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Una medida de compromiso de 10.000 millones de dólares para reforzar las defensas del gobierno COVID-19 se ha estancado en el Senado y parecía casi seguro que se había desviado durante semanas, víctima de una lucha de temporada de campaña sobre el incendiario tema de la inmigración.
El miércoles hubo abundantes señalamientos, pero no hubo señales de que los dos partidos estuvieran cerca de resolver su estancamiento en torno a un proyecto de ley bipartidista sobre la pandemia que el presidente Joe Biden y los principales demócratas querían que el Congreso aprobara esta semana. Con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dando prioridad a la confirmación del candidato a la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson para el final de la semana – muy posiblemente el jueves – el proyecto de ley COVID-19 parecía seguro que se deslizaría al menos hasta que el Congreso regrese después de un receso de dos semanas.
Un día antes, el Partido Republicano bloqueó el debate en el Senado sobre el proyecto de ley, que aumentaría la financiación de los tratamientos, las vacunas y las pruebas de COVID-19. Los republicanos exigían que los demócratas permitieran una votación sobre una enmienda que preservara los frenos a la inmigración impuestos por el presidente Donald Trump y que el gobierno de Biden tiene previsto terminar el 23 de mayo.
“¿Por qué los republicanos dijeron que no? Porque querían paralizar la legislación de financiación de la COVID con píldoras venenosas que sabían que harían descarrilar este proyecto de ley”, dijo Schumer el miércoles.
Schumer y un equipo de negociadores del Partido Republicano dirigido por el senador de Utah Mitt Romney llegaron a un acuerdo el lunes sobre el proyecto de ley de la pandemia. Los demócratas dicen que los republicanos se están alejando de ese acuerdo.
“La pregunta que tenemos es si los republicanos están actuando de buena fe para proporcionar los recursos que necesitamos para salvar vidas estadounidenses, o si sólo están jugando a la política”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “El virus no está esperando a que los republicanos en el Congreso se pongan las pilas”.
Aunque es probable que haya al menos los 10 votos republicanos necesarios para impulsar el proyecto de ley sobre la pandemia en el Senado, que está dividido al 50%, el apoyo general de los republicanos es tibio. Y el esfuerzo del GOP por reorientar la lucha hacia la inmigración -un tema que, según las encuestas, perjudica a Biden- ha puesto claramente a los demócratas a la defensiva.
Una votación sobre la ampliación de las restricciones a la inmigración expondría a los senadores demócratas, especialmente a los que se enfrentan a reelecciones ajustadas en noviembre, a peligrosas fisuras. Los defensores liberales de la inmigración quieren que Biden elimine las restricciones, pero se espera que eso provoque una explosión de inmigrantes que entren en Estados Unidos desde México, lo que podría desencadenar una reacción de los votantes.
“Podemos ganarlo”, dijo el líder número dos del Partido Republicano en el Senado, John Thune, de Dakota del Sur, sobre una posible votación sobre la inmigración. “Tienen un número de demócratas que están a favor. Pero su liderazgo se opone rotundamente, yo diría que es hostil a la idea” de una votación.
Cuando la pandemia estaba en pleno apogeo en 2020, Trump comenzó a dejar que las autoridades expulsaran inmediatamente a los solicitantes de asilo y otros migrantes, alegando la amenaza para la salud pública. La intensidad de COVID-19 ha disminuido desde entonces en Estados Unidos, aunque BA.2, una nueva variante omicrónica, está empezando a extenderse ampliamente aquí.
Incluso los partidarios del proyecto de ley sobre la pandemia dicen que los demócratas deben resolver el bloqueo legislativo.
“Están en la mayoría. Y la administración dice que necesitan este dinero. Y en realidad estoy de acuerdo con la administración”, dijo el senador Roy Blunt, republicano de Mo, que ayudó a negociar el paquete. “Y la mayoría tiene que averiguar cómo conseguirlo”.
Entre los demócratas que están a favor de mantener las restricciones migratorias por ahora está el senador Raphael Warnock de Georgia, que se enfrenta a la reelección. Él y varios otros citan la necesidad de que los funcionarios federales preparen el personal y las instalaciones para manejar la esperada afluencia de migrantes.
“No he visto un plan sobre cómo la administración va a hacer frente a lo que creo que es un aumento bastante predecible en la frontera”, dijo el miércoles en una breve entrevista.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, declinó hablar de lo que haría si el Senado enviara a su cámara una medida contra la pandemia que también ampliara las restricciones migratorias de Trump.
“¿Es eso siquiera algo que el Senado haría?”, dijo a un periodista. “Cuando envíen algo, le haré saber lo que haríamos con él”.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer, se erizó cuando se le preguntó por qué los demócratas no aceptarían simplemente las restricciones a la inmigración como el precio para conseguir el gasto en la pandemia que Biden dice que es necesario.
“Su premisa es que todo lo que pongan ahí, tómenlo”, dijo Hoyer. “Uh uh, no vamos a jugar a ese juego”.
Eso refleja la opinión demócrata de que el esfuerzo republicano por forzar una votación sobre la inmigración se trata de tender una trampa política.
“Créanme, este es uno de los pilares de su campaña de reelección, la inmigración”, dijo el número 2El líder demócrata del Senado, Richard Durbin, de Illinois. “Las cifras que aparecen en nuestra frontera son un verdadero desafío, y estoy seguro de que van a hacer un problema de ello”.
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El escritor de Associated Press Chris Megerian contribuyó a este informe.
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