay una política de “bala de plata” que su administración pueda adoptar para tratar con Corea del Norte, dijo Leif-Eric Easley, un profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans de Seúl.
La mejora de las “relaciones intercoreanas” dependerá en gran medida de la voluntad del líder norcoreano Kim Jong Un de comprometerse con la diplomacia y negociar el alivio de las sanciones a cambio de medidas de desnuclearización, dijo.
“Es poco probable que esa voluntad se materialice hasta que disminuyan los riesgos de coronación y aumenten las presiones económicas internas”, explicó.
Corea del Norte ha llevado a cabo nueve rondas de lanzamientos de misiles sólo en 2022, con indicios de que habrá más. Los medios de comunicación estatales dijeron el viernes que Kim Jong Un dio instrucciones a los funcionarios para ampliar una instalación de lanzamiento de satélites para disparar una variedad de cohetes. Sus comentarios se produjeron tras un par de disparos de misiles en las últimas semanas que los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur relacionaron con el desarrollo de un nuevo sistema de misiles balísticos intercontinentales que podría probarse a pleno rendimiento en breve.
Los militares de Corea del Sur también han detectado indicios de que el Norte posiblemente esté restaurando túneles previamente detonados en un campo de pruebas nucleares que estuvo activo por última vez en 2017.
Los obstinados esfuerzos de Corea del Norte por afianzarse como potencia nuclear y obtener beneficios económicos desde una posición de fuerza pueden presentar desafíos desalentadores para Yoon. En medio de una congelación cada vez mayor de las negociaciones nucleares con Washington y el cierre pandémico de las fronteras, Corea del Norte ha declarado claramente que no tiene intenciones de incluir a Seúl en las discusiones sobre su programa de armas nucleares, que Kim ve como su mayor garantía de supervivencia.
Aunque Yoon planea restaurar la influencia de Corea del Sur reforzando su alianza con Estados Unidos, Corea del Norte parece estar más abajo en la lista de prioridades de Washington, que está preocupado por la invasión rusa de Ucrania y una rivalidad cada vez más intensa con China.
Yoon, rodeado de asesores de política exterior que han servido bajo los anteriores gobiernos conservadores de Seúl, ha pedido que se mantengan las sanciones y la presión hasta que el Norte tome medidas significativas para reducir su programa de armas.
Ha prometido la reanudación de las principales maniobras militares entre Estados Unidos y Corea del Sur, que se suspendieron o redujeron considerablemente en los últimos años para dejar espacio a la diplomacia con Corea del Norte.
También quiere un despliegue adicional de un avanzado sistema antimisiles estadounidense, llamado Defensa de Área de Gran Altitud Terminal (THAAD, por sus siglas en inglés), para proteger mejor la capital, Seúl, de las amenazas de misiles norcoreanos, una medida que enfurecería tanto a Pyongyang como a Pekín. Planea reforzar aún más la defensa de Corea del Sur mediante la búsqueda de capacidades de ataque preventivo para disuadir los ataques de Corea del Norte.
Sin embargo, es posible que la administración de Biden no pueda apoyar todas las demandas de Yoon y podría buscar un papel más asertivo de Corea del Sur en la alianza que vaya más allá de responder a Corea del Norte.
Washington puede pedir al gobierno de Yoon que adopte una postura más firme hacia China, el mayor socio comercial de Corea del Sur, o posiblemente que participe en una asociación de seguridad recientemente lanzada entre Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña, según Park Won Gon, profesor de estudios sobre Corea del Norte en Ewha.
Ante los inminentes dilemas de política exterior con China, Corea del Norte y Estados Unidos, Yoon también tendrá que sortear los retos políticos internos comoEl Parlamento seguirá siendo controlado por el partido liberal del país.
“Corea del Sur ha llegado a un punto en el que tiene que tomar una decisión en un sentido u otro y estar dispuesta a pagar el precio de esa decisión”, dijo Park. “Corea del Sur no puede permitirse ponerlo todo en juego y reforzar su alianza con Washington de forma incondicional para enfrentarse a Pekín”.
Corea del Norte será mucho menos vacilante en sus intentos de “domar” al próximo gobierno de Yoon con una prueba de cohetes de largo alcance, dijo el analista Kim Yeol Soo del Instituto de Asuntos Militares de Corea del Sur. Tras asumir el cargo, es probable que Yoon responda a las provocaciones graves de Corea del Norte organizando ejercicios militares conjuntos con Estados Unidos, que el Norte condena como ensayos de invasión. Eso haría improbable una rápida reanudación de la diplomacia.
“Si disparan un cohete, no habrá conversaciones durante al menos seis meses”, dijo Kim.
Moon, hijo de refugiados de guerra norcoreanos, fue acreditado por calmar los temores de guerra desencadenados por las pruebas nucleares y de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte en 2017. Utilizó los Juegos Olímpicos de Pyeongchang de 2018 como apertura para establecer cumbres con Kim y luego presionó mucho para que Kim se reuniera por primera vez con el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en junio de ese año.
La diplomacia descarriló después de la segunda reunión entre Kim y Trump en 2019, cuando los estadounidenses rechazaron la demanda de Corea del Norte de una importante liberación de las sanciones lideradas por Estados Unidos contra el Norte a cambio de una rendición parcial de sus capacidades nucleares.
Desde entonces, Kim ha prometido reforzar sus fuerzas nucleares ante la presión “gansteril” de Estados Unidos y ha ampliado rápidamente su arsenal de misiles de corto alcance con capacidad nuclear que amenazan a Corea del Sur. El Norte también rompió toda la cooperación con el Sur, al tiempo que expresaba su enfado por la incapacidad de Seúl para obtener concesiones de Washington en su nombre. El Norte voló una oficina de enlace intercoreana vacía en 2020 para demostrar su descontento.
La respuesta en gran medida silenciada del gobierno de Moon a las pruebas de misiles de corto alcance y al comportamiento beligerante de Corea del Norte desde 2019 dañó la influencia de Seúl con Pyongyang al eliminar un sentido de reciprocidad, dijo Park.
“La influencia de Corea del Sur sobre Corea del Norte es ahora muy limitada”, dijo Park. “Corea del Norte quiere que se le reconozca ante todo como potencia nuclear y cree que a partir de ahí se solucionarán todos sus demás problemas. Las relaciones intercoreanas no son una prioridad”.
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