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Los demócratas de California deben decidir el lunes si avanzan en un proyecto de ley que haría que el gobierno pagara la atención médica de todos en el estado más poblado de la nación; una prueba clave de si uno de sus objetivos políticos más buscados puede superar la feroz oposición de los grupos empresariales y la industria de seguros.
Un proyecto de ley en la legislatura estatal crearía el único sistema de asistencia sanitaria universal del país. Aún falta mucho para que se convierta en ley, pero el lunes es la última oportunidad para que los legisladores de la Asamblea mantengan vivo el proyecto este año.
El proyecto de ley crearía un sistema de salud universal y establecería sus reglas – pero no pagaría por ello. Hay otro proyecto de ley que lo haría. Tiene un plazo diferente y no tiene que ser aprobado el lunes.
Con todo, el debate del lunes estará probablemente dominado por la preocupación por el coste. La última estimación dice que costaría a los contribuyentes al menos 356.500 millones de dólares al año para pagar la atención sanitaria de casi 40 millones de residentes. El presupuesto operativo total de California -que paga las escuelas públicas, los tribunales, las carreteras y los puentes y otros servicios importantes- es de aproximadamente 262.000 millones de dólares este año.
A principios de este mes, los demócratas presentaron una propuesta de enmienda a la Constitución del estado que impondría nuevos y cuantiosos impuestos a las empresas y los particulares para pagar el sistema. Los impuestos generarían unos 163.000 millones de dólares al año, y la enmienda daría a los legisladores el poder de aumentar esos impuestos para mantener los costes.
Los partidarios esperan que ambas propuestas -el proyecto de ley para crear el sistema y el proyecto de ley para pagarlo- avancen juntas este año. Pero el plazo del lunes es sólo para el proyecto de ley que crearía el sistema. Sin embargo, eso no ha impedido que los opositores relacionen ambos temas.
“Un voto a favor de este proyecto de ley es, naturalmente, un voto a favor de los impuestos que vienen con él”, dijo Preston Young, un defensor de la política de la Cámara de Comercio de California que está liderando una coalición de 130 empresas contra el proyecto de ley. “Los costes de la atención sanitaria siguen aumentando, por lo que las obligaciones fiscales correlacionadas con ella también subirán”.
Los partidarios dicen que los californianos y sus empleadores ya están pagando cantidades exorbitantes por la atención médica a través de altos deducibles, copagos y primas de seguro mensuales. Este proyecto, si se convierte en ley, eliminaría todo eso y lo sustituiría por impuestos.
“Claro que hay un choque de pegatinas. Pero debería haber una sorpresa por lo que estamos pagando ahora”, dijo Stephanie Roberson, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación de Enfermeras de California. “¿Qué estamos consiguiendo? La gente sigue sin estar asegurada. La gente sigue sin estar asegurada. La gente se está endeudando por motivos médicos. La gente tiene que alcanzar decenas de miles de dólares de deducibles. Vamos a eliminar eso con este programa”.
Ahora mismo, mucha gente paga por el sistema sanitario de California, incluidos los pacientes, las compañías de seguros y los empleadores. El proyecto de ley que se presenta a la Asamblea Legislativa cambiaría esa situación por la de un único pagador: el gobierno. Si se promulga, se deshará el mercado de los seguros médicos privados. Los seguros médicos privados seguirían estando permitidos, pero sólo para los servicios no cubiertos por el gobierno.
Los progresistas han soñado durante mucho tiempo con un sistema sanitario de pagador único en Estados Unidos, creyendo que controlaría los costes y salvaría vidas. Pero nunca ha ocurrido. Vermont promulgó el primer sistema de salud de pagador único del país en 2011, pero luego lo abandonó por su coste. Las propuestas en el Congreso no han llegado a ninguna parte.
En California, los votantes rechazaron por abrumadora mayoría un sistema de pagador único en una iniciativa electoral de 1994. Los legisladores del estado volvieron a intentarlo en la década de 2000, aprobando en dos ocasiones la legislación del pagador único, pero ambos proyectos fueron vetados por el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger, un republicano. Otro intento en 2017 fue aprobado por el Senado pero murió en la Asamblea.
La votación de este año no será fácil, incluso en la famosa California liberal. Aunque este proyecto de ley cuenta con el apoyo de algunos líderes demócratas y de poderosos sindicatos, tiene una intensa oposición de grupos empresariales que están presionando a los demócratas más moderados para que no voten a favor.
El proyecto de ley necesita 41 votos para sobrevivir el lunes. Los demócratas tienen 56 de los 80 escaños de la Asamblea. Pero les faltan tres de sus miembros más liberales que han dimitido recientemente para ocupar otros puestos, lo que deja poco margen para las deserciones.
Los partidarios hasta ahora no han recibido un impulso de alguien que pensaban que sería un aliado importante: El popular gobernador demócrata Gavin Newsom Newsom hizo campaña a favor de un sistema de salud universal durante su candidatura a gobernador en 2018. Pero desde que asumió el cargo, Newsom se ha centrado sobre todo en ampliar el acceso a la cobertura del seguro.
Newsom ha dicho que sigue apoyando un pagador únicosistema. Una comisión creada por él para estudiar la idea debe publicar su informe a finales de este año. Pero Newsom no se ha pronunciado sobre esta última propuesta antes de la fecha límite del lunes.
“Lo que necesitamos ahora es el apoyo del gobernador a este proyecto de ley”, dijo Roberson. “Le damos la bienvenida para que cumpla su promesa de campaña”.
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